Mnoho lidí si myslí, že tisíce let po vzniku zemědělství byly lidské společnosti statické. Nebylo tomu tak. Říše vznikaly – některé vzkvétaly a pak zanikly, zatímco jiné přetrvaly. Většina lidí zůstala samozásobitelskými zemědělci, kteří udržovali při životě sebe nebo sebe a vládnoucí elity. Živobytí jako způsob života bylo vytlačeno do zemědělsky okrajových oblastí. Počet obyvatel rychle rostl, odhady se pohybují od 1 do 10 milionů lidí na počátku zemědělství do 425 až 540 milionů v roce 1500, tedy zhruba o 10 000 let později.
V 16. století se vše začalo měnit, a to stále rychleji. Vývoj zemědělství, od jednodušších zemědělských společenství přes městský stát až po říši (a často zase zpět), začal být pomalu nahrazován novým způsobem života. Nastaly revoluce v tom, co lidé jedli, jak komunikovali, co si mysleli a jaký byl jejich vztah k půdě, která je živila. Lidé žijící na západním okraji evropského kontinentu nějakým způsobem změnili trajektorii vývoje lidské společnosti, změnili trajektorii vývoje zemského systému a vytvořili moderní svět, v němž dnes žijeme. Nic už nebude jako dřív.
Klíčovým okamžikem tohoto posunu k modernímu světu byl příchod Evropanů do oblasti, kterou později pojmenovali Amerika. Obyvatelé Ameriky byli od obyvatel Asie a Evropy izolováni přibližně 12 000 let, nepočítáme-li občasnou návštěvu ztracené vikingské lodi u severoamerického pobřeží Atlantiku a vzácné polynéské výpady na jihoamerické pobřeží Pacifiku. K tomuto oddělení lidstva došlo proto, že na konci poslední doby ledové, kdy se svět oteploval, bylo stále dost ledu na to, aby se několik jedinců dostalo přes Beringovu úžinu z Asie do Severní Ameriky. Tato příležitost k přechodu netrvala dlouho, protože většina mořského ledu roztála a trasu uzavřela. Těch několik málo lidí, kteří se dostali přes Beringovu úžinu, se rozšířilo po Americe a pomalu osídlilo celou pevninu.
Po 12 000 letech odloučení se původní obyvatelé Ameriky setkali s Evropany za nerovných podmínek. Téměř všechny hlavní druhy domestikovaných hospodářských zvířat pocházely z Eurasie a hospodářská zvířata, která mají tendenci žít nejblíže člověku (kráva, ovce, koza, prase a kůň), žila s Evropany po tisíce let. To poskytovalo dostatek příležitostí k přenosu nemocí ze zvířat na člověka a naopak a k jejich šíření napříč Eurasií, od východní Číny až po západní Španělsko. Když Kryštof Kolumbus v roce 1493 podruhé připlul do Karibiku, plánoval se zde usadit. Přijel se 17 loděmi, 1 500 lidmi a stovkami prasat a dalších zvířat. Jakmile 8. prosince přistáli, prasata, která byla izolována na samém dně lodi, byla vypuštěna.
Další příběhy
Na druhý den začali Evropané včetně Kolumba onemocnět. Domorodí Američané začali umírat. Pravděpodobně se jednalo o prasečí chřipku, které indiáni nebyli předtím vystaveni. O třiadvacet let později, v roce 1516, napsal španělský historik Bartolomé de las Casas o ostrově, který je dnes Haiti a Dominikánskou republikou: „Hispaniola je vylidněná, vyrabovaná a zničená … protože za pouhé čtyři měsíce zemřela třetina indiánů, které měli v péči.“ O dva roky později v Memorial on Remedies for the Indies napsal, že „z 1 000 000 duší, které byly na Hispaniole, křesťané ponechali jen 8 000 nebo 9 000, zbytek zemřel“. Ale to horší mělo teprve přijít.
Dlouhé plavby z Evropy původně fungovaly jako určitý druh karantény pro cestující s neštovicemi, protože jsou nakažlivé jen do jednoho měsíce. Přenašeči buď zemřeli na lodi, nebo dorazili s přidanou imunitou. V každém případě neštovice cestu nepřežily. Když lepší lodě se zdokonalenými plachtami zkrátily dobu plavby, mohly se na nich objevit nové nemoci. Neštovice dorazily na Hispaniolu v lednu 1519 a okamžitě se rozšířily na pevninu Střední Ameriky. Domorodí Američané neměli imunitu vůči neštovicím, chřipce ani dalším nemocem přivezeným z Evropy. Tyto infekce urychlily španělské dobytí území, které je běžně známé jako Aztécká říše – termín vymyšlený v 19. století – nebo správněji Mexická trojspolečnost, podle smlouvy mezi vládci tří měst z roku 1428.
Když Španělé plenili, jejich nemoci jim pomáhaly. Když se Hernán Cortés v srpnu 1519 původně pokusil dobýt největší město předkolumbovské Ameriky, dvousettisícové Mēxihco-Tenōchtitlan, unikl jen o vlásek životu. Když se však přeskupil, zpustošila Tenōchtitlan nemoc. Po 75 dnech obléhání zemřelo jedno z největších měst na světě téměř bez života v důsledku nemocí, boje a hladu. S několika stovkami Španělů a Tlaxcalanů, soupeřů Mēxihco-Tenōchtitlanu, 13. srpna 1521 Cortés nárokoval Tenōchtitlan pro Španělsko.
Jeden z Cortésových vojáků, Bernal Díaz del Castillo, napsal: „Přísahám, že všechny domy na jezeře byly plné hlav a mrtvol … Ulice, náměstí, domy a dvory byly plné mrtvol, takže bylo téměř nemožné projít.“
Přísahám, že všechny domy na jezeře byly plné mrtvol. Domorodí Američané bojovali dál, ale nedokázali překonat vlnu nemocí za vlnou, následný nedostatek potravin a vynikající španělskou válečnou techniku. Tak skončila rychle se rozrůstající říše, která měla stejnou rozlohu jako dnešní Itálie, 300 000 km², a jejíž populace čítala něco mezi 11 a 25 miliony lidí. Dobytí přežily jen asi 2 miliony.
Nové nemoci se šířily dolů Panamou, přičemž jeden ze současných hostujících historiků odhadl, že v letech 1514 až 1530 jich tam zemřely více než 2 miliony. Odtud pak pochod původců nákazy pokračoval přes Darienskou proláklinu do Jižní Ameriky. Největší říší v Americe – a podle některých měřítek největší na světě té doby – byla říše Inků, jejichž území se rozkládalo podél páteře kontinentu, pohoří And. Francisco Pizarro, další španělský conquistador, navázal s Inky kontakt v roce 1526, aniž by je napadl. Podle některých odhadů stačil pouhý rok po tomto setkání, aby se Huayna Capac stal prvním inckým vládcem, který zemřel při epidemii.
Na rozdíl od tenochtitlánské katastrofy je rozehrání konce incké říše složitější, protože písmo nebylo součástí incké civilizace a Španělé se o Capacově smrti dozvěděli až v roce 1531. Mnozí tvrdí, že zemřel na neštovice, ale pozorné čtení různých zpráv, včetně popisů mumifikovaného těla, naznačuje, že spíše podlehl některé ze snadno přenosných a rychleji se šířících evropských nemocí, jako byly spalničky nebo chřipka. Bez ohledu na to byli Inkové fatálně oslabeni a jejich říše o rozloze 2 milionů kilometrů čtverečních a odhadem 10 až 25 milionů obyvatel byla Pizarrovými muži ovládnuta. Zdá se, že Inkové si vedli záznamy o obyvatelstvu pomocí systému uzlů na provázku zvaných quipi, ale znalosti o tom, jak je rozluštit, byly ztraceny, protože čtyři století rychle se rozvíjející incká civilizace byla zničena. Přesná čísla opět nejsou známa, ale badatelé odhadují, že v době bezprostředního dobytí zemřela asi polovina obyvatelstva.
Při snaze pochopit katastrofální ztráty na životech indiánů se mnozí mylně zaměřují pouze na neštovice. Ty byly významným zabijákem, ale zdaleka ne jediným. V jedné vlně za druhou přicházely mimo jiné chřipka, spalničky, tyfus, zápal plic, spála, malárie a žlutá zimnice. K tomu se přidávaly oběti válek proti Španělům a později Portugalcům, Angličanům a Francouzům a také ti, kteří se upracovali k smrti po nuceném zotročení. Změny a ztráty na životech byly tak chaotické, že tradiční společnosti byly z velké části zničeny a zemědělství se zhroutilo – a tak se k počtu obětí přidal i hladomor. Zdá se, že po trvalém kontaktu s Evropany zemřelo nejméně 70 procent lidí a podle informací z lépe prozkoumaných vesnic, měst a regionů často 90 procent i více.
Změnilo toto opětovné spojení dvou větví lidstva po 12 000 letech odloučení dějiny Země i dějiny lidstva? Globální míšení lidí a jejich smrtelných nemocí je jen jedním z aspektů mnohem většího globálního biologického míšení, které historik Alfred Crosby nazval Kolumbijskou výměnou. Cestovaly nejen patogeny, ale i rostliny a zvířata. Druhy se stěhovaly z jednoho kontinentu na druhý a z jedné oceánské pánve do druhé, mimo svůj evoluční kontext. To vedlo ke globalizaci a homogenizaci světových druhů, která pokračuje dodnes.
Nejdramatičtěji kolumbijská výměna změnila zemědělství a lidskou stravu. Tato změna je často tak kulturně zakořeněná, že ji považujeme za samozřejmost. Je těžké si představit, že v Evropě před 16. stoletím neexistovaly brambory nebo rajčata, v Americe pšenice nebo banány, v Číně nebo Indii chilli papričky a v Africe arašídy. Proměna stravy byla téměř úplná: dokonce i hluboko v konžském deštném pralese je základní potravinou maniok, rostlina původem z Jižní Ameriky, zatímco hluboko v amazonském deštném pralese jedí Janomamové plantejny, které byly domestikovány v Africe.
Zemědělci měli od 16. století najednou na výběr z mnohem většího množství plodin a zvířat. Nyní bylo možné pěstovat ty nejlepší plodiny pro místní přírodní podmínky, pocházející odkudkoli ze světa. Lidé si vybírali ty, které se jim osvědčily, a začleňovali je do nových zemědělských systémů. Zvýšení rozmanitosti plodin pěstovaných na jednom místě bylo také přínosem pro zemědělce na celém světě. Tyto nové plodiny nejen zvýšily výnosy. Například v Číně umožnil příchod kukuřice obdělávat sušší půdu, což vedlo k novým vlnám odlesňování a velkému nárůstu populace.
Nové dějiny prvních lidí v Americe
Přes přenos nových smrtelných nemocí, včetně výskytu smrtelné syfilidy v Evropě a Asii, který souvisel s obchodem s Amerikou, umožnila kolumbovská výměna nakonec více lidem žít z půdy. Tyto nově dostupné rostliny a zvířata vedly k největšímu zlepšení produktivity zemědělství od dob původní zemědělské revoluce. Výsledky tisíciletého úsilí různých národů při domestikaci a zušlechťování plodin byly nyní k dispozici a byly přijímány po celém světě. Zrodila se jednotná globalizovaná zemědělská kultura.
Z geologického hlediska hraje transkontinentální lodní doprava, která začala v 16. století, a později letectví, které odstartovalo ve 20. století, stejnou roli jako v minulosti desková tektonika. Dnes spojují kontinenty a oceány dohromady, což je opak trendu posledních 200 milionů let, kdy se kontinenty oddělovaly. Až budou geologové za miliony let kontrolovat geologické záznamy, zkamenělé druhy budou zaznamenány jako okamžitě se objevující na nových kontinentech a v nových oceánských pánvích. Tyto zkamenělé druhy, kterým lidé umožnili přeskočit geografické bariéry, budou působit dojmem, že se vyvinul nový druh, stejně jako v jiných epochách historie Země. Objeví se však i jemně odlišný vzorec. Obvykle v geologických záznamech dochází k vymírání, které zase vytváří volné niky, jež evoluce zaplňuje novými, často zcela odlišně vypadajícími druhy. V lidské epoše se náhlý výskyt druhů, které přeskočily kontinenty, nebo nových hybridních druhů objeví v geologickém záznamu jako dosti podobné již existujícím druhům. Tato homogenizace biologické rozmanitosti Země je jedním z klíčových znaků antropocénu, který nemá v historii Země žádnou zjevnou obdobu v minulosti.
Tyto změny života mají geologický význam. Před dvěma sty miliony let byla veškerá zemská pevnina spojena v superkontinent Pangea, který se poté rozpadl na jednotlivé části, přičemž tyto nové kontinenty se pomalu přesouvaly do poloh na Zemi, které známe dnes. Genetický materiál, který zůstal na jednotlivých oddělujících se kontinentech, se od té doby vyvíjí do značné míry nezávisle. Transkontinentální lodní doprava začala kontinenty opět spojovat, a to jak záměrně, když lidé přesouvali vybrané druhy, tak neúmyslně, když se černí pasažéři pašovali do nových zemí. V 16. století začal nový, celoplanetární, lidmi řízený evoluční experiment, který se bude odehrávat donekonečna. To, co desková tektonika dokázala za desítky milionů let, zruší lodní doprava za několik století a letectví za několik desetiletí. Vytváříme novou Pangeu. To odpovídá jednomu z charakteristických znaků nové epochy, protože jde o geologicky významnou změnu pro život na Zemi. Je to důležitá událost v kontextu historie Země.
Tento příspěvek je převzat z připravované knihy Lewise a Maslina The Human Planet: How We Created the Anthropocene (Lidská planeta: Jak jsme vytvořili antropocén).