V posledních dnech se ukázalo, že mnoho lidí ztratilo schopnost smát se. Někteří z nás se kdysi smát uměli, ale v důsledku nedávných událostí toho přestali být schopni. Jiní z nás se zdají být schopni se smát vůbec nikdy. Toto je příručka jak pro ty, kteří teprve nyní zjistili, že nejsou schopni se smát, tak pro ty, kteří měli se smíchem potíže celý život.
Část I. Vtip je věc, která má učinit život snesitelným.
Všude kolem nás je smích, stejně jako nábytek, když jste v obchodním domě IKEA. Někdy pochází z přírody, například ze dřeva, z něhož je vyroben nábytek, který vás právě obklopuje v obchodním domě IKEA. Někdy pochází od jiných lidí, například od lidí, kteří sbírají věci a pak je nechávají na zcela náhodných místech v okolí obchodního domu IKEA. Někdy tam prostě je a my nevíme, odkud se vzal, jako ten pes bez majitele, který vás sleduje po parkovišti IKEA a pak s vámi chce jít domů, ale jakmile ho pustíte do auta, všude se vykadí.
Když lidé dělají vtip, dělají to tak, že kombinují slova a/nebo obrazy způsobem, který vás má trochu překvapit. Mohou vás dokonce překvapit hodně. Tato překvapení nás rozesmějí, protože jsme je nečekali, a my mimovolně reagujeme smíchem, když se uvolníme ze stavu, kdy nevíme, co přijde. Smích nám umožňuje alespoň na chvíli zapomenout na utrpení, které je nevyhnutelnou součástí života. Osvobozuje nás, abychom si mohli lehnout do postele, kterou nevlastníme, v IKEA a pokusit se zapomenout na malého psa, který navždy změnil vůni našeho auta.
Část II. Někdy vtipy lidi naštvou.
Při snaze překvapit lidi mohou vtipy některé lidi překvapit až příliš. Jednou jsem vyprávěl vtip Jamesi Bondovi, když byl zavěšený nad nádrží se žraloky, uvězněný v zařízení, které by ho shodilo do nádrže, kdyby se zasmál. On se ale nesmál, protože je to profesionální špion. Navíc to byl vtip ze současnosti a on je fiktivní postava z padesátých let, takže to nepochopil, i když to bylo opravdu vtipné, přísahám. Lidé se často naštvou kvůli vtipu, který podle nich zašel příliš daleko, a vrhnou se na toho, kdo jim ho řekl. James Bond byl na mě poté, co utekl z přístroje na rozesmívání žraločích nádrží, pěkně naštvaný.
Ti, kdo píší vtipy, ale očekávají negativní reakce od určitého počtu lidí. James Bond už nechodí na žádná moje standupová vystoupení, a už vůbec ne tehdy, když se zasekne v zařízení žraločí nádrž-smích, což je překvapivě často.
Část III. Vtipy mohou říkat pravdu o věcech.
Některé vtipy jsou více než překvapivé samy o sobě, protože vyjadřují pravdu o něčem ze skutečného života. Moji přátelé si ze mě dělali legraci, že nevím, co znamená výraz „per se“, protože jsem ho vždycky používal, když jsem mluvil o hruškách, které uměly mluvit. Těmto typům vtipů se smějeme, a když se přestaneme smát, uvědomíme si, že některé věci, které jsme ve vtipech slyšeli, se týkají skutečného života. V tomto případě jsem si uvědomil, že jsem ve skutečnosti použil slovo „per se“ nesprávně.
Část IV. Někdy vám rozčilování nad vtipy pomůže naučit se nové věci.
Jsou lidé, kteří mají zkreslené představy o realitě. Kdysi jsem zarytě věřil, že kněží a rabíni spolu málokdy navštěvují bary. Když lidé slyší vtipy, které zpochybňují to, co si myslí, že znají, mohou se rozčílit. Slyšeli jste ten o knězi a rabínovi v baru? Trvalo mi dlouho, než jsem si to uvědomil. Ale teď už se nedivím, že do baru skoro nikdo nevstupuje.
Část V. Vtipy mohou být špatné.
Některé vtipy jsou prostě úplně příšerné. Slyšeli jste ten o slepém kapitánovi lodi? Ten neuměl na moři nic. To je příšerný vtip. Ale stejně bych měl mít právo ho vyprávět. Stejně jako ty máš právo říct, že to není vtipné, a pak mě dočasně oslepit a udělat ze mě kapitána lodi, abys mi ukázal, jak je to nevtipné. Vlastně na to právo nemáte – to by bylo falešné uvěznění a způsobení těžké újmy na zdraví. Ve skutečnosti bys měl říct, že to není vtipné, možná to označit za necitlivé vůči slepým kapitánům lodí, a pak jít dál.