O vánočních svátcích je běžné vidět vystavený betlém: malé jesličky s Ježíškem a jeho rodinou, pastýři, tři mudrci, kteří údajně navštívili Ježíše po jeho narození, a několik hospodářských zvířat.
Někdo by se mohl zeptat, jaký je původ této tradice?
Biblický popis
Nejstarší biblické popisy, Matoušovo a Lukášovo evangelium, napsané mezi lety 80 a 100 n. l., nabízejí podrobnosti o Ježíšově narození, včetně toho, že se narodil v Betlémě za vlády krále Heroda.
Lukášovo evangelium říká, že když pastýři přišli do Betléma, „našli Marii a Josefa i dítě, které leželo v jeslích“. Matouš vypráví příběh o třech mudrcích neboli mudrcích, kteří „padli k zemi“ v úctě a nabídli dary v podobě zlata, kadidla a myrhy.
Jak ale ukazuje můj výzkum vztahu Nového zákona a vývoje lidových křesťanských tradic, nejstarší biblické popisy se o přítomnosti žádných zvířat nezmiňují. Zvířata se poprvé začínají objevovat v náboženských textech kolem sedmého století.
Řada raně křesťanských příběhů, z nichž vycházela lidová náboženská zbožnost, včetně takzvaného Matoušova evangelia o dětství, se snažila vyplnit mezeru mezi Kristovým dětstvím a začátkem jeho veřejného působení. Tento text se jako první zmiňuje o přítomnosti zvířat při Ježíšově narození. Popisuje, jak „nejblahoslavenější Marie vyšla z jeskyně, vešla do chléva, položila dítě do stáje a vůl a osel se mu klaněli“.
Tento popis, následně citovaný v několika středověkých křesťanských textech, vytvořil dnes populární vánoční příběh.
Počátek betlémů
Původně však betlém, který se dnes znovu objevuje na náměstích a v kostelech po celém světě, vymyslel svatý František z Assisi.
Velká část toho, co učenci o Františkovi vědí, pochází ze „Života svatého Františka“, jehož autorem je teolog a filozof 13. století svatý Bonaventura.
František se narodil v obchodnické rodině v umbrijském městě Assisi v dnešní Itálii kolem roku 1181. František však již na počátku svého života odmítl rodinné bohatství a na veřejném prostranství odhodil svůj šat.
V roce 1209 založil žebravý řád františkánů, řeholní skupinu, která se věnovala charitativním skutkům. Dnes františkáni slouží tím, že slouží materiálním a duchovním potřebám chudých a lidí na okraji společnosti.
Podle Bonaventury František v roce 1223 požádal papeže Honoria III. o povolení udělat něco „pro roznícení zbožnosti“ ke Kristovu narození. V rámci příprav František „připravil jesle a navezl seno spolu s volem a oslem“ v malém italském městečku Greccio.
Jeden svědek ze zástupu, který se na tuto událost shromáždil, uvedl, že František přiložil vyřezávanou panenku, která plakala radostí a „zdálo se, že se probudila ze spánku, když ji blahoslavený otec František objal v obou rukou“.
Tento zázrak plačící panenky dojal všechny přítomné, píše Bonaventura. František se však postaral i o další zázrak: Seno, v němž dítě leželo, uzdravovalo nemocná zvířata a chránilo lidi před nemocemi.
Obrazy jesliček v umění
Příběh o Narození Páně se v křesťanské zbožné kultuře rozšiřoval i dlouho po Františkově smrti. V roce 1291 papež Mikuláš IV, první františkánský papež, nařídil, aby byl v Santa Maria Maggiore, největším kostele zasvěceném Panně Marii v Římě, postaven stálý betlém.
Zobrazení jesliček dominovalo renesančnímu umění.
Tento první živý Betlém – který slavně zobrazil italský renesanční malíř Giotto di Bondone v kapli Arena v italské Padově – zahájil novou tradici inscenování Kristova narození.
Na tondo, kruhové malbě Klanění Tří králů od malířů Fra Angelica a Filippa Lippiho z 15. století, jsou nejen ovce, osel, kráva a vůl, ale dokonce i pestrobarevný páv, který vykukuje přes vrchol jesliček, aby zahlédl Ježíška.
Politický obrat betlémů
Po Ježíšově narození král Herodes, který měl pocit, že Ježíš ohrožuje jeho moc, nařídil popravit všechny chlapce mladší dvou let. Ježíš, Marie a Josef byli nuceni uprchnout do Egypta.
Na důkaz toho, že Ježíš, Marie a Josef byli sami uprchlíci, využívají v posledních letech některé církve své betlémy jako formu politického aktivismu, kterým komentují potřebu spravedlnosti pro přistěhovalce. Konkrétně tyto „protestní betlémy“ kritizovaly nařízení prezidenta Donalda Trumpa z roku 2018 o rozdělování rodin na americko-mexické hranici.
Například v roce 2018 umístil kostel v Dedhamu ve státě Massachusetts do klece malého Ježíška, který představoval děti imigrantů. Letos v kalifornském kostele Claremont United Methodist Church byli Marie, Josef a Ježíšek ve venkovním betlému umístěni do samostatných klecí z ostnatého drátu.
Tato zobrazení, která upozorňují na těžkou situaci přistěhovalců a žadatelů o azyl, přenášejí křesťanskou tradici do 21. století.