Historie ukazuje, že možnost schizmatu je vždy přítomna, ale šance na schizma jsou dnes vysoké.
Za prvé, aby došlo ke schizmatu, potřebujete alespoň jednoho biskupa, který má zájem se odtrhnout. Pokud se kněz a jeho farníci rozhodnou oddělit od církve, není to schizma. Pokud vede odštěpení kněz, obvykle zanikne, když kněz zemře.
Schizmatičtí biskupové mohou vysvěcovat další biskupy a kněze, takže odštěpení má větší šanci na pokračování; Velké schizma z roku 1054 mezi východním a západním křesťanstvím trvalo téměř 1000 let.
Na druhé straně nejznámější schizma 20. století vedl francouzský arcibiskup Marcel Lefebvre proti mnoha reformám nařízeným Druhým vatikánským koncilem, včetně ekumenismu, náboženské svobody a uvedení liturgie do lidového jazyka. V roce 1988 vysvětil čtyři biskupy bez souhlasu papeže, ale do schizmatu s sebou vzal jen relativně malý počet katolíků. Po jeho smrti se jeho skupina výrazně nerozrostla a zažila vlastní rozkoly. (Benedikt XVI. také snížil atraktivitu této skupiny tím, že povolil větší používání latinské mše z doby před II. vatikánským koncilem)
Jistě existují biskupové, kterým se nelíbí způsob, jakým papež František vede církev. Arcibiskup Carlo Viganò vyzval papeže k odstoupení. Jiní, včetně kardinála Raymonda Burka, Františka kritizují, ale zatím žádný z nich nenaznačil, že by měl zájem odejít na mizinu.
Pohlížejí na něj jako na odchylku, kterou napraví příští papež. Koneckonců je ve svých 81 letech starší než mnozí jeho kritici. Mohou ho přečkat.
K tomu, aby došlo ke schizmatu, je také zapotřebí skutečně rozdělujících otázek, které rozdělí společenství, nejen biskupy.
Konzervativní biskupové si stěžují, že František je příliš tolerantní, pokud jde o povolení rozvedeným a znovu sezdaným katolíkům přistupovat k přijímání, příliš měkký vůči katolíkům, kteří praktikují antikoncepci, a příliš vstřícný vůči LGBT katolíkům. Průzkumy veřejného mínění však ukazují, že katolíci, dokonce i ti, kteří chodí do kostela každý týden, jsou v těchto otázkách mnohem liberálnější než papež.
Zatímco konzervativní blogeři a komentátoři mohou o těchto otázkách básnit, věřící nebudou následovat biskupa do schizmatu, protože chtějí, aby se přísně dodržovala pravidla týkající se kontroly porodnosti, rozvodů a homosexuality.
Silnější jsou pocity v otázce potratů, ale František se opakovaně vyjádřil proti potratům, ačkoli na počátku své vlády naznačil, že jimi nebude „posedlý“, protože všichni znají postoj církve.
Témata projednávaná na setkání v Baltimore, sexuální zneužívání a rasismus, jsou jistě kontroverzní, ale biskupové jsou jednotní v odporu proti rasismu a jednotní v panice při řešení krize sexuálního zneužívání. V otázce sexuálního zneužívání není hlavní rozkol mezi biskupy, ale mezi biskupy a jejich lidem.
Nejdůležitější rozkoly v historii se týkaly spíše politiky než teologie. Tak tomu bylo v případě Velkého schizmatu a anglikánského rozkolu za Jindřicha VIII. V dnešním rozkolu mezi ukrajinskými a ruskými pravoslavnými věřícími jde především o politiku.