Když Jennifer Tilly před více než deseti lety poprvé vstoupila do kasina a začala hrát poker, byla především herečkou.
S dobře přijatými rolemi ve filmech Hill Street Blues, The Fabulous Baker Boys, Bullets over Broadway, Bound, Liar, Liar a kultovní rolí v hororu Bride of Chucky byla Tillyová už tehdy hvězdou sama o sobě.
„Když jsem se poprvé setkala s Philem (Laakem), opravdu jsem chtěla chodit do kasina a hrát, takže jsem měla postranní úmysl jít s ním ven. Nechtěla jsem tam jít sama, protože to bylo hrozně zastrašující, člověk přijde do kasina a jsou tam samí muži.“
Poker zjevně nehrála kvůli penězům. Říká však, že na této hře bylo něco, co ji do kasina lákalo, přestože na scéně převažovali muži:
Přes faktor zastrašování – a skutečnost, že Tillyová vynikala ve filmech v rolích přitroublých, kyprých přítelkyň a manželek – jí skutečná role pokerové hráčky poskytla příležitost ukázat, jak chytrá ve skutečnosti je.
Jennifer Tillyová: šampionka WSOP 2005 mezi ženami
Případ za případem: Tilly 27. června 2005 vyhrála náramek WSOP a 158 625 dolarů v turnaji No-Limit Texas Hold’em pro dámy s buy-inem 1 000 dolarů, když překonala 600 dalších hráček. Na tento úspěch navázala 1. září 2005 vítězstvím ve třetím turnaji World Poker Tour Ladies Invitational v kasinu Bicycle v kalifornském Bell Gardens.
O více než deset let později Tillyová víceméně zcela přeorientovala svůj život na poker místo herectví a stala se pravidelnou účastnicí pokerových turnajů a cash game okruhů na národní i mezinárodní úrovni.
Mezi její vystoupení patří účast v některých z nejlépe hodnocených pokerových televizních pořadů v historii, včetně série Poker Royale na Game Show Network (GSN), třetí sezóny Poker Superstars Invitational na Fox Sports News (FSN), sezóny 2006 Celebrity Poker Showdown na Bravo a kultovního pořadu Poker After Dark na NBC.
Se svými kariérními turnajovými výhrami ve výši 992 501 dolarů také dokázala, že je více než schopná na plstě – což ji v roce 2014 přivedlo k nominaci na cenu PokerListings Spirit of Poker Living Legend.
Vychovaná ve Victorii, BC; poker objevila v roce 1989
Původním záměrem Tilly nebylo stát se tak významnou hráčkou ve světě pokeru. Tilly, dcera Henryho, prodejce automobilů, a Patricie, učitelky, se narodila jako Jennifer E. Chan a před zahájením své herecké kariéry přijala matčino dívčí jméno Tilly.
Narodila se v Harbor City v Kalifornii, ale vyrůstala převážně ve Victorii v Britské Kolumbii, kam se s matkou, dvěma sestrami a starším bratrem přestěhovala po rozvodu rodičů.
K herectví se upnula už v pubertě, kdy se prosadila v divadelním programu na Stephens College v Missouri díky vítězství v soutěžích ve psaní.
Poté zamířila do Los Angeles, kde má za posledních 20 let stálou řadu rolí, včetně Bullets Over Broadway, filmu Woodyho Allena, v němž Tilly hrála ctižádostivou, ale příšernou herečku. Za ztvárnění netalentované Olive Nealové byla v roce 1994 nominována na Oscara v kategorii nejlepší herečka ve vedlejší roli.
Let It Ride
K pokeru ji přivedla herecká kariéra, kdy ji k hraní přivedla role v hazardní komedii Let It Ride z roku 1989. Brzy po skončení natáčení filmu se Tilly zapojila do pravidelné domácí hry s přáteli a svým tehdejším manželem, scenáristou Simpsonových Samem Simonem, a začala rozvíjet své pokerové dovednosti.
V roce 2003 se začala účastnit soutěžních turnajů na popud svého přítele, profesionálního hráče pokeru Phila „The Unabomber“ Laaka, s nímž se seznámila na turnaji WPT Invitational v Commerce Casinu.
Po svém vítězství na WSOP v roce 2005 Tilly připsala Laakovi zásluhu na tom, že ji naučil vše, co o pokeru ví. Pomohl jí vypracovat její hru a ona řekla, že se toho hodně naučila „osmózou“.
„Unabombshell“, jak se jí občas říkalo na pokerovém okruhu, všechny překvapila jako první celebrita, která vyhrála turnaj Světové série, ale nikdo nebyl překvapenější než ona.
V rozhovoru v pořadu The Tonight Show with Jay Leno řekla:
„Také jsem byla překvapená. Když se začal blížit okamžik, kdy jsem si myslela, že bych mohla vyhrát nový šperk, byla jsem vyděšená. A víte, měla jsem skoro všechny žetony, měla jsem asi 1 300 žetonů a ta druhá dívka měla možná tak 57 žetonů.
„A já jsem si říkala, že vím, protože jsem na ESPN a jsou na mě kamery, že nějakým způsobem prohraju celý svůj stack v jedné handě. Ale to se nestalo.“
Diskuzi o tom, zda ji k tomu dovedlo štěstí, nebo dovednosti, ukončila, když o něco více než dva měsíce později vyhrála také každoroční turnaj World Poker Tour Ladies Night.
Překonala pokerovou profesionálku Isabelle „No Mercy“ Mercier (šampionka druhé sezóny WPT Ladies Night) a Cecelii Mortensen (turnajová hráčka a manželka šampiona WSOP 2001 Carlose Mortensena).
Tilly a Laak jsou i nadále jedním z nejznámějších pokerových párů a pravidelně jsou k vidění na World Series of Poker každé léto, na velkých turnajích European Poker Tour a v některých z největších televizních cash games v historii.
Další pozoruhodné momenty Jennifer Tilly:
Nejslavnější televizní pokerový moment Jennifer Tilly přišel zřejmě v pořadu NBC Poker After Dark ve známé handě proti finskému high-stakes profesionálovi Patriku Antoniusovi.
S blindy na 200/400 Tilly navýšila z buttonu s jacky a Antonius dorovnal s T8 srdcí. Na flopu s TJ7 checknul další sázku od Tilly.
Oba checknuli turn s K a když Antonius checknul river s K, Tilly checknula za ním.
Překvapené pohledy kolem stolu byly zřejmé a poté, co Tilly (jak později žertem řekla) řekla: „Myslela jsem, že bys mohl mít krále“, se stůl (a pokeroví fanoušci) po celém světě zhrozil.
Od té doby však dokázala, že hru umí hrát více než dobře, a to v mnoha podobách, přičemž jedním z důkazů je i impozantní výhra 125 455 dolarů v open-field turnaji Bellagio $5k v roce 2010.
Rozhovory s Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly: „Chci, aby si mě lidé pamatovali jako dobrou pokerovou hráčku“
- Jennifer Tilly: Proustův dotazník