Hlasování proběhlo v návaznosti na březnové odvysílání dokumentárního filmu „Leaving Neverland“, který odvysílala HBO a který zobrazuje Jacksona očima Wadea Robsona a Jamese Safechucka, dvou mužů, kteří tvrdí, že je Jackson v dětství sexuálně zneužíval. Jackson nebyl nikdy obviněn ze zneužití ani jednoho z nich.
Vysílání bylo pro mnohé v Gardnerově škole hluboce znepokojivé a skupina rodičů řekla ředitelce Karen Hollisové, že chtějí, aby Jacksonovo jméno bylo staženo. Našli se i rodiče, kteří měli jiný názor a upozornili, že Jackson nebyl nikdy odsouzen za protiprávní jednání a nemůže se hájit.
Jackson zemřel v roce 2009 na náhodné předávkování drogami.
Mluvčí Jacksonovy pozůstalosti, která zastupuje zájmy Jacksonových dětí, vyzval školní komunitu, aby respektovala Jacksonovo právo – stejně jako právo kohokoli jiného – být považován za nevinného, dokud mu nebude prokázána vina.
Úředníci se rozhodli dát o této záležitosti hlasovat školní komunitě v hlasování, které skončilo ve čtvrtek.
„Většina zúčastněných hlasovala pro zachování současného názvu Michael Jackson Auditorium,“ uvádí se v prohlášení, které vydal Los Angeles Unified School District. „Vedení školy, učitelé a pomocný personál se zaměří na to, aby zabránili dalšímu narušování chodu školy a dalšímu dopadu na výuku ve třídách, učení studentů a bezpečnost.“
Zprávy o rozhodnutí školy se během víkendu rychle rozšířily.
Třicetiletá Gabrielle Dea, pastorka mládeže v Atlantě, vzpomínala na návštěvu L. Jacksona.A. a zaslechla, jak se ostatní turisté baví o posluchárně.
„Našla jsem školu a cizinec, kterého jsem požádala, aby mě vyfotil, se později stal mým manželem,“ uvedla v e-mailu.
„Upřímně řečeno, měl by existovat světový svátek na oslavu tohoto muže,“ řekla Dea s odkazem na Jacksonovu charitativní činnost. „Co budeme dělat? Vykopat tělo mrtvého nevinného černocha a soudit ho? To je šikmá plocha, po které se jako společnost neodvažujeme jít. Jaké ponaučení si z toho vezmou naše děti?“
Robson – jeden z Jacksonových obviněných – tento týden deníku The Times řekl, že i on Gardnera navštěvoval. Bylo to na počátku 90. let, nedlouho předtím, než byl Jackson obviněn z nevhodného chování s jiným chlapcem. Jackson tento případ urovnal mimosoudně.
„Bydleli jsme v Hollywoodu nedaleko Gardner Street School, a proto jsem tam chodil,“ řekl Robson, jehož rodina přišla z Austrálie do Spojených států, aby se mohl věnovat kariéře dětského umělce. „Bylo to těsně poté, co mě Michael Jackson sponzoroval do USA, a v době, kdy mě ještě sexuálně zneužíval.“
Jackson byl v roce 2005 obviněn a osvobozen v jiném případu sexuálního zneužívání jiného chlapce. Během trestního řízení Robson na Jacksonovu obhajobu vypověděl, že se k němu zpěvák nikdy nechoval sexuálně nevhodně. Po Jacksonově smrti přišel s jinou výpovědí a tvrdil, že ho Jackson jako chlapce sexuálně zneužíval.
„Chválím školu Gardner Street School za to, že umožnila rodičům rozhodnout, zda má jméno Michaela Jacksona zůstat na posluchárně, nebo ne,“ řekl Robson před vyhlášením výsledků.
Jackson navštěvoval Gardner jako žák šesté třídy poté, co se jeho rodina přestěhovala do Los Angeles z města Gary v Indii, v roce 1969. Zprávy o tom, jak dlouho na škole zůstal, se liší. Bývalý ředitel Gardnerovy školy Ken Urbina, který je v důchodu, uvedl, že podle jeho průzkumu byl Jackson ve škole zapsán celý rok nebo téměř celý rok.
Skupina Jackson 5 – tvořená Michaelem a jeho čtyřmi staršími bratry – získala nedlouho po příjezdu do Los Angeles singlový hit. Po odchodu z Gardnerovy školy se Jackson do státní školy nevrátil.
Aula byla na jeho počest pojmenována v roce 1989, tedy v době, kdy Jacksonova veřejná pověst byla ještě v podstatě nedotčena.
Pozvání Jacksona přišlo tak trochu z rozmaru, od skupiny rodičů, kteří se usilovně snažili řešit nevyhovující podmínky v Gardnerově škole během zpackaného a dlouho odkládaného projektu modernizace.
„V pátek večer, když jsme oslavovali, čeho jsme dosáhli, jsem si řekla, že se musíme odměnit za všechnu naši práci,“ řekla Judith Drury Mulryanová. „Věděli jsme, že Gardner Street byla posledním formálním vzděláním Michaela Jacksona, a pokud si vzpomínám, rozhodli jsme se, že posluchárnu věnujeme Michaelovi. Můj bývalý manžel se spojil s Michaelovým manažerem, který řekl, že Michael byl nadšený.“
Po více než rok během nezvládnutého projektu studenti trpěli nedostatkem tepla, zavřenými toaletami a nepřístupnou knihovnou. Školní obvod se však postaral o to, aby byla škola na slavnostní ceremoniál v perfektním stavu.
Jackson byl laskavý, vyjádřil lásku svému učiteli 6. třídy a před odchodem se podepsal na tabuli.
Urbina byl ředitelem v roce 2003, kdy byl Jackson obviněn ze sexuálního zneužívání – a školský systém zakryl Jacksonovo jméno překližkou. Urbina byl na škole ještě v roce 2010 – rok po Jacksonově smrti -, kdy vedení losangeleského školského obvodu povolilo vystavit stopadesát písmen Jacksonova jména znovu.
„Je důležité, aby obvod ocenil umělecký dopad a humanitární přínos, který bude trvalým odkazem Michaela Jacksona,“ řekl tehdy člen školské rady Steve Zimmer. „Jsem rád, že budeme uznávat a oceňovat Michaelův okamžik v LAUSD.“
Škola přeměnila své tabule na bílé, ale Urbina zachránil tu, na kterou psal Jackson, a ořezal ji na menší velikost „zarámovanou jako repliku tabule pro naši oslavu 100 let,“ vzpomínal Urbina tento týden.
V té době Jacksonovi příznivci také přispěli finančními prostředky na vytvoření hudební laboratoře ve škole – na hudebníkovu počest – kde se studenti mohli učit hrát na nástroje a používat software ke komponování. Pozdější ředitel laboratoř v tichosti zrušil.
Představitelé Los Angeles Unified si tento týden nemohli vzpomenout na jinou posluchárnu základní školy, která by byla pojmenována na něčí počest.
Nejméně dvě posluchárny losangeleských středních škol jsou pojmenovány po dárcích, kteří přispěli na jejich rekonstrukci. V případě Jacksona a Gardnera tomu tak ale nebylo.
Jakson během své kariéry věnoval miliony dolarů na charitu, ačkoli představitelé školského obvodu tvrdí, že nemají žádné záznamy o tom, že by přispěl Gardnerovi nebo jiným místním veřejným školám.
V článku z roku 1995 se psalo o růžových keřích, které Jackson poskytl Gardnerovi. Urbina si vzpomíná, že narazil na zarámované fotografie Jacksona, které Jackson nebo jeho tým poslal škole.
L.A. Unified mívala politiku „pojmenovávání“, která byla vypočítána tak, aby se předešlo trapasu – v podstatě se zaměřovala na uctívání osobností, které již byly mrtvé a měly dobře vybudovanou pozitivní pověst. V posledních letech se však okres od této politiky často odkláněl, což někdy vystavovalo školský systém potenciálním rozpakům, pokud jde o jména na jeho budovách.