„Z nějakého důvodu jsem to už měl v krvi. Byl jsem to dítě ve třetí třídě, které si na sebe lepilo všechny ty nálepky z balíčků žvýkaček a učitelka se mě ptala, co to máš sakra na hrudi? Někdy si neuvědomuješ, kdo vlastně jsi, a pak si uvědomíš, že to začneš dělat.“ Jon Thomas, majitel společnosti Spider Bite Inc.
Nikdy jsem nechtěl tetování, což přičítám strachu z jehel z dětství. I když jsem se z tohoto období (myslím) dostala, vždycky jsem se na tetování dívala jako na dobrovolné přihlášení se k obrovské, zbytečné, bolesti. Spousta lidí, kteří byli v určitém okamžiku součástí mého života, byli zastánci tetování. Někteří se skrytým zábleskem, jiní jako chodící vývěsní štíty, všichni z různých prostředí. Když jsem se letos v červenci rozhodl zúčastnit každoroční výstavy Live Free or Die Tattoo Expo, dalo mi to příležitost navštívit bájný svět tatérů. Očekával jsem sterilní a zároveň drsnou atmosféru. Nemohl jsem se mýlit víc. A vedlo mě to k tomu, abych se dozvěděl více o organizátorovi akce Jonu Thomasovi, který zde ze skromných začátků vybudoval tetovací impérium.
Stále více lidí odmítá ideály statu quo a podniká vírou svázaný skok k netradiční kariéře, která je vyvrcholením osobního vyrovnání. Thomas je jedním z těchto lidí. Thomas, majitel společnosti Spider Bite Inc. se narodil a vyrostl v Manchesteru a na svou kariéru narazil díky osudové náhodě.
Přišel jsem na pohovor brzy, a když si začínám sbírat věci, slyším mluvit psa ,ne štěkat, ale mluvit (ti z vás, kteří jsou majiteli psů, znají ten rozdíl). Rychle se rozhlédnu a žádné stopy po psovi nenajdu. Když si začnu prohlížet své poznámky, vidím potetovaného/piercingovaného muže, zjevně zaměstnance Spider Bite, jak jde přes parkoviště s osmdesátikilovým světle hnědobílým pitbulem. Stojí poblíž vstupních dveří. Pes začne vážně konverzovat se svým majitelem a dojde ke krátké výměně názorů. Pes je neodbytný. Majitel se vzdává. Jde ke svému vozidlu a vzrušený vítěz ho následuje. Otevře dveře a vytáhne něco, co vypadá jako část kmene stromu, pes ho vytrhne svému psovodovi a vyrazí. Stáhnu okénko a ptám se, jestli je to kluk, nebo holka, a komentuji, jak je hlasitý.
Je to kluk.
Začíná mezi námi přátelská výměna názorů, a když se ho konečně zeptám na jméno, odpoví: „Já jsem Jon,“ což by ovšem shodou okolností měl být majitel Spider Bite – a můj respondent.
Thomas otevírá dveře svého obchodu Spider-Bite Inc, na adrese Elm St. 179, konglomerátu, který se rozšířil o Spider Bite body piercing, Tattoo Angus zakázkové tetování a Manchester Adult Lifestyle smoke shop a novinky. Každý prostor je otevřený, vzdušný, bezvadný a přívětivý, přesto ostře odlišitelný. Okamžitě mě zaujala myšlenka, že jednotliví umělci mají svou vlastní „kancelář“ s dveřmi a oknem, což umožňuje zaměstnancům i návštěvníkům jasně a snadno vidět dovnitř. Thomas mě bere na prohlídku každého prostoru. Mladé dámy za pokladnou v obchodě pro dospělé jsou skutečně přátelské a s úctou odstupují od jednání s patrony. Prostor je mimořádně světlý, protože velká okna umožňují přirozené sluneční světlo. Prodejna tetování a piercingu sdílí stejný masivní prostor. Je tu teplo a pečlivě udržováno.
V rámci upevňování své loajality k rodnému městu Thomas říká: „Koupil jsem dům svých rodičů, dům, ve kterém jsem vyrůstal, když se přestěhovali na Floridu.“
V roce 1996 Thomasův přítel, který vlastní solárium, čelí finančnímu krachu. Rozhodne se pomoci svému příteli získat jeho podnik zpět tím, že se stane soukromým investorem, ale po dvou týdnech jejich spolupráce Thomasův přítel zmizí i s investičními prostředky a Thomas se stane majitelem podniku, o kterém nic neví.
„Vlastně se mi s tím podnikáním dařilo velmi dobře. Podařilo se mi to.“ Thomas prohlašuje s jemným sebevědomím.
Třiadvacetiletý veterán v oblasti body piercingu je tvůrcem/promotérem výstavy Live Free or Die Tattoo Expo, na kterou jezdí tatéři až z Kalifornie. Ve svém 1. ročníku se LFOD tattoo expo objevilo v časopise Savage, populární publikaci o modifikacích těla mezi zástupci tetovacího žánru. Obsahuje 128 stánků, které se každoročně trvale vyprodávají, ve skutečnosti se rezervace stánků začínají krátce 2 týdny po skončení každého expa, o 12 let později a návštěvnost přesahuje 3000 osob.
Thomas dále vysvětluje: „Měl jsem malou prázdnou místnost v zadní části solária a už jsem měl propíchnuté bradavky. Měl jsem dobrého kamaráda a řekl jsem mu, že se chci pustit do piercingu, tak jsme si půjčili video, cvičili jsme na kamarádech a já to prostě udělal. Otevřeli jsme si obchod.“
V té době nebylo v Manchesteru tetování legální, tudíž se body piercing nepraktikoval, protože byl považován za součást tetování. Thomas našel skulinu, která mu umožnila provozovat obchod s body piercingem, protože jeho podnik byl označen jako „solárium“. O šest let později, když se jednalo o legalizaci, byl Thomasův obchod použit jako příklad.
„Chtěl jsem být první, kdo v New Hampshire uspořádá konferenci o tetování,“ říká Thomas a v jeho hlase jemně, ale jasně zní hrdost. „Už jsme měli piercingový obchod a jezdili jsme po výstavách tetování a stále propagovali Spider, byl prostě známý pro piercing a měli jsme velmi, velmi dobré jméno a jezdili jsme na výstavy, protože tak se vaše jméno více prosadí. Když něco dělám, vždycky analyzuju, jak lidé dělají svůj byznys, a když vám lidé něco slíbí, řeknou vám, že udělají určitou propagaci, a neudělají to. Platíte peníze za určité služby.“
Thomas dále vysvětluje: „Byli velmi neorganizovaní, tady si rád myslím, že odvádím dobrou práci. Zaměstnávám dost lidí a mám opravdu dobrou partu, která se mnou spolupracuje, takže jakýkoli typ problému na mém výstavišti je okamžitě vyřešen, takže lidé jsou velmi spokojeni. Říká se, že naše výstava je jedna z nejlépe organizovaných. Snažím se, aby způsob, jakým zařizuji svůj obchod, byl velmi organizovaný, čistý a pohodlný, což je nejdůležitější pro to, aby se lidé vraceli … a byli příjemní.“ Jeho charakteristický úsměv rozzáří tvář.
Na otázku týkající se jeho první výstavy Jon vzpomíná: „První výstava byla vlastně opravdu úžasná! Jedné dívce jsme zahráli piercingový korzet na zádech. Uvázali jsme stuhu tam a zpátky, že jsme se tak zviditelnili, že jsme skončili v časopise Savage. To mě samozřejmě ještě víc nabudilo k dalším vystoupením.“
Budování jeho impéria bylo všechno, jen ne snadná cesta. Thomas čelil typickým výzvám začínajících podnikatelů. Thomas ve svém přístupu chytře rozpoznal, že většina jeho budoucích zákazníků navštěvuje pro šperky místní nákupní středisko; chytře zřídil stánky ve čtyřech základních nákupních střediscích na území New Hampshire a strategicky tak přivedl své klienty.
„Když jsem začal s piercingem, příliš rychle jsem vybuchl, měl jsem ten nejmenší obchod. Tato kancelář je větší než můj obchod. Začínal jsem ve druhém patře vedle. V budově, která se dotýká této budovy, jsem začínal,“ říká Thomas.
Vzhledem k jeho současnému úspěchu by bylo snadné uvěřit, že Thomas měl v úmyslu vlastnit obchod.
„Nikdy jsem netušil, že budu někdy podnikat. Tenkrát byla Headlines jediná cukrárna v okolí a já si říkala, že by se mi něco takového líbilo; bylo by to super. Vždycky se mi líbilo tetování a piercing, ale nikdy jsem nenosila šperky. Nikdy jsem si nenechal propíchnout uši, nikdy, ale vždycky jsem chtěl,“ říká Thomas. „Když se objevil body piercing, bylo to spíš vyjádření sebe sama, u šperků bylo všechno lahůdkové, ale u body piercingu si můžete opravdu nasadit něco, co vám sedne, což je mnohem lepší než běžné šperky. Najednou jsem propadl tomu, co se mi líbí, aniž bych si vlastně uvědomoval, že konečně dělám to, co se mi líbí. Prostě se to stalo.“
Thomas vzpomíná, že jeho otec, veterán, který zemřel o několik let dříve, se styděl za stigma, které obklopovalo jeho tetování. Nyní k němu do obchodu chodí babičky, aby si nechaly udělat piercing. Stýská si na plošnou stížnost, která se ozývá v tetovacích salonech.
„Televize nám nepomáhá, protože si každý myslí, že si může nechat udělat kus zad za jeden den. Neukážou vám všechno, co se skutečně děje, proto vás výstava zajímá. Nevidíte ty nudné části,“ říká Thomas.
Při konzultacích s patrony, kteří hledají své první tetování, Thomas s úsměvem popisuje typický problém krátkozrakých prvních tatérů.
„Snažíte se jim vysvětlit, že jim nemůžete dát to, co chtějí, a oni se pak na vás zlobí. Ale oni si neuvědomují, že za 30 let to bude vypadat mizerně. Chci říct, že mám rád KISS, ale na tělo bych si je netetoval,“ říká.
Zatímco si s Thomasem povídáme, jeho věrná pobočnice, asistentka a hlavní organizátorka Jennifer Hrycuna pilně pracuje na počítači.
„Jenn je moje záchrana. Nikdy nevolám do obchodu, abych někoho sehnal. Někdo musí zavolat mně. Vidíme, jak dobrý je jejich talent. Zveřejňujeme je většinou přes Facebook. Požádám Jenn, aby je vyhledala, a ona mi řekne, jestli se na ně mám podívat,“ říká.
Ptám se na Thomasovo body art a on mi začne vysvětlovat vybraná tetování jako sentimentální kousky.
„Tohle jsou tři kamarádi, kteří zemřeli, mnohem dřív, než přišel jejich čas,“ říká a ukazuje na tři kapky krve vytetované na paži. „Tato paže se týká mého obchodu. Tohle byl můj pes Angus. Odtud pochází tetování Angus,“ říká Thomas a ukazuje na bustu pitbula. „Tohle je první dívka, která mi zlomila srdce. To je logo – moje originální logo.“ A přímo pod jeho bicepsem se objevuje věta: „Kdo si troufá, vyhrává.“
Ohledně budoucnosti svého konglomerátu tří obchodů Thomas říká: „Mám ještě osm let – v šedesáti chci jít do důchodu, všechno prodat a všem jen pronajímat. Už je to 23 let. Dělám to už dlouho. Je to jako se vším. Všechno mě unavuje a pracoval jsem na tom, abych se snad stal nejvýkonnějším a jedním z nejlépe vedených obchodů v okolí, takže budu mít pěkný piercing/tetování s renomovaným jménem. Neměl bych mít problém ho prodat.“
Tím však Thomasova podnikatelská kariéra nekončí. Rozbaluje plány s podrobným popisem svého nejnovějšího podniku, který nezahrnuje bolest tetovací pistole ani piercingové jehly. Thomas zjevně vidí, že má schopnost uvést své sny v život, a tak jeho další fází je vytvoření Angel City Music Hall, která se nachází pod Spider Bite, s barem, restaurací a živými vystoupeními různých hudebních žánrů. Očekává, že hala bude dokončena přibližně za rok.
„Vždycky jsem chtěl mít noční klub. Tohle je noční klub. Bude obrovský, jako The House of Blues. Nenechám sem jen tak přijet a hrát jakoukoli kapelu, budeme se snažit dostat sem vyšší interprety,“ říká Thomas.
Když mluví o každoroční výstavě, Thomas o dnešních umělcích říká: „Všechno je mnohem lepší. Inkoust je lepší, všechno je jasnější a ostřejší, díla vypadají jako malba – tak dobré je umění a někteří kluci, kteří tu pracují, jsou úžasní. Steve Cummings by byl náš člověk číslo jedna a Bill Rhine by byl hned za ním a jejich práce je prostě úžasná. Všichni jsou tu dobří, ale oni prostě vynikají. „
Naštěstí jsem měl možnost setkat se s Billem Rhinem a krátce si popovídat o tom, jak se stal umělcem. Fotografie jeho prací visí na stěně v jeho kanceláři a jeho detaily jsou precizní. Jeho používání barev je stejně významné jako používání černé a šedé. Je jasné, proč je jedním z nejlepších tatérů Tattoo Angus. Při pozorování jeho virtuozity si všímám několika klasických filmových béčkových monster a nacházíme společnou řeč. Ukazuje se, že jsme oba fanoušci klasických filmů.
V posledních 12 letech se veletrh The Live Free Or Die Tattoo Expo v Manchesteru stal mekkou povinných zážitků pro špičkové výkonné tatéry. Zeptejte se pravidelného návštěvníka a většina z nich ochotně přizná, že se jedná o premiérovou výstavu tetování v Nové Anglii. LFOD tattoo expo v New Hampshire se koná v hotelu DoubleTree Manchester Downtown a může se pochlubit jednou z nejlepších expozic tetování na severovýchodě, přičemž fanoušci tvrdí, že předčí bostonskou výstavu díky zvládnutelnému publiku, které umožňuje patronům snazší interakci, a možnosti volně pozorovat umělce při provádění jejich techniky.
„Bostonská výstava tetování přijíždí na mou výstavu kvůli křížové propagaci. Vycházíme spolu velmi dobře,“ říká Thomas. “ Říká mi, že naše pátky jsou úžasné. Slyšet to od něj je úžasné, protože svou show dělá o něco déle než já. Když za vámi přijde jiný promotér a řekne vám, že děláte dobrou práci, cítíte se pak velmi dobře,“ říká Thomas. „Když tam jste, je to také velmi energické. Uvidíte ty nejlepší z nejlepších a kolem 2 500 až 3 000 lidí, což je po celý víkend velmi stabilní.“
Podle Thomase nejsou všichni prodejci stejní.
„Obvykle lidé, kteří nejsou příliš spokojení, jsou lidé, kteří prostě neumí mluvit s lidmi. Stále musíte lidi zdravit a netvářit se nevrle, když jste za svým stánkem. Proto jsou někteří prodejci skvělí v tom, co dělají, a někteří prodejci se musí naučit, jak se prezentovat,“ říká s tím, že právě tady přicházejí na řadu zkušenosti.
S příchodem ke vchodu do expa se zvedá hovor a bzukot tetovacích strojků. Místností se nese mystický podtón, protože fanoušci tetování a milovníci piercingu se scházejí na oslavu svého umění. Patroni snášejí hodiny bolesti a bez zábran si nechávají vepsat svůj osobitý výraz. Stereotypní představy o motorkářích a námořnících jako o jediné demografické skupině, která se věnuje body artu, jsou dávno pryč, protože účastníci nejrůznějšího původu hrdě používají své tělo jako své životní plátno, na němž se odráží radost i bolest a prolínají se v něm obrazy vytvořené umělci, kteří se zdokonalili ve svém řemesle, od blesků až po realismus.
Když procházím expozicí, zahnu za roh a doslova mě zastaví dokonalá ukázka umění realismu. Umělec pečlivě tetuje Daveyho Jonese na břicho své modelky a oživlé oči mě doslova upoutaly. Zastavím se a mlčky se dívám. Sophath Phing z Ambition Tattoo Ink and Gallery v Danversu ve státě MA, kambodžský rodák bez formálních zkušeností s uměním, je skromný a přirozený. Předtím pokryl svému modelu záda a polovinu hrudníku.
Phingův model Jason Raimondi vysvětluje, že jakmile viděl Phingův talent, už nikdy nešel jinam.
„Lidé si dávají umění na zeď – tohle je umění na vašem těle,“ říká Raimondi.
Když jsem se Phinga zeptal na jeho nejpamátnější tetování, vzpomíná na ženu, která přiletěla z Kalifornie, aby mu nechala vytetovat poctu svému nedávno zesnulému dítěti. Phing se cítil poctěn, když věděl, že jeho umění někoho zaujalo natolik, že byl ochoten kvůli jeho službám letět přes celou zemi. Při pohledu na jeho umění není pochyb o tom, proč; získal první místo v kategorii Nejlepší černý & šedý portrét, druhé místo v kategorii Velký realismus a druhé místo v kategorii Nejlepší kus na hrudi.
Při rozhovoru s několika tatérkami začínal každý příběh úplně stejně. „Nikdo mě nechtěl zaměstnat, protože jsem byla žena. Byla bych příliš rušivá. Muži by se ptali po ‚skutečném‘ umělci“. Nejenže se umělkyně, se kterými jsem dělala rozhovory, prosadily, ale donutily skeptiky, aby se na jejich slova vykašlali. A nyní většinu jejich klientů tvoří muži.
„Nedokázala bych si představit, že bych dělala něco jiného,“ říká Kayleigh Kerr (@Kayleighck na Instagramu).
„Mou vášní je kreslení a jediné, co jsem chtěla dělat, bylo kreslit každý den, teď za to dostávám peníze,“ říká Allie Dutilhttps (@Allydutil na Instagramu).
Tatérka Allie Dutilová hovořila o fascinujícím konceptu. Na otázku, jaké je její nejpamátnější tetování, podrobně popsala metodu přimíchání popela zesnulého milovaného člověka do inkoustu, který se používá k vytvoření tetování na jeho počest.
Výstava je také plná zábavy. Na výstavě LFOD je toho spousta k zažití, od soutěže vousáčů přes burlesku, Pin-Up přehlídky až po krkolomná vedlejší vystoupení. Jedním z nejroztomilejších taháků výstavy je však Thomasův pitbull Cooper, který volně prochází výstavou, zdraví prodejce i návštěvníky svým charakteristickým přátelským štěkotem a ohlašuje svou přítomnost. Pokud budete mít štěstí, možná budete mít příležitost nabídnout tomuto společenskému a sebevědomému štěněti krátkou náklonnost, než se vydá na další cestu. Proslýchá se, že Cooper byl několikrát přistižen při činu, když tajně pojídá sušené hovězí maso nepozorných návštěvníků, a protože jsem byl svědkem toho, jak Thomas vyvedl Coopera ze stánku prodejce sušeného hovězího masa, jsem ochoten věřit, že tyto zvěsti jsou pravdivé.
Cooper, který je obvykle dost výřečný, neměl na svou obhajobu co říct.
Když zrovna neohlašuje ochotně svou přítomnost, můžete ho najít v křesle sedícího vedle svého majitele – nebo prostě kohokoli – jak si užívá přehlídku Pin-Up. Každoročně během výstavy LFOD a také o prázdninách podporuje konglomerát Pavoučí kousnutí dary pro spolek Přátelé manchesterského útulku pro zvířata, který je jejich hlavní charitativní organizací. Stánek s dary najdete u vstupu na akci.
Nikdo by nikdy nepoznal, že Thomas je pořadatelem expa, pokud by mu to nebylo řečeno. Tiše prochází uličkami a pozoruje případné problémy, navazuje kontakty s prodejci a diskrétně si celou akci užívá. Na otázku, jaké bude jeho další tetování, Thomas odpovídá: „Udělám tři a půl hodiny a končím! Už se ani nechci nechat tetovat. S bolestí jsem skončil. Teď je čas, abych si užíval života. S dvanácti úspěšnými expozicemi na kontě, plány na novou hudební halu v přípravě a soudržnou sítí podporující jeho úsilí se zdá, že Thomas přesně toho dosáhne.“
Kdo se odváží, ten opravdu vyhrává.