(Kredit: Karpova/) Tabák každoročně zabíjí statisíce lidí. Tato návyková látka má však složitou historii – pro mnoho původních obyvatel Ameriky byl tabák používán rituálně po stovky let. Nyní vědci prokázali, že původní obyvatelé severozápadu Ameriky kouřili tabák více než 1000 let před příchodem evropských obchodníků s kožešinami s jejich vlastní domestikovanou odrůdou. Podle vědců by tento objev mohl podpořit kampaně na podporu veřejného zdraví v domorodých populacích. „Většina národních kampaní přistupuje k tabáku černobíle – například říká, že veškeré užívání tabáku je špatné – ale pro mnoho domorodých komunit to není realita,“ uvedla v prohlášení Shannon Tushinghamová, antropologická archeoložka z Washingtonské státní univerzity v Pullmanu, která vedla nový výzkum.
Svatý kouř
Pro mnoho původních obyvatel bylo užívání tabáku historicky spojeno s posvátnými rituály nebo obřady a pouze někteří členové kmene kouřili omezené množství této rostliny. Podle průzkumu Ministerstva zdravotnictví a sociální péče státu Idaho z roku 2015 dnes kouří cigarety přibližně 37 % amerických indiánů. Přimět lidi, aby přestali kouřit, je zřejmým cílem v oblasti veřejného zdraví, ale tradiční kampaně typu „tabák zabíjí“ nevysílají správné poselství lidem, kteří ho rituálně užívají, co si jen pamatují. Nez Perce, federálně uznaný kmenový národ v severní části středního Idaha s více než 3 500 obyvateli, chtěl lépe porozumět tradičnímu užívání tabáku svými předky. Zeptali se proto Tushinghama na zbytky na archeologických dýmkách z domoviny jejich předků. Na vypracování studie spolupracovali Tushingham a pracovníci kulturního oddělení Nez Perce. Výzkumníci zachránili 12 kamenných dýmek a fragmentů dýmek z archeologických nalezišť podél řek Snake a Columbia v jihovýchodní části státu Washington. Tyto vodní toky protínají původní domovinu kmene Nez Perce, která se kdysi rozkládala od plání západní Montany až po Modré hory v severovýchodním Oregonu. Tato místa jsou nyní zaplavena díky regionálním přehradám.
Tradiční tabák
Tushingham a jeho kolegové našli na osmi artefaktech zbytky nikotinu, informuje dnes tým v časopise The Proceedings of the National Academy of Sciences. To bylo překvapivé, protože většina badatelů předpokládala, že indiáni před příchodem Evropanů kouřili rostliny, které tabák neobsahovaly. Nyní se ukazuje, že látku znali dávno před příchodem objevitelů. Mnoho exemplářů pochází nejméně z roku 1300 n. l., i když vědci tvrdí, že relikvie pravděpodobně pocházejí z roku 700 n. l. nebo dříve. Jedna dýmka s tabákem byla nalezena na archeologickém nalezišti starém až 2500 let před naším letopočtem. Nikotin pravděpodobně pocházel z divokých tabákových rostlin, které již v regionu nerostou. Evropští obchodníci s kožešinami přivezli domestikovaný tabák – který je účinnější než původní odrůdy – do oblasti až v 90. letech 17. století. Předchozí výzkumy naznačovaly, že původní obyvatelé Severozápadu kouřili především kinnikinnick, dřevnatý půdopokryvný keř se stálezelenými listy a jasně červenými bobulemi. Tushinghamův výzkum však naznačuje něco jiného – stopy arbutinu, sloučeniny spojované s kouřením této rostliny, ve studii chyběly. Tushinghamová a její tým doufají, že tato práce může vést k účinnějším programům odvykání kouření v domorodých komunitách, třeba tím, že vyvrátí běžné městské mýty o tradičním kouření.