Ze všech ostnokožců mají Ophiuroidea možná nejsilnější tendenci k pěticípé radiální (pentaradiální) symetrii. Obrys těla je podobný obrysu hvězdic v tom smyslu, že ophiuroidi mají pět ramen spojených s centrálním tělním diskem. U ophiuroidů je však centrální tělní disk ostře oddělen od ramen.
Disk obsahuje všechny vnitřnosti. To znamená, že vnitřní orgány trávení a rozmnožování nikdy nezasahují do ramen, jako je tomu u Asteroidea. Spodní strana disku obsahuje ústa, která mají pět ozubených čelistí vytvořených z kostěných destiček. Madreporit se obvykle nachází uvnitř jedné z čelistních destiček, a nikoli na horní straně živočicha, jako je tomu u hvězdic.
Celom ophiuroidů je silně redukován, zejména ve srovnání s ostatními ostnokožci.
Vodní cévní soustavaUpravit
Cévy vodní cévní soustavy jsou zakončeny trubicovými nožkami. Vodní cévní soustava má zpravidla jeden madreporit. Jiné druhy, například některé druhy rodu Euryalina, mají na aborálním povrchu jedno rameno. Ještě jiné formy nemají madreporit vůbec. Na trubicových nožkách chybějí přísavky a ampuly.
Nervová soustavaEdit
Nervová soustava se skládá z hlavního nervového prstence, který probíhá kolem centrálního disku. Na bázi každé paže se prstenec připojuje k radiálnímu nervu, který vede ke konci končetiny. Nervy v každé končetině procházejí kanálem na bázi obratlových kostí.
Většina ophiuroidů nemá oči ani jiné specializované smyslové orgány. Mají však několik typů citlivých nervových zakončení v pokožce a jsou schopni vnímat chemické látky ve vodě, dotek, a dokonce i přítomnost či nepřítomnost světla. Trubicovité nohy navíc mohou vnímat světlo i pachy. Ty se nacházejí zejména na koncích jejich paží, detekují světlo a stahují se do štěrbin.
TráveníUpravit
Ústa jsou lemována pěti čelistmi a slouží jako řitní otvor (vyměšování) i ústa (polykání). Za čelistmi se nachází krátký jícen a žaludeční dutina, která zabírá velkou část hřbetní poloviny disku… Trávení probíhá v 10 váčcích nebo nálevkách žaludku, které jsou v podstatě céky, ale na rozdíl od mořských hvězdic téměř nikdy nezasahují do ramen. Stěna žaludku obsahuje žláznaté jaterní buňky.
Ophiuroidi jsou obecně mrchožrouti nebo detritivoři. Drobné organické částice jsou do úst přesouvány trubicovými nožkami. Ophiuroidi se mohou živit také drobnými korýši nebo červy. Zejména hvězdice košíkářské se mohou živit suspenzí a využívat slizový povlak na svých ramenech k zachycení planktonu a bakterií. Jedno rameno vysunou a zbylá čtyři používají jako kotvy. Hvězdice křehké se živí malými zavěšenými organismy, pokud jsou k dispozici. Ve velkých, přeplněných oblastech se hvězdice křehké živí suspendovanými látkami z převládajících mořských dnových proudů.
U hvězdic košatých slouží ramena k rytmickému zametání potravy k ústům. Pectinura konzumuje pyl buku v novozélandských fjordech (protože tyto stromy visí nad vodou). Eurylina se přichytává na větve korálů, kde si prohlíží polypy.
DýcháníEdit
Výměna plynů a vylučování probíhá prostřednictvím řasinkami vystlaných váčků zvaných burzy; každý z nich se otevírá mezi základy ramen na spodní straně disku. Obvykle se nachází deset burz a každá se vejde mezi dva žaludeční trávicí váčky. Voda protéká burzami pomocí řasinek nebo svalové kontrakce. Kyslík je v těle transportován hemálním systémem, řadou dutin a cév odlišných od vodního cévního systému.
Bursy jsou pravděpodobně také hlavními vylučovacími orgány, přičemž fagocytující „coelomocyty“ shromažďují odpadní produkty v tělní dutině a poté migrují do burs k vyloučení z těla.
Pohybový aparátEdit
Stejně jako všichni ostnokožci mají Ophiuroidea kostru z uhličitanu vápenatého ve formě kalcitu. U ophiuroidů jsou kalcitové kostice srostlé do pancéřových destiček, které se souhrnně nazývají test. Desky jsou pokryty epidermis, která je tvořena hladkým syncyciem. U většiny druhů umožňují spoje mezi kosticemi a povrchovými destičkami ohýbat rameno do stran, ale nemohou se ohýbat nahoru. U košíčkovitých hvězdic jsou však ramena ohebná ve všech směrech.
Ophiurida i Euryalida (košíčkovité hvězdice) mají pět dlouhých, štíhlých, ohebných, bičovitých ramen, dlouhých až 60 cm. Jejich oporou je vnitřní kostra tvořená destičkami z uhličitanu vápenatého, které se označují jako obratlové kostice. Tyto „obratle“ se kloubí pomocí kulových kloubů a jsou ovládány svaly. Jsou to v podstatě srostlé destičky, které odpovídají paralelním ambulakrálním destičkám u mořských hvězdic a pěti paleozoických čeledí ophiuroidů. U moderních forem se obratle vyskytují podél mediánu paže.
Osičky jsou obklopeny poměrně tenkým prstencem měkkých tkání a pak čtyřmi řadami kloubních destiček, po jedné na horní, dolní a boční ploše paže. Dvě boční destičky mají často řadu podlouhlých trnů vyčnívajících ven; ty pomáhají při pohybu zvířete zajišťovat trakci vůči podkladu. U ophiuroidů tvoří trny pevný okraj okrajů paže, zatímco u euryalidů jsou přeměněny na dolů směřující palice nebo háčky. Euryalidi jsou podobní ophiuridům, i když jsou větší, ale jejich ramena jsou rozvětvená a vidlicovitá. Ophiuroidní podia obecně fungují jako smyslové orgány. Obvykle neslouží ke krmení, jako je tomu u Asteroidea. V prvohorách měly hvězdice křehké otevřené ambulakrální rýhy, u moderních forem jsou však obráceny dovnitř.
U živých ophiuroidů jsou obratle spojeny dobře strukturovanými podélnými svaly. Ophiuroida se pohybují horizontálně a druhy rodu Euryalina vertikálně. Ty mají větší obratle a menší svaly. Jsou méně křečovité, ale dokážou se obtočit kolem předmětů a držet se jich i po smrti. Tyto způsoby pohybu jsou pro jednotlivé taxony odlišné a oddělují je. Ophiuroida se při vyrušení pohybují rychle. Jedna paže tlačí dopředu, zatímco zbylé čtyři fungují jako dva páry protilehlých pák a v sérii rychlých trhnutí vymršťují tělo. Ačkoli dospělci nepoužívají trubicové nohy k pohybu, velmi mladá stádia je používají jako chůdy a slouží dokonce jako adhezivní struktura.
.