Alai

Na začátku roku 2015 procházel National Geographic krizí identity. Od svého založení v roce 1888 se tato filantropická společnost věnující se vědě, výzkumu, vzdělávání a ochraně přírody stala oblíbenou součástí kultury. Její měsíčník, který již v roce 1925 dosáhl 1 milionu čtenářů, přiblížil západnímu publiku obrazy vzdálených míst a kultur. Výtisky byly s úctou vystavovány v domácnostech a učitelé je používali jako vzdělávací zdroj ve školách. Byl důvěryhodný a oblíbený.

Jeho televizní kanály byly něco jiného. Spuštěny v Evropě v roce 1997 a v USA v roce 2001 ve spolupráci s mediální sítí Fox Ruperta Murdocha byly v mnoha ohledech dechberoucím úspěchem, dostaly značku do 500 milionů domácností ve 171 zemích a pomohly do společnosti ročně nalít desítky milionů dolarů, i když příjmy z členských předplatných začaly klesat.

Na začátku roku 2010 se však televizní odnož začala honit za sledovaností s podřadnými reality show. Pořad Doomsday Preppers, který sledoval přeživší, jak se připravují na budoucí apokalyptickou událost, byl recenzenty odsouzen za glorifikaci žlučovitých světonázorů jeho účastníků; o pořadu Diggers o hledání kovů Společnost pro americkou archeologii prohlásila, že „propaguje a oslavuje rabování a ničení archeologických nalezišť“. Pověst společnosti – a kulturní ikony, pod kterou ji většina lidí znala, časopisu National Geographic – začala trpět.

Takovému scénáři čelila Courteney Monroeová, někdejší marketingová manažerka HBO, když se v roce 2014 stala šéfkou amerických televizních kanálů National Geographic. Když Monroeová přišla, říká: „Vytvářeli jsme nízkonákladové reality show pro muže a naháněli jsme publikum neherním konkurentům, jako jsou Discovery a History, kteří měli velký úspěch s Ice Road Truckers a Deadliest Catch.“

První, co musela Monroeová udělat, bylo představit správní radě novou vizi. Stála za ní odvážná myšlenka: jak by vypadala verze National Geographic Channel pro HBO? Tento kabelový kanál byl koneckonců synonymem pro kvalitní a průkopnické televizní pořady, jako jsou například seriály The Sopranos nebo The Wire. V březnu letošního roku, kdy společnost Disney v rámci akvizice společnosti 21st Century Fox za 71,3 miliardy dolarů koupila televizní kanály, studia, časopisy a další mediální aktivity National Geographic, byla tato vize již na dobré cestě k realizaci.

„Ve skutečnosti se stále vysílá jen pár pořadů, které se vysílaly před třemi lety,“ říká Monroe, který je nyní prezidentem National Geographic Global Television Networks. Důraz na kvalitu před kvantitou vedl k uvedení stěžejních seriálů, jako je například One Strange Rock z produkce režiséra Darrena Aronofského, který nahlíží na příběh života na Zemi z pohledu osmi astronautů, a celovečerních filmových titulů, jako je například Baftou a Oscarem oceněný snímek Free Solo, který mapuje pokus horolezce Alexe Honnolda zdolat El Capitan, třítisícový monolit v Yosemitském národním parku, bez použití lan.

Došlo také k přesunu do scénářů dramatických pořadů – „velmi striktně založených na faktech,“ trvá na svém Monroe – „pořad jako Hra o trůny na National Geographic nikdy neuvidíte“. Na květen je naplánována minisérie o původu viru ebola, zatímco adaptace knihy Toma Wolfa The Right Stuff dostala zelenou jako potenciálně dlouhodobý seriál, kde se každá sezóna zaměří na jinou vesmírnou misi.

„Disney nám umožní nastartovat náš byznys,“ říká Monroe. „Máme kreativně ambiciózní vizi pro náš program a máme větší rozpočty, děláme větší a odvážnější výpady. Dokážeme vždy konkurovat Netflixům, Amazonům a Applu? Ne, mají obrovské šekové knížky – ale myslím, že když k nám tvůrci přijdou, dostanou něco, co je často působivější a smysluplnější než velké šeky.“

Televize je důležitým prvkem produkce společnosti od počátku 60. let, kdy oddělení začalo produkovat seriály a speciály pro CBS v USA, z nichž mnohé byly uváděny na mezinárodní úrovni. Průkopníci jako francouzský mořeplavec Jacques Cousteau nebo britská výzkumnice šimpanzů Jane Goodallová byli natáčeni National Geographic a stali se celosvětově proslulými.

Když společnost v roce 1997 uzavřela partnerství s Foxem, ozvalo se reptání, které jen zesílilo, když byla v roce 2015 uzavřena další dohoda, která předala společnosti Fox větší část National Geographic. Skupina byla rozdělena na komerční podnik a pokračující neziskovou společnost. Společnost získala 725 milionů dolarů na svůj nadační fond a ponechala si 27% podíl v podniku. Společný podnik National Geographic Partners převzal všechna její mediální aktiva, od televizní sítě až po časopis. Společnost Fox vlastnila kontrolní podíl 73 procent, který později prodala společnosti Disney.

Lidem není jedno, co se v National Geographic děje. Musíme být autoritou v oblasti životního prostředí . . jsme na straně vědy, na straně planety

Hlavní z obav bylo, jak bude National Geographic s podporou Foxu přistupovat ke globálnímu oteplování, vzhledem k tomu, že sám Rupert Murdoch je zapřísáhlý skeptik. Polární badatel Ben Saunders, který v letech 2013-14 absolvoval nepodporovaný trek na jižní pól, říká, že měl z dohody „obrovské“ obavy, „částečně kvůli Murdochovým názorům na změnu klimatu“.

„Ušel jsem už čtyři a půl tisíce kilometrů, ať už ve vysoké Arktidě, nebo v Antarktidě – strávil jsem tam víc času než většina kariérních klimatologů – a rozsah a rychlost, jakou se mění, jsou zřejmé pouhým okem. Když jsem v roce 2015 poprvé slyšel, že se to děje, byl jsem opravdu znepokojen. Ale z toho, co jsem viděl, se těmto příběhům nevyhýbají.“

Jak říká Susan Goldbergová, ředitelka redakce National Geographic Partners a šéfredaktorka časopisu National Geographic: „Lidé se zajímají o to, co se děje v National Geographic. Vždy jsem měla silný pocit, že musíme být autoritou v oblasti životního prostředí . Jsme na straně vědy, jsme na straně faktů a jsme na straně planety…“. To se za Foxu nezměnilo a neočekávám, že se to změní i v budoucnu.“

Dnes je televizní krajina stále více obývána vrcholovými predátory. Nepřátelská planeta National Geographic – seriál o divoké přírodě, který právě odstartoval ve Státech a který uvádí expert na přežití Bear Grylls – musí konkurovat seriálu Our Planet společnosti Netflix v čele s Davidem Attenboroughem a průkopnickému seriálu BBC Blue Planet, který právě dokončil sérii živě vysílaných epizod.

Jak tedy může National Geographic vytvořit odvážný program, který neohrozí serióznost její značky? „Myslím, že Free Solo je velmi dobrým příkladem toho, že vlastně není v některých ohledech dramatický, ale přesto je strhující, otřesný a niterný,“ říká spolurežisérka filmu Elizabeth Chai Vasarhelyiová. „Ambicí Alexe Honnolda bylo vylézt free solo na El Cap – každý den jsme se modlili, aby s tím nebyly spojené absolutně žádné komplikace. Smyslem filmu bylo oživit jeho proces a pokusit se proniknout do jeho charakteru, a to mu dodalo na dramatičnosti.“

Tento vytříbený smysl pro drama představuje krok vpřed od éry dobrodružné televize, kde byly krizové momenty vším. „Ani nevíte, jak často jsme dostávali otázku ,,kde je to nebezpečí?“. “ říká mořský biolog a moderátor Monty Halls. „Myslím, že je to krok zpět. Tato potřeba nebezpečí může ve skutečnosti odvádět pozornost od oslavování životního prostředí takového, jaké je.“

Jak Saunders poznamenává, jednání s jiným kanálem o natáčení jeho epické polární cesty ztroskotala právě na tomto problému. „Hledali jedinou věc, které jsem se naprosto snažil vyhnout, a tou bylo drama. Chtěli natočit dobrou televizi s cliffhangery a nebezpečím a slzami, se všemi těmi věcmi, kterým jsem se snažil vyhnout.“

Halls naznačuje, že dobrodružná televize představuje „aspirační vizi toho, kým jste“. A není znepokojen myšlenkou, že by se National Geographic stal majetkem společnosti Disney. „Jsem otec dvou malých holčiček ve věku sedm a pět let a nemyslím si, že by dobrodružství mělo být něčím, co obývají jen bílí muži středního věku s plnovousem. Mnoho objevitelů by se při pomyšlení na dobrodružství ve stylu Disneyho kvílelo, ale pokud Disneyho příroda znamená, že ji uvidí více lidí, že do ní bude více lidí investovat, pak jsem pro.“

.