V současné době roztahuje svých osm nohou více než 46 000 druhů pavouků v biotopech po celém světě, ve všech zemích a na všech kontinentech kromě Antarktidy. A to jsou jen ti, které se vědcům zatím podařilo najít a pojmenovat – mnoho dalších jich pravděpodobně stále číhá pod listím a kameny a na Halloween možná i pod jednou nebo dvěma postelemi.
Ačkoli někteří lidé považují tyto tvory za děsivé – strašidelný symbol strašidelných domů a halloweenských strašidel – vděčíme našim pavoukovitým přátelům za mnohé. Nejenže jsou tu s námi už asi 350 milionů let (čímž trumfují naši mizernou 200tisíciletou existenci moderního člověka), pavouci nám umožňují jíst a žít pohodlnější život.
„Kdyby pavouci zmizeli, čelili bychom hladomoru,“ řekl v roce 2014 deníku Washington Post Norman Platnick, odborník na pavouky z newyorského Amerického přírodovědného muzea. „Pavouci jsou primárními kontrolory hmyzu. Bez pavouků by nám tito škůdci zkonzumovali veškerou úrodu.“
Na to bychom doplatili i my. Protože pavouci chroupají hmyz, zachraňují nás před kousnutím.
„Bez existence a hojnosti pavouků na planetě by byl život na Zemi pravděpodobně méně pohostinným místem pro lidi, protože kousavé mouchy a komáři na světě by byli tak početní,“ uvedla pro Smithsonian Cat Urbanová, manažerka programů pro živé bezobratlé živočichy v Přírodovědném muzeu okresu Los Angeles, které v roce 2018 hostilo pavilon pavouků pro návštěvníky.com.
V letošním roce mohou návštěvníci muzeí čelit svému strachu severněji v Královském muzeu Ontario v Torontu. Až do 6. ledna 2019 bude v muzeu vystaveno přes 400 živých i konzervovaných pavoukovců v expozici Spiders: Výstava Pavouci: Strach & Fascinace. Praktické aktivity, živé ukázky dojení jedu, zážitky v rozšířené realitě a rekonstruovaná pavoučí jeskyně přivedou návštěvníky tváří v tvář těmto fascinujícím a nepochopeným tvorům. Výstava představuje dva z největších pavouků na světě, sklípkana goliáše a pavouka sklípkana brazilského.
Pokud chcete vidět tyto a další osminohé obry ve volné přírodě, zde je několik míst, kde můžete vidět ty největší na světě:
Pavouk obrovský – Heteropoda maxima (Laos)
/https://public-media.si-cdn.com/filer/7b/24/7b24a895-3e4a-450c-99ae-9a7ee3a93b78/heteropoda_maxima_1.jpg)
Tento druh pavouka byl objeven v Laosu v roce 2001 a skrýval se v jeskyni. Měřeno rozpětím nohou je největší na světě – strašidelní pavouci mohou dosahovat šířky až jednoho metru. Jsou šíleně rychlí, dokážou šplhat po hladkých površích a chodit bokem. Naštěstí pro arachnofoby se nás všechny druhy lovčích pavouků bojí stejně jako my jich. Jakmile je spatříte, rychle utečou a neradi koušou (i když vás v takovém případě nezabijí, jen způsobí lokální otok). Lovec obrovský žije v jeskyních v Laosu a byl spatřen jen výjimečně. Jiné druhy pavouků lovců, kteří v průměru měří jen asi pět centimetrů na délku nohou, jsou běžné v Austrálii a Asii.
.