Přirozená nevraživost se změní v politicky ošklivou, když se na její stranu postaví člověk
Zpráva byla pro většinu lidí pravděpodobně zajímavá. Studie zveřejněná koncem ledna ve vědeckém časopise uvádí, že kočky zabíjejí mnohem více ptáků a drobných savců, než se dosud předpokládalo. Média po této zprávě skočila a dva dny se objevovala ve všech zpravodajských relacích. Pak, stejně jako většina titulků ve 24hodinovém zpravodajském cyklu, sklouzla do sféry banalit.
Pro ochránce zvířat to však byla jen úvodní salva v boji, který bude jistě dlouhý – nebo už je. To, co se navenek jeví jako prostý případ milovníků ptáků versus milovníků koček, je ve skutečnosti mnohem větší konflikt odhalující propast, která existuje mezi zastánci divoké přírody a práv zvířat.
Není to ovšem jediná propast ve světě politických kauz milovníků zvířat. Tato je však pozoruhodná tím, že se zaměřuje na jeden druh: naprosto běžnou, naprosto jedinečnou kočku domácí. Mezi domácími zvířaty zůstaly jen kočky napůl divoké, přestože byly po staletí domestikovány. Jsou jedinými domácími zvířaty, u nichž se jedinec chovaný v zajetí může skutečně vrátit do stavu polodivokého. A právě díky tomu se kočka dostala do křížku rostoucí války.
Pro všechny, kterým se podařilo tuto zprávu přehlédnout: Studie Smithsonian Conservation Biology Institute ve spolupráci s U.S. Fish and Wildlife Service analyzovala nejpřísnější vědecké studie provedené za poslední století, aby vypočítala vliv kočičí predace na volně žijící zvířata – číslo, které bylo po léta odhadováno, ale nikdy nebylo známo. Výzkumníci zjistili, že kočky každoročně zabijí v průměru 2,4 miliardy ptáků a 12,3 miliardy savců, což je podle nich „šokující číslo“. Oběťmi byly navíc většinou původní druhy, nikoli zavlečení škůdci, což ukazuje na kočku domácí jako na jednu z největších hrozeb pro volně žijící živočichy způsobenou člověkem.
Ptáčníci, ochránci divoké přírody a záchranáři volně žijících zvířat jásali. Již léta tvrdili, že kočky – nejhojnější šelmy na kontinentu – jsou nepůvodní predátoři, kterým je dovoleno se rozmnožit natolik, že decimují ohrožené druhy. Stejně rychle se ozvaly i skupiny obhájců koček. Národní skupina na ochranu koček Alley Cat Allies odsoudila „nevyžádanou vědu“, která za zprávou stojí, jako „zastřenou propagaci obhájců ptáků s cílem zvýšit masové zabíjení venkovních koček“. Skupiny na záchranu koček, jako je například vysoce respektovaná organizace Best Friends Animal Sanctuary v Utahu, napadly motivaci vědců a uvedly, že jejich studie byla vytvořena pouze proto, aby „přímo útočila na nesmrtící programy pro venkovní kočky a všechny, kteří je podporují.“
Trap-Neuter-Return
Obhájci koček ve skutečnosti viděli jasně, když zpochybnili cíle Smithsonovy studie. Cílem skutečně byly – a již léta jsou – lovecké návyky zdivočelých koček, a tedy stále populárnější model managementu koček známý jako TNR (trap-neuter-return).
Kočky domácí, jak se ukázalo, jsou tou menší částí problému predace. Dvorní lovci však mají na svědomí 29 % úmrtí ptáků a 11 % úmrtí savců“. Všichni se však zřejmě shodují na tom, že původcem problému jsou nezodpovědní majitelé, kteří nechávají své kočky volně pobíhat nebo je opouštějí, což vede k tomu, že v zemi žije odhadem 80 milionů divokých koček. Právě tato zvířata, která neustále loví, mají na svědomí převážnou část úmrtí volně žijících zvířat.
Do nedávna byla rutinním řešením přemnožení koček eutanazie. Kočky byly shromažďovány a zplynovány. Koťata byla brzy po narození utopena. S rozvojem hnutí za práva zvířat se však objevil humánnější způsob řešení problému zdivočelých koček, kdy jsou toulavé kočky odchytávány, sterilizovány a poté vraceny do volně žijících kolonií, které jsou krmeny a je o ně pečováno, pravděpodobně dokud všechny kočky nevymřou. TNR, kterou průkopnicky zavedly skupiny jako Best Friends Animal Sanctuary a kterou podporuje ASPCA a mnoho veterinárních skupin, zavedla v roce 2008 v Albuquerque organizace Animal Humane.
„Je to nejlepší způsob, jak zvládnout problém divokých koček, který je, řekla bych, realitou všech městských oblastí,“ říká Dawn Glassová, mluvčí organizace Animal Humane. Po dvou letech TNR začala organizace Animal Humane pozorovat pokles počtu přijatých koťat, který od té doby každoročně klesá. Ve fiskálním roce 2011 se počet přijatých koťat snížil o 21 %, což je zvrat, který nelze přičítat žádné jiné příčině než 2 250 kočkám sterilizovaným v tomto roce prostřednictvím TNR, uvedla Glassová. (Koťata přivezená do útulků jsou téměř všechna divoká.) Dodala, že v loňském roce se v útulcích města Albuquerque snížil počet eutanazií všech zvířat o 40 procent. „Máme prokazatelné výsledky, že se tím snižuje počet koček v útulcích v našem městě.“
Corraleská záchranářka ptáků Mikal Deeseová kroutí hlavou. „Opravdu bych si přála, aby TNR fungovala,“ říká, „protože emočně je to mnohem lepší reakce. Ale jediné místo, kde to kdy fungovalo, je ostrov.“ Odpůrci TNR se ohánějí vlastními studiemi, které dokazují, že kočičí kolonie nejenže jsou hlavními viníky úhynu ptáků, ale že tato strategie nefunguje ani při snižování populace divokých koček. Nové kočky přibývají, dokud kolonie nedosáhnou limitu dostupné potravy, a vytvářejí tak stále větší hustotu predátorů, říkají. A protože opuštěné kočky domácí nejsou příliš zdatnými lovci, je třeba, aby je člověk krmil a ony mohly lovit dál. Podle studií, které cituje Wildlife Society, je třeba sterilizovat nejméně 70 % koček v kolonii, aby to mělo vliv na populaci – toto číslo programy TNR splňují jen zřídka.
„Stále znovu vidíme, že domácí zvířata loví divokou zvěř, která nemá hlad. Koček je nyní více než kdykoli předtím,“ říká Deese, rehabilitační pracovník pro ptáky ve Wildlife Rescue Inc. který viděl šest mláďat ptáků v řadě přivezených do centra kvůli útoku koček. „Obětí se stávají mláďata ptáků.“ Uvádí seznam zhruba 14 agentur, které vyzývají k ukončení kolonií divokých koček, včetně Mezinárodní asociace agentur pro ryby a divokou přírodu, Národní asociace státních veterinárních lékařů, Audubon Society, PETA, Wildlife Society a úřadu pro vymáhání práva při U.S. Fish & Wildlife Service.
„Kočky zde nejsou původní,“ dodává Deeseová a opakuje tak frustraci mnoha ochránců divoké přírody, kteří se domnívají, že zdraví ekosystému má přednost před obavami o pohodu zvířat. „Vypustili jsme tohoto predátora, který není součástí ekologie. Nechci nikomu brát kočku, která je doma,“ dodává. „Jde o to, že jsme je vypustili na všechny ostatní tvory na kontinentu.“ Dodává, že kočky vedly k vyhynutí ptačích druhů na několika ostrovech a mají dopad na 245 druhů ohrožených nebo téměř ohrožených ptáků.
Deeseová, sama milovnice zvířat, je ochotna připustit, že alternativou k TNR je odchyt a eutanazie, což je postoj, který minulý měsíc pohoršil záchranáře koček, když ho v Orlando Sentinel vyjádřil šéfredaktor časopisu Audubon Ted Williams. Ve skeptickém úvodníku ze 14. března Williams doporučil otrávit zdivočelé kočky tylenolem jako „účinnou a humánní alternativu kočičího pekla TNR“.
Takové řeči jen potvrzují nejhorší obavy zachránců koček. „Jakou máte morálku, když chcete zabít jedno zvíře místo jiného?“ říká Glass. Ochránci se obávají podobného extremismu, jaký zaznamenali na Novém Zélandu, kde úbytek původních ptáků – téměř všech nelétavých přízemních hnízdičů – vedl ekonoma Garetha Morgana k tomu, aby se zasadil o konec koček na ostrově. Tento postoj zřejmě uvolnil ruce fanatikům, kteří zabíjejí kočky na potkání, jak uvádí publicistka Kat Brownová z Bosque Beast, která komunikuje s obhájci koček na tomto ostrově.
Stejně jako mnozí milovníci koček i Brownová zpochybňuje vědecký základ Smithsonovy studie, která nezahrnula úhyn ptáků v důsledku jiných faktorů způsobených člověkem (z nichž zdaleka nejvýznamnější je ničení biotopů) a nerozlišuje ztráty ptáků, kteří byli zranění nebo slabí a stejně by uhynuli. „V kontrolovaných podmínkách (což mnohé kočičí komunity jsou) se populace sníží pokaždé, když je kočka vykastrována nebo kastrována,“ poznamenává a dodává, že „kočky stodolové“, které jsou dobře živené, mají tendenci vetřelce ze svého teritoria spíše vyhánět, než lovit potravu. „Kastrace všech koček, jak domácích, tak divokých, sníží nutkání potulovat se, bojovat a lovit.“
Kočky domácí
Spor o to, co dělat s divokými kočkami – zabít je, nebo krmit – není nový, i když publicita tohoto problému možná ano. Ve skutečnosti může být tato debata povědomá obhájcům kojotů, divokých koní a vlků – všech „problémů“, které vznikly domestikací zvířat člověkem. Skupiny jako American Bird Conservancy si uvědomují, že v těchto bojích nemůže zvítězit ani jedna strana, a proto se zaměřují na zodpovědné držení domácích zvířat. Prostřednictvím kampaně Cats Indoors, jejímž cílem je přesvědčit majitele domácích mazlíčků, aby drželi kočky uvnitř, ABC doufá, že se jí podaří zahájit rozsáhlou kulturní změnu v tom, jak Američané o kočkách smýšlejí, jako se to stalo v případě kouření.
„Dříve jsme měli smečky divokých psů,“ říká Deese, „ale uvědomili jsme si, jaké nebezpečí to představuje, a tak jsme změnili názor na povolování volně pobíhajících psů.“ Brown s tím souhlasí. „Neexistuje absolutně žádný důvod, proč by kočka měla chodit ven. Tato představa je obyčejná neznalost a vede k nejrůznějším špatným situacím pro kočky.“ Průměrná délka života divokých koček je čtyři roky, zatímco u domácích mazlíčků je to 14 let. V Novém Mexiku jsou volně pobíhající kočky samy předmětem predace ze strany kojotů.
To může vysvětlovat, proč divoké kočky nejsou na venkově v Novém Mexiku velkým „problémem“. Pracovník kontroly zvířat v Corrales P. „Frosty“ Frostensen říká, že neviděl ani neslyšel důkazy o tom, že by v Corrales někdo krmil kolonie koček. „Protože se u nás jedná o polostátní prostředí, jsou součástí ekologie systému,“ souhlasí Barbara Bayerová ze skupiny CARMA, která zachraňuje převážně kočky. „Bohužel jsou potravou pro predátory i pro predátory samotné. V Corrales máme kapsy divokých zvířat a lidi, kteří odmítají držet své kočky doma z mylného důvodu, že mají pocit, že kočky musí být venku. Takže tyto dvě věci spolu neodvratně souvisí.“
Jinými slovy, tam, kde existují predátoři, se problém s přemnožením rychle vyřeší, a to i proto, že majitelé koček jsou motivováni držet své mazlíčky uvnitř. V hustěji obydlených oblastech, kde se predátoři omezují na automobily a malé chlapce s praky, se kočky nutně stanou obětí politické dravosti, ať už dobře míněných TNR programů, nebo méně sentimentálních chovatelů zvířat.
Konečným poraženým v této kulturní válce mohou být laxní majitelé koček, kteří sami nemají žádnou skupinu lobbující za jejich práva, podobně jako si protikuřácký zápal vybral svou konečnou daň nejen na kuřácích, ale i na tabákových společnostech. A to nejen v podobě internetových memů, ale i v právních a finančních sankcích.
Zkrotit lovce
Existuje několik opatření, která mohou majitelé koček učinit, aby lovecké instinkty jejich přátel byly méně smrtící. Zapomeňte na tradiční zvonek na obojku – obvykle nefunguje, protože ptáci zvuk nevnímají jako varování. „Je to poslední zvuk, který pták slyší,“ jak nám řekl jeden milovník ptáků. Co však zřejmě funguje, je australský výrobek zvaný Cat Bib. Zdá se, že jeho jasné barvy ptáky varují, zatímco bryndák samotný by mohl bránit kočce v nenápadném výpadu. Místně je výrobek k dostání v obchodě The Fat Finch v North Valley.
Dalším způsobem, jak umožnit kočce bezpečně si užívat venku, je instalovat na dvoře nebo na okně ohrádku, případně kočkám zabezpečit plot. Výrobky a návody pro kutily jsou k dispozici na internetu pro každého, ať už je v časové nebo finanční tísni – takže žádné výmluvy. Výhodou ohrady je, že se hodí pro libovolný počet koček a také zabraňuje tomu, aby se vaše šelmy staly kořistí. Samozřejmě nejjednodušším řešením je prostě kočkovité šelmy držet uvnitř.