Když Beatles v roce 1965 obdrželi od královny Alžběty vyznamenání MBE, ještě nedosáhli svého tvůrčího ani komerčního vrcholu. Ten měl přijít až o několik let později s deskami Sgt. Pepper’s, The White Album a Abbey Road.
Ale co se týče královských vyznamenání, už začali stoupat po žebříčku britské společnosti. John Lennon tehdy nebyl ze svého MBE až tak nadšený a o několik let později ho Buckinghamskému paláci vrátil s drzým vzkazem adresovaným královně.
Co se týče ostatních Beatles, zdálo se, že mají k této poctě větší respekt – zejména bubeník Ringo Starr. „Já jsem ten svůj nikdy nevracel,“ řekl později. „Znamenalo to hodně.“
To samé platilo i pro Paula McCartneyho, vždycky tu méně rušivou polovinu aliance Lennon-McCartney. Tento postoj Paulovi pravděpodobně dobře posloužil, když se v devadesátých letech objevilo jeho jméno pro udělení rytířského titulu. Chvíli se zdálo, že bude jediným členem Beatles, který bude oslovován „pane“.
Paul McCartney byl v roce 1997 jako první člen Beatles povýšen do rytířského stavu.
V roce 1997 se Paul stal prvním bývalým členem Beatles, který odešel z Buckinghamského paláce jako rytíř. Pocty se mu dostalo za „zásluhy o hudbu“ a do elitní skupiny ho přivítala královna Alžběta.
Paul ten den vypadal nadmíru šťastně. „Jsem hrdý na to, že jsem Brit, je to nádherný den a je to daleko od malé terasy v Liverpoolu,“ řekl. Ocenění věnoval svým kolegům z Beatles a jejich starému rodnému městu na severu Anglie.
Je zajímavé si představit, jak by na Paulovo pasování na rytíře reagoval John Lennon. Možná by John s přibývajícím věkem dál tlel (jako před svou smrtí) a pogratuloval by mu. Na druhou stranu by John možná reagoval s odporem jako Keith Richards, když se Mick Jagger stal rytířem.
To už se nikdy nedozvíme, ale Paulovy pocty rytířstvím neskončily. V roce 2018 vstoupil do velmi vybrané třídy, když se stal Companion of Honour.
Ringo se v roce 2017 připojil ke svému bývalému kolegovi z kapely jako „sir“.
Vzhledem k tomu, že uplynula dvě desetiletí, než byl další člen Beatles povýšen do rytířského stavu, nebylo od věci se domnívat, že Paul bude jediným členem Fab Four, kterému se této pocty kdy dostane. V roce 2011 se k této otázce vyjádřil v jednom rozhovoru.
„Když jsem šel naposledy kolem, byla venku,“ žertoval Paul o královně. „Jinak bych tam zaskočil a řekl: ‚Hele, lásko, sir Richard Starkey‘. Protože si myslím, že už bylo na čase.“
Tato série skončila v roce 2017, kdy se Ringo (rodným jménem Richard Starkey) stal Sirem za svůj přínos hudbě a charitě. Ringo byl nadšený. „Vlastně to pro mě hodně znamená,“ řekl BBC. „Znamená to uznání za věci, které jsme udělali. Přijal jsem to opravdu rád.“
Jelikož George Harrison i John zemřeli před desítkami let, bude Ringo posledním členem Beatles, který se stane rytířem. Podle současných pravidel musíte být naživu, abyste tuto poctu od královské rodiny dostali.“
Pro George je možné, že by nabídku nikdy nedostal. V roce 2000 odmítl OBE od královny, protože to prý považoval za urážku vzhledem k Paulovu rytířskému titulu, který získal o několik let dříve. Nějakým způsobem George i po všech těch letech tahal za kratší konec.
Také viz: Píseň George Harrisona, o které si Beatles mysleli, že není dost dobrá pro ‚Sgt. Pepper‘