Přibližně 97 procent veškeré vody na Zemi se nachází v oceánu. Podle Národního centra geofyzikálních dat NOAA je v oceánu odhadem 321 003 271 krychlových mil vody. Hmotnost soli v jedné krychlové míli mořské vody se odhaduje na přibližně 120 milionů tun, protože přibližně 3,5 procenta hmotnosti mořské vody tvoří sůl. To znamená, že v oceánech je zhruba 38,5 kvadrilionu tun soli.
Nejtěžším objektem, který byl kdy na Zemi fyzicky zvážen, je otočná servisní stanice NASA v Kennedyho vesmírném středisku. Váží 2 423 tun. Bylo by zapotřebí 15,9 bilionu otočných servisních stanic, aby se vyrovnaly hmotnosti soli v oceánech.
To je takové množství soli, že kdyby se nějakým způsobem vybrala z oceánu a rovnoměrně rozprostřela po celém povrchu Země, vytvořila by vrstvu silnou více než 500 stop. To odpovídá zhruba výšce Washingtonova památníku ve Washingtonu nebo výšce čtyřicetipatrové budovy.
Na otázku, proč jsou oceány slané, existuje jednoduchá odpověď. Jsou slané kvůli horninám z pevniny. Déšť, který padá na pevninu, obsahuje oxid uhličitý, takže je mírně kyselý kvůli tvorbě kyseliny uhličité. Déšť pak fyzikálně a chemicky eroduje horniny a rozpuštěné minerály se rozkládají na ionty. Tyto ionty se nakonec dostanou do oceánů. Ty ionty, které nejsou využívány organismy, zůstávají v oceánu a jejich koncentrace se zvyšuje. Dva ionty, které jsou v oceánu v nejvyšší koncentraci, jsou sodík a chlorid. Tvoří 90 % iontů v mořské vodě. Chlorid sodný je sloučenina, která vzniká jako sůl.
V oceánu probíhají ještě dva procesy, které přispívají k jeho slanosti; hydrotermální vývěry a podmořské sopky. Při reakci mořské vody s horkou horninou se z kůry rozpouštějí minerály a proudí do oceánu.