Rytý portrét Mikuláše Koperníka ©Koperník byl polský astronom, známý především svou teorií, že středem vesmíru není Země, ale Slunce.
Mikuláš Koperník se narodil 19. února 1473 v Thornu (dnešní Toruň) v Polsku. Jeho otec byl obchodník a místní úředník. Když bylo Koperníkovi deset let, jeho otec zemřel a jeho strýc, kněz, zajistil Koperníkovi dobré vzdělání. V roce 1491 nastoupil na krakovskou akademii, dnešní Jagellonskou univerzitu, a v roce 1496 odcestoval do Itálie studovat práva. Během studia na boloňské univerzitě pobýval u profesora matematiky Domenica Maria de Novara, který podporoval Koperníkův zájem o zeměpis a astronomii.
Během svého pobytu v Itálii Koperník navštívil Řím a studoval na univerzitách v Padově a Ferraře, než se v roce 1503 vrátil do Polska. Následujících sedm let pracoval jako soukromý sekretář svého strýce, nyní biskupa v Ermlandu.
Biskup v roce 1512 zemřel a Koperník se přestěhoval do Frauenbergu, kde dlouho zastával funkci kanovníka, což je administrativní jmenování v církvi. Díky tomu měl více času věnovat se astronomii. Ačkoli neusiloval o slávu, je zřejmé, že v té době už byl jako astronom dobře známý. V roce 1514, kdy katolická církev usilovala o zlepšení kalendáře, byl Koperník jedním z odborníků, na které se papež obrátil.
Koperníkovo hlavní dílo „De Revolutionibus Orbium Coelestium“ („O revolucích nebeských sfér“) bylo dokončeno v roce 1530. Jeho hlavní teorií bylo, že Země se denně otáčí kolem své osy a ročně obíhá kolem Slunce. Tvrdil také, že planety obíhají kolem Slunce. Tím zpochybnil dlouho zastávaný názor, že Země je nehybným středem vesmíru a všechny planety, Měsíc a Slunce se otáčejí kolem ní.
„De Revolutionibus Orbium Coelestium“ byl vydán počátkem roku 1543 a Koperník zemřel 24. května téhož roku.