Předtím, než Last Word on Tennis zahájí seriál „1968: Rok, který změnil tenis“, který připomíná 50. výročí přechodu tenisu na plně profesionální úroveň, se náš stálý historik Martin Keady ohlíží za tím, jaký byl tento sport před přechodem na Open.
Peníze jsou tak důležitou součástí sportu 21. století (pravděpodobně tou nejdůležitější), že se někdy může zdát nepředstavitelné, že lidé někdy hráli hry, aniž by za ně dostávali peníze. A přitom po většinu historie moderního sportu, která začala zhruba v druhé polovině 19. století, kdy řada bývalých britských veřejných školáků kodifikovala většinu hlavních sportů, které známe dnes, byla spousta sportu v podstatě amatérská. To platí zejména pro tenis, který se stal plně profesionálním až v roce 1968. Je skutečně možné tvrdit, že ze všech hlavních sportů, které se dnes hrají, to byl právě tenis, který zažil nejtěžší přechod od staré amatérské hry k naprosto profesionálnímu sportu skutečně 21. století, kterým je dnes.
Tenis má dlouhou historii, přičemž první varianty hry údajně hráli již ve 12. století našeho letopočtu mniši, kteří používali své ruce k pohánění míčků nahoru a dolů po klášterních chodbách. Rakety byly zavedeny až v 16. století a tenis se údajně stal prvním „sportem králů“, protože pouze vládnoucí monarchové směli hrát na takovém krytém „skutečném tenisovém“ kurtu, jaký je dnes k vidění v Hampton Courtu u Londýna. Jindřich VIII. byl zřejmě vyznavačem této hry. Ještě působivější je, že tenis je jedním z pouhých dvou „sportů“, jak tento termín chápeme dnes (spíše než dvorské aktivity, jako je rytířský turnaj nebo sokolnictví), o nichž psal Shakespeare, díky němuž jeho Jindřich V. hází tenisové míčky po francouzském vyslanci, který je natolik pošetilý, že je králi věnuje jako dar.
Na konci 19. století přestal být tenis výhradně sportem králů a místo toho se stal sportem aristokratů a bohatých průmyslníků, protože tento sport vyšel z klášterů a chodeb a začal se hrát venku, na trávě, přesněji na trávnících. Růst popularity tohoto sportu potvrdil vznik wimbledonského mistrovství v roce 1877. A tento růst se neomezoval pouze na Anglii. Rozšíření hry po celém světě lze vysledovat v datech zahájení dalších „major“ šampionátů tohoto sportu: US Open v roce 1881, French Open v roce 1891 a Australian Open v roce 1905.
Zbylé tři Majory samozřejmě po většinu své historie vůbec nebyly „otevřené“. Místo toho byly prostě „Championships“, stejně jako Wimbledon byl vždy prostě „The Championships“. Bylo tomu tak proto, že tenis do značné míry zůstal blízko svým královským a aristokratickým kořenům tím, že po většinu své existence zůstal striktně amatérským sportem.
Základní konflikt mezi „amatérismem“ a „profesionalismem“ ve sportu byl mezi těmi, kteří si prostě chtěli zahrát (a mohli si to dovolit), a těmi, kteří potřebovali (nebo prostě vyžadovali), aby jim za jejich účast někdo platil. Tento konflikt existoval ve větší či menší míře ve všech hlavních sportech, které vznikly v Anglii na konci 19. století. Nejkonfliktnějším sportem bylo v tomto smyslu ragby, které se nakonec v roce 1895 rozdělilo na dva různé kódy – amatérskou ragbyovou unii a profesionální ragbyovou ligu. Důvodem byly požadavky převážně dělnických hráčů ze severní Anglie na proplácení „zameškané doby“ za zmeškané směny v továrnách, které byly zamítnuty převážně jižanskými správci hry. I dnes, více než 20 let poté, co se ragbyová unie sama konečně stala profesionální, zůstává ragby rozpolceným sportem se dvěma různými kodexy, které se nyní zdají být nesmiřitelné.
Tenis netrpěl tak zjevným rozkolem ve svých řadách, a to především proto, že tento sport nadále hráli relativně bohatí jedinci, kteří si mohli dovolit hrát bez nároku na mzdu. Nicméně s tím, jak tenis získával na popularitě po celém světě a začal se vymaňovat ze svého královského a aristokratického původu, začaly být činěny první kroky na cestě ke skutečnému profesionalizmu.
Skutečný nárůst popularity tenisu nastal po první světové válce, kdy se o jeho rychlý vzestup na obou stranách Atlantického oceánu zasloužili dva z jeho vůbec nejlepších hráčů – jeden muž a jedna žena. Tím mužem byl Američan Bill Tilden, kterému se pro jeho tehdejší značnou výšku přezdívalo „Big Bill“. (Ve skutečnosti měřil jen něco málo přes metr osmdesát, což by z něj v dnešní hře dělalo relativně malého chlapečka, zejména ve srovnání s takovými velikány, jako jsou Ivo Karlovič nebo Juan-Martin del Potro). Ve dvacátých letech minulého století Tilden dominoval americkému šampionátu, jak se mu tehdy říkalo, a v letech 1920 až 1925 získal šest titulů v řadě a v roce 1929 ještě jeden pro jistotu, přičemž během této doby získal také tři wimbledonské tituly a dva tituly mistra Francie. (Stejně jako po většinu 20. století byl geograficky izolovaný australský šampionát výběžkem „majorů“ a zahraniční hvězdy jako Tilden na něm startovaly jen zřídka.)
Téměř ve stejné době se objevila i první ženská tenisová superstar. Tou byla Francouzka Suzanne Lenglenová, která na přelomu desátých a dvacátých let získala nejen dva tituly mistryně Francie, ale také neuvěřitelných šest wimbledonských titulů ve dvouhře žen, z toho pět v řadě v letech 1919-1923.
Tilden a Lenglenová se stali prvními velkými světovými tenisovými hvězdami a jejich popularita byla tak velká, že se na ní nevyhnutelně snažili vydělat i další. Prvním úspěšným pokusem bylo založení první profesionální tenisové tour v USA v roce 1927 Charlesem C. Pylem, americkým podnikatelem v oblasti umění a sportu, který se proslavil v divadle, než se stal agentem amerického fotbalu neboli gridironu. Poté se pustil do tenisu, když se stal agentem Suzanne Lenglenové a přesvědčil ji, aby se stala profesionálkou a odehrála řadu prestižních exhibičních zápasů, většinou proti Američankám (čímž vydělal na popularitě tenisu na obou stranách Atlantiku).
Lenglenová a několik dalších hvězd se možná profesionalizovaly, ale tenis jako takový nikoli. Místo toho řídící orgány tohoto sportu reagovaly na to, co vnímaly jako ohrožení samotné podstaty tenisu, tím, že zakázaly účast na svých vrcholných turnajích – čtyřech Majorech – všem, kteří se stejně jako Lenglenová stali profesionály. A tento zákaz zůstal v platnosti více než 40 let.
Tak byl tenis rozdělen na dvě části, na amatérskou hru a profesionální sport. Obvykle se nejlepší hráči, jako například Brit Fred Perry ve 30. letech 20. století, nejprve proslavili jako amatéři (vítězstvím na jednom nebo více turnajích kategorie Majors) a teprve poté se stali profesionály, aby se pokusili vydělat peníze, které jim byly jako amatérům odepřeny. Konkurence na „profesionálním“ okruhu však byla poměrně omezená. Ve skutečnosti se sotva jednalo o „okruh“ nebo „turné“ vůbec, ale spíše o sled exhibičních zápasů na vysoké úrovni nebo dokonce o „série“ zápasů mezi stejnými hráči, které se z velké části odehrávaly v Americe.
Stejně jako mnoho jiných věcí se i tenis v šedesátých letech definitivně proměnil. V poválečném období existovaly obě strany tenisu – amatérské Majory a profesionální exhibiční zápasy – poněkud nesnadno vedle sebe, jen s určitým přesahem mezi nimi. Počátkem šedesátých let se však důsledky velkého rozdělení hry začaly projevovat zhoubněji, protože mnoha nejlepším tenistům světa bylo znemožněno startovat na největších světových tenisových turnajích, tj. na čtyřech Majorech. Nejnázornějším příkladem toho byl Rod Laver, skvělý australský hráč, který v roce 1962 vyhrál skutečný kalendářní Grand Slam všech čtyř Majors a zároveň pomohl Austrálii vyhrát Davisův pohár na konci roku. Poté se však Laver stal profesionálem a většinu zbytku šedesátých let strávil hraním exhibičních zápasů a „profesionálních“ turnajů, především v USA.
Teprve v roce 1968 se tenis konečně stal „otevřeným“ neboli plně profesionálním, což umožnilo nejlepším hráčům, jako byl Laver, vrátit se do hry a na hlavní tenisový okruh. Ironií osudu je, že tento historický krok byl učiněn jak proto, aby se vymýtil takzvaný „shamateurismus“, který se ve hře prosadil (kdy i údajně amatérští hráči dostávali tajné nebo nezákonné platby), tak proto, aby se přijaly výhody umožňující hráčům živit se sportem. Nicméně bez ohledu na motivaci se tenis konečně vyrovnal téměř všem ostatním velkým profesionálním sportům (většina z nich se profesionalizovala hned od začátku nebo brzy poté) a stal se opět jedním jednotným profesionálním celkem.
Na začátku nové „otevřené“ éry se nevyhnutelně objevily (mírně řečeno) počáteční problémy a tři ne-wimbledonské Majory změnily svůj název, aby odrážely nový status sportu. Nakonec to však bylo znovuzrození, nebo někteří by mohli tvrdit, že skutečný zrod sportu, který známe dnes a který je bezpochyby největším individuálním sportem na světě. (Box není sportem téměř vůbec a golf je ve srovnání s tenisem upřímně řečeno nudný). A jestliže „Raketový Rod“ Laver nedokázal začátek nové éry zcela razantně zopakovat svůj Grand Slam z roku 1962 v prvním roce plné profesionalizace tohoto sportu, učinil tak brzy poté, když v roce 1969 vyhrál první (a zatím poslední, alespoň na mužské straně) profesionální „kalendářní Grand Slam“.
Další v této sérii
1968: Rok, který změnil tenis
1968 French Open
1968 Wimbledon
1968 US Open
Hlavní fotografie:
převzato z Getty Images