Slyšeli jste rčení: „Láska je v oku pozorovatele“? Možná se tato věta výstižně vztahuje i na kukichu, neboli čaj z větviček. Na první pohled se větvičkový čaj jeví právě tak, jako hromádka nevábných, obyčejných, obnažených hnědých větviček. První zdání však může klamat. Nyní si nasaďte kouzelné brýle Ohsawa a podívejte se na tyto skromné větvičky z větší perspektivy. I vy v sobě objevíte krásu.Věděli jste, že když pijete čaj, pijete vlastně listy kamélie? Níže jsou dvě srovnávací fotografie kamélií. Květy kamélie čínské (Camellia var: sinensis), ze které se čaj vyrábí, nejsou příliš okázalé ve srovnání s mnoha variantami kamélie japonské (Camellia var: japonica), která byla vyšlechtěna pro své nápadně krásné květy.
George Ohsawa byl docela chytrý člověk, když doporučil kukichu jako každodenní nápoj pro makrobiotickou praxi. Částečně tento úsudek vycházel z historie, ale především se opíral o makrobiotické zásady.
Historicky se čaj v Číně konzumuje již více než 5 000 tisíc let. Na počátku byl čaj konzumován jako léčivý nápoj. Konzumaci čaje uvedl do popředí podle jedné legendy čínský císař Šen Nung v roce 2737 před naším letopočtem. Zpočátku doporučoval pít čaj místo vína. V letech 600-800 n. l. přivezli cestující mniši čaj do Japonska a Koreje. Během těchto tisíců let se výroba a konzumace čaje vyvinula v umění a je dokonce oslavována v rituálech, jako je slavný japonský čajový obřad.
Varianty způsobů pěstování, sklizně, zrání a zpracování se vyvinuly tak, aby vznikly jedinečné chutě, kvality a druhy čaje. Nejvyšší třída zeleného čaje pochází z odštipování prvních nových pupenů a jemných lístků objevujících se po zimním spánku. Odebírá se pouze špička listového pupenu se dvěma novými lístky. Původně byl tento čaj vyhrazen pro císaře. Tyto vnější špičky představují více jinovou část rostliny vzhledem k jejich okrajovému umístění na čajovém keři. (Periferní poloha je považována za více jin neboli rozšířený projev energie.) Rychlý růst je další jinovou vlastností. Tyto nové pupeny a lístky mají nejvyšší obsah vitaminu C a kofeinu, což jsou složky s kvalitou více jin.
Následující lístky a růsty se sklízejí, zpracovávají a prodávají. Pěstitelé čaje si často nemohli dovolit přijít o zisk tím, že by cenné čajové lístky spotřebovávali pro sebe, a proto začali po sklizni lístků ořezávat malé větvičky a z větviček připravovali čaj pro vlastní potřebu. Větvičky spařovali, sušili, stařili a pražili. Proto se větvičkovému čaji neboli kukiči přezdívalo „selský čaj“ a obecně se mu přezdívalo čaj chudých.
Přesto si George Ohsawa vybral právě tento čaj jako zdravý, každodenní nápoj pro makrobiotickou konzumaci. Proč si vybral právě kukiču namísto nesčetných jiných dostupných čajů? Nasaďme si „kouzelné brýle“ a podívejme se na čaj z větviček z makrobiotického hlediska.
Čaj z větviček je vyváženější z hlediska jin a jang, protože větvičky jsou méně jin než listy. Ohsawa poznamenal, že každodenní konzumace koncentrovaného jin by mohla být zdraví škodlivá. Kukicha je také známá jako „tříletý čaj“. To znamená, že se tradičně používají odřezky větviček z tříletého růstu čajového keře. Tento starší růst také snižuje obsah kofeinu ve větvičkách. Zanedbatelné množství kofeinu ve větvičkách se dále snižuje pomalým pražením. Větvičky se také sklízejí na podzim, kdy je v nadzemní části rostliny méně kofeinu. Proto lze větvičkový čaj konzumovat kdykoli během dne, dokonce i před spaním, nebo jej podávat malým dětem. Pokud kojenci potřebují hydrataci nad rámec mateřského mléka, lze jim podávat zředěný, velmi lehký čaj z větviček.
Větvičky obsahují méně tříslovin než listy. Určité množství tříslovin, které působí adstringentně, může být prospěšné, ale vysoké množství tříslovin v běžných čajích může být vysušující a příliš drsné pro osoby s citlivým žaludkem
Ve starém stylu pěstování se čajové keře před sklizní 21 dní stínily. Tím se čajové keře přiměly ke zvýšení produkce chlorofylu snížením fotosyntézy listů. Nedostatek fotosyntézy zvyšuje produkci aminokyseliny theanin, složky, která navozuje uvolnění a zároveň zlepšuje kognitivní soustředění. Theanin může také napravovat poškození jater, léčit úzkost, vysoký krevní tlak a může být užitečný při prevenci Alzheimerovy choroby. Čaj je jediným přírodním, rostlinným zdrojem theaninu a je dobře rozpustný ve vodě.
Čaj z větvičníku nabízí také alkalizující vlastnosti, a to díky bohatým minerálům obsaženým ve větvičkách. Díky minerálům je pití kukichy alkalizující se všemi zásaditými zdravotními účinky. Zde je seznam minerálů obsažených v čaji z větviček: