Mnoho lidí se shodne na tom, že chobotnice je jedním z nejvíce fascinujících a podivných tvorů na planetě. Vždyť je to tvor s více než půl miliardou let vývoje na zcela jiné cestě, než je ta naše, a přesto je nesmírně inteligentní a vynalézavý. A tato inteligence je rozložena způsobem, který je savcům naprosto cizí – neurony jsou rozmístěny po celém jejich sosáku, pažích a mozku, nikoliv centrálně jako v našem mozku. Mají tři srdce, modrou krev, jedovatý zobák, žádné kosti, a proto se mohou vtěsnat do nejrůznějších tvarů a prostor. Dokážou měnit barvu i strukturu své kůže do nesčetných oslnivých barev a vzorů. Skutečně se nepodobají žádnému jinému tvorovi.
Takže možná právě proto jsou chobotnice už dlouho předmětem bájných příběhů a městských legend. Působí jako z jiného světa. Zdá se, že mají magické schopnosti, a samozřejmě žijí v oceánu – což jim dodává pocit tajemna, který přirozeně vede k fantastickým příběhům. Zde je jen několik populárních vyobrazení z literatury, filmu a kultury, která se zaměřují na tyto pozoruhodné hlavonožce.
Kraken
Snad nejznámějším mýtickým vyobrazením chobotnice je Kraken. Je to legendární obří mořská příšera podobná hlavonožci, která pochází ze skandinávského folklóru. Podle severských ság Kraken sídlí u pobřeží Norska a Grónska a terorizuje okolní námořníky. Autoři v průběhu let vyslovili domněnku, že legenda mohla vzniknout na základě pozorování obřích chobotnic, které mohou dorůstat délky 13-15 metrů (40-50 stop). Díky své velikosti a děsivému vzhledu, který je Krakenovi přisuzován, se stal běžnou oceánskou příšerou v různých fiktivních dílech – dokonce se s ním setkáváme ještě v roce 2006 ve filmu společnosti Disney Piráti z Karibiku: Truhla mrtvého muže. Po celá staletí byl Kraken základní součástí námořnických pověr a mýtů.
Útěkář
Při rychlém vyhledávání na internetu se objeví několik příběhů o útěku chobotnic z nádrží v akváriích po celém světě – některé jsou pravdivé, jiné možná ne. Asi nejpopulárnější je příběh o Inkym. Ten v roce 2016 utekl z novozélandského akvária a úspěšně se vydal na cestu za svobodou tak, že se po lehce pootevřeném víku vylomil z nádrže, prosmýkl se po podlaze akvária a padesátimetrovou odtokovou trubkou se dostal do moře. Bylo také zaznamenáno několik příběhů, kdy chobotnice vylezly ze svých nádrží a vlezly do sousedních nádrží v akváriích – často při hledání potravy, kterou zahlédly přes sklo. Příběhy o útěku se neomezují pouze na akvária. Jedno virální internetové video ukazuje velmi velkou chobotnici, která se protáhne otvorem na lodi, aby se vrátila do bezpečí oceánu. Známý je také příběh chobotnice, která unikla z paluby trawleru v Lamanšském průlivu. Podařilo se jí vyklouznout ze sítě ponechané na palubě, proklouznout do kajuty lodi a po několika hodinách byla nalezena ukrytá v konvici na čaj. Na umění útěku chobotnice půvabně odkazoval i film společnosti Pixar Hledá se Dory z roku 2016.
Zloduch
Tato charakteristika se v podstatě vrací ke Krakenovi, ale stojí za to ji zdůraznit, protože jasně ukazuje špatnou pověst těchto dříve nepochopených zvířat. Od mořské příšery v knize Julese Verna 20 000 mil pod mořem až po mořskou čarodějnici Ursulu v Disneyho převyprávění Malé mořské víly mají chobotnice často podobu postav, které mají vyvolávat strach nebo hrůzu. Dr. Otto Octavius neboli Doktor Octopus je další padouch z marvelovské série Spider-Man, který při boji ďábelsky používal čtyři mechanická chapadla. Nezdá se být velkou náhodou, že mnoho vyobrazení nepřátelských mimozemských bytostí z vesmíru ve filmu a televizi má hlavu připomínající chobotnici nebo slizká chapadla. Dokonce i mimozemšťané ze seriálu Simpsonovi dostali podobu chobotnice. Možná je to jejich ohromující inteligence nebo úžasné schopnosti, které vyvolávají myšlenky na mimozemské formy života, a možná je to spojeno se skutečností, že jsou to také predátoři, kteří mohou mít jedovaté kousnutí, které v zobrazeních populární kultury vyvolává strach, ale ať už je důvod jakýkoli, chobotnice mají dlouhou historii v roli padouchů. Naštěstí se zdá, že se to s rostoucím výzkumem a povědomím o těchto podivuhodných zvířatech mění.
Osmonožky
Ne vždy byly chobotnice spojovány se strachem. Ve skutečnosti byly chobotnice v mnoha kulturách od Jižní Ameriky přes severozápadní Pacifik až po polynéské ostrovy tradičně uctívány jako božští ochránci a duchovní průvodci. Existují tradiční představy, že chobotnice ovládají počasí a mají moc uzdravovat nemocné. Na Kika je starobylý chobotnicový bůh Gilbertových ostrovů a říká se, že pomohl vybudovat tichomořské ostrovy. V havajské kultuře měl bůh Kanaloa nejčastěji podobu chobotnice. A existují dokonce některé starověké mýty, podle kterých je náš současný vesmír pouhým pozůstatkem dávnějšího vesmíru – jehož jediným přeživším je chobotnice.
Mytické, rozpustilé, nepochopené a podivuhodné, není divu, že chobotnice okouzlily lidskou představivost a inspirovaly k takovému vyprávění a popularitě.