Alai

Leopard

Leopard v národním parku Serengeti, Tanzanie

Stav ochrany

Vědecká klasifikace

Poddruh

Viz text

Současné a historické rozšíření levharta

Levhart (Panthera pardus) je velká kočkovitá šelma z rodu Panthera. Žije v Africe a Asii. Své jméno leopard získal ze starořeckých slov pro „lva“ (leon) a „pantera“ (pard).

Na rozdíl od lvů nežije ve skupinách. Dospělí samci žijí odděleně a samice žijí pouze se svými mláďaty. Žijí na stanovištích, kde se vyskytují stromy. Dobře šplhají po stromech a dělají to pravidelně. Dokážou vynést kořist na strom a udržet ji v bezpečí před hyenami a lvy. Stromy jsou jejím hlavním únikem před útoky lvů nebo smeček psů. Je to predátor ze zálohy a nejlépe operuje tam, kde má nějaký úkryt.

Životním stylem se nejvíce podobá jaguárovi, který žije ve Střední a Jižní Americe.

Vzhled

Zbarvení kůže leoparda se liší podle podnebí a stanoviště od světle žluté po žlutohnědou nebo zlatavou. Leopardi žijící v lesích jsou tmavší než leopardi žijící v suchých biotopech. Skvrny blednou směrem k bílému podbřišku a vnitřní a spodní části nohou. Rozety jsou nejvýraznější na hřbetě, bocích a zadních končetinách. Vzor rozet je u každého jedince jedinečný. U východoafrických populací levhartů jsou rozety kruhové, u jihoafrických populací bývají hranaté a u asijských populací levhartů větší. Často se také vyskytují levharti, kteří jsou zcela černí, těm se také říká černí panteři.

Levhart je často zaměňován s gepardem; gepard se však místo větších rozet vyznačuje malými kulatými skvrnami. Srst bývá v chladnějším podnebí šedavě zbarvená, v prostředí deštných pralesů má tmavší zlatavý odstín.

Jeho bíle zakončený ocas je dlouhý asi 60-100 cm (24-39 palců), zespodu bílý a se skvrnami, které ke konci ocasu tvoří neúplné pásy. Jeho srst je obecně měkká a hustá, zejména na břiše je jemnější než na hřbetě. V chladnějším podnebí bývá delší. Mláďata mají srst vlnitou a díky hustě uspořádaným skvrnám vypadají tmavě.

Samci jsou větší a těžší než samice. Zatímco samci váží 37-90 kg (82-198 lb), samice 28-60 kg (62-132 lb). Tyto míry se geograficky liší. Obvykle jsou levharti větší v oblastech, kde jsou na vrcholu potravního řetězce, bez konkurenčního omezení ze strany větších predátorů, jako je lev a tygr. Maximální hmotnost levharta se pohybuje kolem 96 kg (212 lb).

Habitat

Původně žil levhart v celé Africe (nikoli však na Sahaře) a v jižní Asii. Dnes je však mnoho poddruhů levharta, zejména v Asii, ohroženo. Leopardi žijí v mnoha různých prostředích: v deštných pralesích, lesích, horách a savanách. Populace v jihozápadní a střední Asii jsou malé a roztříštěné, na severovýchodě jsou kriticky ohrožené. Na indickém subkontinentu, v jihovýchodní Asii a v Číně jsou levharti stále relativně hojní. Z celého druhu je jeho početnost vyšší než u ostatních druhů rodu Panthera, které se všechny potýkají s akutnějšími ochranářskými problémy.

Leopardi jsou mimořádně přizpůsobiví, i když jsou vázáni především na savany a deštné lesy. Populacím se daří všude v areálu výskytu druhu, kde travnaté plochy, lesy a pralesy zůstávají z velké části nenarušené. Na ruském Dálném východě obývají lesy mírného pásma, kde zimní teploty dosahují až -25 °C. Stejně zdatně přežívají v některých nejvlhčích deštných lesích světa a dokonce i na okrajích polopouští.

Leopardi v západní a střední Asii se vyhýbají pouštím a oblastem s dlouhou sněhovou pokrývkou a oblastem v blízkosti městských center. V Indii žijí populace levhartů někdy poměrně blízko lidských sídel a dokonce i v polorozvinutých oblastech. Přestože se levharti občas přizpůsobují lidským rušivým vlivům, potřebují k dlouhodobému přežití zdravé populace kořisti a vhodný vegetační kryt pro lov, a proto se jen zřídka zdržují v hustě zastavěných oblastech. Vzhledem k mimořádné nenápadnosti levhartů si lidé často neuvědomují, že velké kočky žijí v blízkém okolí.

Chování

Levopardi jsou aktivní hlavně od soumraku do svítání a většinu dne a několik hodin v noci odpočívají v houštinách, mezi skalami nebo nad větvemi stromů. Leopardi byli pozorováni, jak v noci překonávají vzdálenost 1-25 km (0,62-15,53 mil) po celém svém areálu; pokud jsou vyrušeni, mohou putovat až 75 km (47 mil). V některých oblastech jsou noční. V západoafrických lesích byli pozorováni převážně jako denní a loví za soumraku, kdy jsou jejich kořistní zvířata aktivní; vzorce aktivity se v jednotlivých ročních obdobích liší.

Leopardi jsou známí svou schopností šplhat a byli pozorováni, jak přes den odpočívají na větvích stromů, tahají své úlovky na stromy a tam je věší a sestupují ze stromů hlavou dolů. Jsou zdatnými plavci, i když nemají takové dispozice k plavání jako některé jiné velké kočky, například tygr. Jsou velmi mrštní, dokáží běžet rychlostí přes 58 km/h, skákat přes 6 m horizontálně a až 3 m vertikálně.

Leopard je samotářský a teritoriální. Dospělí jedinci se sdružují pouze v období páření. Samice se stýkají se svými potomky i po odstavení mláďat a byly pozorovány, jak se s nimi dělí o zabitou kořist, když ji nemohou získat. V Krugerově národním parku se většina levhartů drží spíše 1 km od sebe. Samci se občas stýkají se svými partnerkami a mláďaty a výjimečně to může přesáhnout i dvě generace. Agresivní střety jsou vzácné, obvykle se omezují na obranu teritoria před vetřelci.

Leopardi se mezi sebou dorozumívají ve vysoké trávě pomocí bílých skvrn na uších a ocase. Vydávají řadu hlasových projevů, včetně vrčení, vrčení, mňoukání a mručení. Sekvence řevu se u levhartů skládá převážně z vrčení a je také známá jako „řezání“, protože byla popsána jako zvuk připomínající řezání dřeva. Je známo, že mláďata volají svou matku zvukem urr-urr.

Dieta

Lovec je při lovu závislý především na svých ostrých smyslech – sluchu a zraku. Ve většině oblastí loví především v noci. V západoafrických lesích a v národním parku Tsavo byli levharti pozorováni i při lovu ve dne. Levhart je masožravec, který dává přednost středně velké kořisti, bylo zaznamenáno více než 100 druhů kořisti, které tygr sežere.

Levhart sleduje kořist a snaží se k ní přiblížit co nejblíže, obvykle na 5 m, a nakonec se na ni vrhne a zabije ji udušením. Malou kořist zabíjí kousnutím do zadní části krku, větší zvířata však drží za krk a škrtí je. Díky mohutné lebce a silným čelistním svalům je schopen unést i velkou kořist, a je proto dostatečně silný, aby mršiny těžší než on sám vytáhl na stromy; jeden jedinec byl viděn, jak vytahuje na strom mládě žirafy.

Lopardi se živí spíše antilopami a podobně velkými stádovými zvířaty. Větším býložravcům, jako jsou vodní buvoli, se vyhýbají, protože větší zvířata mohou bezpečně ulovit pouze skupiny zvířat, které loví v týmech, jako jsou lvi. Leopardi se živí také menšími zvířaty včetně hlodavců, králíků a dokonce i velkého hmyzu.

Malou kořist sežerou okamžitě, zatímco větší mršiny táhnou několik set metrů a bezpečně je uloží na stromech, v křoví nebo dokonce v jeskyních, aby je mohli zkonzumovat později. Způsob uložení mrtvoly závisí na místní oblasti a individuálních preferencích; zatímco v Krugerově národním parku se dává přednost stromům, v rovinatém terénu Kalahari se dává přednost keřům.

Studie odhadla průměrnou denní spotřebu na 3,5 kg u samců a 2,8 kg u samic. Studie v jižní Kalahari ukázala, že levharti uspokojují svou potřebu vody tělesnými tekutinami kořisti a šťavnatými rostlinami; vodu pijí každé dva až tři dny a zřídka se živí rostlinami bohatými na vlhkost.

Reprodukce

Gestace trvá 90 až 105 dní. Mláďata se obvykle rodí ve vrhu po 2-4 mláďatech. Samice rodí v jeskyni, štěrbině mezi balvany, dutém stromě nebo houští, kde si vytvářejí brloh. Mláďata se rodí se zavřenýma očima, které se otevírají čtyři až devět dní po narození. Srst mláďat bývá delší a hustší než srst dospělých. Kolem třetího měsíce věku začínají mláďata následovat matku při lovu. Ve věku jednoho roku se levhartí mláďata obvykle dokážou postarat sama o sebe, ale zůstávají s matkou po dobu 18-24 měsíců.

Průměrná typická délka života levharta se pohybuje mezi 12 a 17 lety. Nejstarším zaznamenaným levhartem skvrnitým byla samice jménem Roxanne žijící v zajetí v McCarthy’s Wildlife Sanctuary v The Acreage v Palm Beach County na Floridě. Zemřela 8. srpna 2014 ve věku 24 let, 2 měsíců a 13 dní. Tato skutečnost byla ověřena Guinnessovou knihou rekordů. Předtím byla nejstarším zaznamenaným levhartem samice jménem Bertie žijící v zajetí ve varšavské zoo. Ta uhynula v prosinci 2010 ve věku 24 let. Nejstarším zaznamenaným samcem levharta byl Cezar, který dosáhl věku 23 let. Žil rovněž ve varšavské zoo a byl celoživotním společníkem Bertie.

Poddruhy

V současné době je uznáváno devět poddruhů levhartů, jeden v Africe a osm v Asii:

• Levopard africký P.P.pardus
• Amurský levhart P.p orientalis
• Arabský levhart P.p nimr
• Indický levhart P.p fusca
• Indočínský levhart P.p delacouri
• Jávský levhart P.p melas
• severočínský levhart P.p japonensis
• perský levhart P.p saxicolor
• srílanský levhart P.p kotiya

Leopardi a lidé

Leopardi byli lidem známi po celou historii, a objevují se v umění, mytologii a folklóru mnoha zemí, kde se historicky vyskytovali, například ve starověkém Řecku, Persii a Římě, ale i v některých, kde se již několik tisíciletí nevyskytují, například v Anglii. Moderní používání leoparda jako sportovního nebo erbovního znaku se mnohem více omezuje na Afriku, ačkoli jeho jméno používá řada výrobků po celém světě.

V době beninské říše byl leopard běžně zobrazován na rytinách a sochách a sloužil jako symbol moci krále nebo oby; leopard byl totiž považován za krále lesa. V důsledku spojení s králi v Africe je dnes leopardí kožešina často vnímána jako symbol aristokratické hodnosti, náčelníci ji používají jako součást svých tradičních regálií.

Lev passant guardant nebo leopard je v heraldice často používaný náboj, který se nejčastěji objevuje ve skupinách po třech.

Turistika

V chráněných oblastech několika zemí nabízejí turistické programy a safari podniky pozorování levhartů v jejich přirozeném prostředí. Luxusní zařízení se sice mohou chlubit tím, že divoká zvířata lze denně pozorovat zblízka, ale díky maskování levharta a jeho schopnosti skrývat se a pronásledovat kořist jsou pozorování levhartů obvykle vzácná. V národním parku Yala na Srí Lance patří leopardi podle hodnocení návštěvníků k nejméně viditelným zvířatům v parku, přestože je jejich koncentrace v rezervaci vysoká.

V Jihoafrické republice se safari nabízí v mnoha přírodních rezervacích, například v rezervaci Sabi Sand Game Reserve. Na Srí Lance jsou k dispozici výlety za divokou přírodou v národních parcích Yala a Wilpattu. V Indii se safari nabízí v národních parcích Madhjapradéš a Uttarákhand a v okrese Pali v západním Rádžasthánu.

Obrázky pro děti

• 

  Lepard africký

• 

  Beninská vodní váza ve tvaru leoparda

• 

  Lepard na stromě, Serengeti

• 

  Lopardi na Mageriově mozaice z dnešního Tuniska. Četné římské mozaiky ze severoafrických nalezišť zobrazují faunu, která se dnes vyskytuje pouze v tropické Africe

.