Mezi Martinem Lutherem a Římem neexistoval spor o inspiraci Písma. Ve skutečnosti by velkou část dnešní hlavní protestantské a římskokatolické biblické a teologické vědy středověká církev považovala za odpadlickou, pokud jde o její pohled na Písmo. Obě strany zastávaly názor, že Písmo je neomylné. Tridentský koncil (odsuzující reformační postoje) šel tak daleko, že řekl, že Duch svatý „nadiktoval“ apoštolům samotná slova.
Skutečná otázka se týkala vztahu inspirovaného Písma k tradici. Jinými slovy, je pouze Písmo inspirovaným a neomylným Božím slovem, zdrojem a normou pro víru a praxi? Mohl by papež skutečně říci, že jeho slova se rovnají slovům Petra a Pavla, jak je nacházíme v Písmu? Jsou koncily neomylné stejně jako Písmo? Tridentský koncil tvrdil, že Písmo a tradice jsou dva proudy, které tvoří jednu řeku Božího slova. Toto Slovo se skládá nejen z „psaných knih“, ale také z „nepsaných tradic“, které má ovšem římský papež privilegium určovat. Jak Písmo, tak tyto tradice tedy církev „přijímá a ctí se stejnou láskou zbožnosti a úcty“, neboť obojí se v katolické církvi „zachovalo v nepřetržité posloupnosti“.
Proto všemu, co papež učí nebo nařizuje ex cathedra (z katedry) – i když to není založeno na Písmu – musí všichni křesťané všude věřit jako nezbytnému pro spásu. Je ironií, že Lutherova obhajoba sola Scriptura byla odsouzena jako schizmatická, ale starověcí otcové, jak na Východě, tak na Západě, by považovali nároky římského biskupa za akt odloučení (schizma) od apoštolské víry. Dlouho před reformací vysoce cenění teologové tvrdili, že normativní je pouze Písmo a že koncily pouze vykládají Písmo a těmto výkladům (které mohou být chybné a změněné další reflexí) se má podřídit sám papež. Až do odsouzení reformačního učení Tridentským koncilem byla tato otázka otevřená. Luther nebyl první, kdo tvrdil, že Písmo má jedinečnou autoritu i vůči papeži. Po Tridentu však byly dveře sola Scriptura v rámci římskokatolické víry přibouchnuty.
Lutherův problém s papežskou církví spočíval v jejím poškozování biblické víry přidáváním nesčetných nauk, praktik, rituálů, svátostí a obřadů. Středověcí papežové stále více zastávali názor, že pouze oni jsou obdařeni Duchem svatým takovým způsobem, že jsou ve svých úsudcích uchráněni omylu. Tato myšlenka se samozřejmě nevyskytovala v Písmu ani v učení starověkých otců. Byla to inovace, která otevřela bránu přívalu novot, tvrdil Luther:
„Když se učení papeže odliší od učení Písma svatého nebo se s ním porovná, je zřejmé, že v nejlepším případě bylo učení papeže převzato z císařských, pohanských zákonů a je to učení týkající se světských transakcí a soudů, jak ukazují papežské dekrety. V souladu s takovým učením jsou vydávány pokyny týkající se církevních obřadů, rouch, pokrmů, personálu a nesčetných dalších poťouchlostí, výmyslů a hloupostí, aniž by se byť jen zmínily o Kristu, víře a Božích přikázáních.“
Jak rozhodnout mezi pravdou a omylem? Co když se papež mýlí, jak ve skutečnosti prohlásily některé středověké koncily? Ve čtrnáctém a na počátku patnáctého století skutečně došlo ke schizmatu mezi dvěma a nakonec třemi soupeřícími papeži, z nichž každý si nárokoval svatopetrský stolec a ostatní spolu s jejich stoupenci exkomunikoval. Kostnický koncil tuto tragikomedii ukončil zvolením čtvrtého papeže, který nahradil zbylé tři. Pojednání Filipa Melanchtona o moci a primátu papeže navázalo na Lutherovy názory tím, že sestavilo baterii vyvrácení z Písma a také z církevních dějin, aby ukázalo, na jakých písečných základech je papežství postaveno.
Pro Luthera je první deskou sola Scriptura povaha Písma. Jako přímé zjevení Ducha svatého prostřednictvím proroků a apoštolů je Písmo samo o sobě třídou. V povaze Písma jde o Boží charakter. Proč je Písmo neomylné? „Protože víme, že Bůh nelže. Můj bližní a já – zkrátka všichni lidé – se můžeme mýlit a klamat, ale Boží slovo se mýlit nemůže.“ Církevní otce a starověké koncily respektujeme jako vodítka, ale články víry může stanovit pouze Bůh: „Nebude dobré vytvářet články víry ze slov svatých otců nebo z jejich děl. Jinak by se články víry muselo stát to, co jedli, jak se oblékali a v jakých domech žili – jako se to stalo v případě relikvií. To znamená, že články víry má stanovit Boží slovo a nikdo jiný, ani anděl.“
Druhým prknem je jasnost Písma, která byla ve skutečnosti jádrem sporu. Bible je temná, tajemná a nejasná kniha, učila středověká církev. Není divu, pomyslel si Luther, když se ohlédl za tím, co ho učili ještě jako mnicha a znalce Bible. Ale poté, co Bibli dlouhá léta studoval a překládal, dospěl k opačnému závěru. Na základě vlastní zkušenosti Luther a další reformátoři dospěli k poznání, že Písmo svaté má ve svém ústředním učení jasno. To papežská církev je spíše zatemňuje, než objasňuje. To bylo to, co Luthera na Erasmu nejvíce frustrovalo: zdálo se, že si myslí, že Písmo je jasné v tom, jak máme žít, ale nejasné v nejvýznamnějších naukách evangelia.
Ve své Svobodě vůle Erasmus střídá prudký odpor k Lutherovu učení s pasivním tvrzením, že takové nauky jako předurčení a svobodná vůle jsou v Písmu nejasné a pro každodenní život nedůležité. Erasmus dával přednost Origenovi (obhájci svobodné vůle) před Augustinem. Dokonce zašel tak daleko, že o Augustinových postojích k milosti a svobodné vůli prohlásil: „Jaké okno k bezbožnosti by veřejné vyslovení takového názoru otevřelo nesčetným smrtelníkům!“. „Je-li však tak křišťálově čistý, proč bylo tolik vynikajících mužů v tolika staletích slepých, a to ve věci tak důležité, jak by se zdálo? Není-li v Písmu žádná nejasnost, k čemu pak bylo zapotřebí prorocké dílo za časů apoštolů?“ Kdo však nastoupil po apoštolech, ptal se, samozřejmě za předpokladu, že papež je Petrovým nástupcem.
Luther začíná svou repliku O otroctví vůle tím, že se vypořádává s Erasmovým popřením jasnosti Písma v jeho ústředních naukách. Ne všechno je v Písmu stejně jasné, ale pokud jde o vyvolení, svobodnou vůli a ospravedlnění, je jeho jasnost zastřena pouze lidskou (a zejména papežskou) neznalostí. Neobviňuj slunce za svůj nedostatek zraku, vytýkal mu. „Nechť ubozí lidé přestanou s rouhavou zvráceností přičítat temnotu a nejasnost svého vlastního srdce zcela jasnému Božímu Písmu.“ Stručně řečeno, Luther radil: „Pokud tomu nerozumíte nebo se o to nezajímáte, pak se starejte o své vlastní záležitosti a nechte to pochopit a zajímat se o to ty, na které Bůh vložil obvinění.“
Tato jasnost Písma je důvodem, proč Luther napsal Malý katechismus, aby děti a nově věřící poučil o základních biblických naukách. Ekumenická vyznání víry a nové augsburské vyznání, stejně jako Lutherův Malý a Velký katechismus, byly vlastně příkladem toho, že církev dokázala dospět ke konsensu ohledně ústředních nauk Písma bez zásahu papeže.
Tento úryvek je převzat z příspěvku Michaela Hortona v knize The Legacy of Luther.
.