Výhody převažují nad riziky konzumace ryb
Mořské plody jsou chytrá volba pro spotřebitele, kteří dbají na své zdraví. Jedná se o libové bílkoviny, které díky omega-3, superpolynenasyceným tukům obsaženým v rybím tuku, přinášejí řadu zdraví prospěšných látek. V přepočtu na unce mají ryby a korýši obecně nižší obsah nasycených tuků než ostatní masné bílkoviny (nižší obsah mají pouze kuřecí prsa) a méně kalorií v mořských plodech pochází z tuků (viz obrázek 1).
Většina mořských plodů má také nízký obsah cholesterolu, což je další velký problém pro ty, kteří se snaží dodržovat zdravou výživu. Cholesterol sám o sobě není velkou hrozbou, pokud se jeho vysoké množství neobjeví v potravinách, které mají také vysoký obsah nasycených tuků. Dokonce i mořské plody s relativně vysokým obsahem cholesterolu, jako jsou krevety, které mají 152 miligramů na 3,5 unce, mají velmi nízký obsah nasycených tuků. Losos atlantský, který má na poměry mořských plodů vysoký obsah nasycených tuků, je stále pod úrovní ostatních bílkovin a poskytuje neuvěřitelných 1,9 gramu prospěšných omega-3.
Omega-3 patří do skupiny mastných kyselin nezbytných pro zdraví, ale lidské tělo si je nedokáže vyrobit; musí je získávat z olejů obsažených v některých potravinách, včetně ryb, ořechů a rostlin, jako je sója a len. Tyto polynenasycené mastné kyseliny, nazývané také PUFA, napomáhají mnoha tělesným funkcím a bylo zjištěno, že kromě řady dalších výhod chrání také před srdečními chorobami a mrtvicí, některými typy rakoviny a neurologickými poruchami (viz níže).
Rybí maso obsahuje dva typy omega-3 mastných kyselin, kyselinu eikosapentaenovou (EPA) a kyselinu dokosahexaenovou (DHA), které mají největší přínos pro zdraví. Nejvyšší obsah omega-3 mají ryby bohaté na olej, jako je losos, makrela a sleď (viz obrázek 2). Chudé ryby s bílou ploutví, jako je treska jednoskvrnná a platýs, obsahují nižší množství těchto mastných kyselin, stejně jako většina korýšů.
Souvislost mezi omega-3 a zdravím srdce poprvé prokázali v 70. letech 20. století skandinávští vědci, kteří zjistili nízký výskyt srdečních onemocnění u grónských Inuitů, jejichž strava byla bohatá na mořské plody. Od té doby proběhlo obrovské množství výzkumů, které spojují omega-3 se snížením rizika kardiovaskulárních onemocnění.
V roce 2000 Americká kardiologická asociace doporučila zdravým dospělým jíst ryby, zejména tučné ryby, alespoň dvakrát týdně.
Pravidelná konzumace mořských plodů může prospívat i mozku. Podle studie Harvard Medical School se například zdá, že konzumace ryb během těhotenství napomáhá vývoji mozku plodu.
Současně se všemi dobrými zprávami o zdravotních přínosech konzumace mořských plodů přišly i zlověstné zprávy o nebezpečí konzumace ryb obsahujících metylrtuť, neurotoxin, o kterém je známo, že poškozuje vývoj mozku plodu. Metylrtuť je vysoce koncentrovaná v dlouhověkých dravých rybách. Americký Úřad pro kontrolu potravin a léčiv a Agentura pro ochranu životního prostředí v roce 2004 vyzvaly těhotné a kojící ženy, ženy ve fertilním věku a malé děti, aby se vyhýbaly konzumaci žraloků, ryb tilefish, mečounů a makrel královských a omezily konzumaci konzervovaného tuňáka bílého na 6 uncí týdně.
Mezi varováními se ztrácí skutečnost, že methylrtuť je nebezpečná pouze pro ty skupiny obyvatel, na které se doporučení vztahuje, a americké ministerstvo zemědělství tuto skupinu stále vyzývá, aby konzumovala až 12 uncí (dvě až čtyři porce) různých mořských plodů týdně.
Pro spotřebitele, kteří nepatří do této poradní skupiny, převažují nutriční výhody konzumace mořských plodů nad riziky spojenými s metylrtuťí. Studie Harvardského centra pro analýzu rizik zjistila, že pokud by spotřebitelé snížili spotřebu mořských plodů jen o jednu šestinu, zvýšilo by se riziko vzniku kardiovaskulárních onemocnění. A ztráta omega-3 během těhotenství by snížila výživový přínos pro kojence o 80 %.
Další, novější výzkumy ukazují, že selen chrání před expozicí metylrtuti. Z 25 potravin, které obsahují vysoké množství selenu, jich 16 patří mezi oceánské ryby, uvádí americké ministerstvo zemědělství.
Selen a methylrtuť se měří v molech, tedy v počtu atomů v daném množství hmoty. Většina ryb na trhu obsahuje 5 až 20 molů selenu na každý mol metylrtuti a jeden mol selenu může chránit před 75 moly metylrtuti, zjistilo Výzkumné centrum pro energii a životní prostředí Univerzity v Severní Dakotě.
To jsou informace, které spotřebitelé potřebují, aby rozptýlili své obavy z konzumace mořských plodů. Výživové výhody, které tyto libové bílkoviny bohaté na PUFA nabízejí, zdaleka převažují nad riziky.