Nejde to říct jinak: lidské vlasy jsou zvláštní. Ve srovnání s většinou ostatních savců jsou lidé rozhodně holí a to málo ochlupení, které máme, je podivně nejednotné a značně rozmanité.
Nejnápadnější z našich bizarních lysých oblastí jsou asi chodidla a dlaně. Zde nás naše hladká kůže bez chlupů odlišuje od jiných savců, jako jsou králíci a lední medvědi, kteří mají podél tlapek srst.
Je to záhada, která stále vrtá hlavou, ale vědci nyní možná mají vysvětlení, proč některé části lidského těla chlupy mají a jiné ne.
Nová studie na myších odhalila důležitou molekulární cestu, díky níž je spodní strana našich nohou a rukou hladká jako dětská prdelka.
Vysvětlení se soustředí na malého molekulárního posla, tzv. protein Wnt, který přenáší informace mezi buňkami o vzniku, rozmístění a růstu ochlupení.
„Víme, že signalizace Wnt je rozhodující pro vývoj vlasových folikulů; její zablokování způsobuje bezvlasou kůži a její zapnutí způsobuje tvorbu většího množství vlasů,“ řekla Cosmosu vedoucí autorka Sarah Millarová, dermatoložka z University of Pennsylvania.
„V této studii jsme ukázali, že kůže v bezvlasých oblastech přirozeně produkuje inhibitor, který brání Wnt v jeho práci.“
Inhibitorem je protein zvaný Dickkopf 2 (DKK2), a když ho myším zcela odstraníme, vědci si všimli něčeho zvláštního. Zatímco mutantní myši byly i nadále chlupaté na všech správných místech, v normálně holých oblastech jejich tlapek nyní také vyrůstaly malé chloupky.
U normálních myší je plantární oblast chodidla bez srsti, ale u všech 40 mutantních myší našli vědci plně vytvořené, zralé vlasové folikuly usazené právě v tomto místě. A i když byly tyto chlupy vytrhány, tyto neobvykle ochlupené kousky dorostly stejně jako normální srst.
Když vědci obrátili svou pozornost na králíky, všimli si něčeho podobného. Stejně jako ledním medvědům i králíkům rostou chlupy na spodních částech nohou, pravděpodobně proto, aby si udrželi prsty v teple, když doufají, že se budou pohybovat po sněhu a ledu.
V tomto případě zřejmě také hraje roli DKK2 – nebo spíše jeho absence. Studie zjistila, že v králičí plantární kůži není DKK2 exprimován ve vysoké míře, a to je pravděpodobně důvod, proč se zde může vyvíjet srst.
Výsledky byly nečekané. Při zahájení studie se vědci domnívali, že DKK2 může být zodpovědný za vzor vlasových folikulů, které se na těle vyvíjejí. Nová zjištění však naznačují, že jeho role je tak trochu opačná.
Vědci se nyní domnívají, že přítomnost DKK2 je zodpovědná za to, že určité části těla zůstávají bez ochlupení. V určitých případech, kde tento inhibitor není přítomen, je tedy signální dráha Wnt ponechána svému osudu, aktivuje příslušné kmenové buňky zvané β-katenin a způsobuje, že vlasové folikuly vznikají v místech, kde by neměly.
Pokud jde o to, proč k tomu dochází, Millar a její tým se domnívají, že přítomnost či nepřítomnost DKK2 je pravděpodobně založena na evolučních výhodách.
Například zatímco králíci a lední medvědi možná potřebují k přežití chlupaté tlapky, kdyby se lidské chlupy rozšířily až na naše ruce a nohy, pravděpodobně by nám to pekelně zkomplikovalo život, nemluvě o nepořádku.
V tuto chvíli ještě není přesně jasné, proč se u lidí vyvinuly holé ruce a nohy, ale existuje několik hypotéz.
Někteří se domnívají, že by mohlo jít o pohlavní výběr; jiní říkají, že to souvisí spíše s termoregulací, když jsme se přesunuli z lesů do sluncem vyhřáté savany; zatímco další si myslí, že nás naše nahota chrání před vnějšími parazity, jako jsou vši a další otravný hmyz.
Jsou dokonce i tací, kteří si myslí, že to nemá žádný evoluční přínos a že to byla jen malá záludná vlastnost, která si stopla cestu do budoucnosti.
Nezávisle na tom, které vysvětlení je správné, pokud se nové poznatky rozšíří i na člověka, znamená to, že stačí jedna nepatrná genetická změna, aby nám na jinak holém povrchu rukou a nohou začaly růst chlupy.
Autoři studie proto doufají, že jednoho dne nám jejich výzkum pomůže přijít na způsob, jak zablokovat nebo podpořit růst ochlupení.
Tento druh léčby by mohl být velmi užitečný při celé řadě zdravotních problémů, včetně mužské plešatosti a pomoci při léčbě pacientů s popáleninami a lidí s kožními problémy, jako je lupénka.
„Přestože je zapotřebí dalšího výzkumu, abychom lépe porozuměli této dráze, naše výsledky naznačují, že terapeutika schopná snížit hladinu signalizace Wnt/β-kateninu v kůži by mohla být potenciálně použita k blokování růstu nežádoucího ochlupení a/nebo k léčbě některých kožních nádorů,“ říká Millar.
„A naopak, pokud by byly podávány omezeným, bezpečným a kontrolovaným způsobem, mohly by být látky aktivující Wnt signalizaci použity k podpoře růstu vlasů v neaktivních vlasových folikulech u stavů, jako je mužská plešatost.“
Tato studie byla publikována v časopise Cell Reports.