Mladí a první obchodní podniky, 1862-1895
12. května 1854 vystoupil šestadvacetiletý německý židovský mladík Samuel Rosenwald v baltimorském přístavu z lodi Wilhemine. Pocházel z vesnice Bunde ve Vestfálsku, kde jeho matka Vogel vlastnila malý obchod se smíšeným zbožím. Jeho otec zemřel, když byl ještě dítě. Stejně jako nespočet přistěhovalců před ním i po něm byl Samuel Rosenwald odhodlán vybudovat si v Novém světě dobrý život. Revoluce v Evropě v roce 1848 s sebou přinesly těžké ekonomické časy, což platilo v Německu stejně jako v jiných zemích. Byl nedostatek potravin. Rozšířila se nezaměstnanost. Samuel, druhý ze čtyř dětí, si musel jasně uvědomovat, že jeho možnosti, pokud zůstane v Bunde, jsou poměrně omezené. V polovině 19. století se do Evropy dostávaly zprávy o neomezených možnostech, které se nabízely v Americe. Pro mladého muže s rozumem a ambicemi bylo lákadlo Nového světa pravděpodobně téměř neodolatelné.
Život nového přistěhovalce byl náročný. Když Samuel přistál v Baltimoru, měl v kapse pouze 20 dolarů. Stejně jako mnoho Židů nově příchozích do Ameriky se stal podomním obchodníkem se zbožím od hodinek po nitě, přičemž jeho hlavní trasa vedla po Winchesterské stezce ve Virginii, Západní Virginii a Appalačské oblasti.
Přibližně o dva roky později začal Samuel pracovat pro Hammersloughovy, německou židovskou rodinu, která začala do Ameriky přijíždět o deset let dříve z města poblíž Bremerhavenu. V Baltimoru založili úspěšný obchod s oděvy a do roku 1856 měli pobočky v dalších městech. Bratrů Hammersloughových bylo několik, každý z nich odcestoval do Ameriky, když mu bylo asi třináct let. Nejstarší Julius se rozhodl usadit v Baltimoru, protože tam měl vzdálené příbuzné. Když přijeli mladší bratři, začali pracovat s ním. V roce 1853 se k bratrům připojila jejich dvacetiletá sestra Augusta. Samuel Rosenwald, jehož dosavadní příběh byl příběhem typického židovského přistěhovalce, se vymykal normálu tím, že se zamiloval do sestry svých zaměstnavatelů. Manželé se vzali v srpnu 1857. Měsíc po svatbě zamířili na západ, protože Samuel byl jmenován ředitelem Baltimorského oděvního domu v Peorii ve státě Illinois, který bratři Hammersloughové založili na jaře předchozího roku. Vedení obchodu s drogistickým zbožím bylo dalším prototypem práce pro židovského přistěhovalce devatenáctého století, postem, po němž vroucně toužil nejeden podomní obchodník.