Alai

NASA odloží start svého ambiciózního vesmírného dalekohledu Jamese Webba (JWST) téměř o rok, přibližně do května 2020. Tím se náklady na tuto misi – nejsložitější vesmírný vědecký dalekohled, jaký byl kdy postaven – pravděpodobně vyšplhají nad hranici 8 miliard USD, kterou stanovil americký Kongres. Jedná se o první velkou komplikaci od roku 2011, kdy NASA revidovala své plány projektu po letech skluzu v harmonogramu a rostoucích nákladů.

NASA oznámila odklad 27. března s tím, že inženýři potřebují více času na sestavení a otestování součástí kosmické sondy u hlavního dodavatele, společnosti Northrop Grumman v Redondo Beach v Kalifornii. Problémem byla mimo jiné skládací sluneční clona o velikosti tenisového kurtu, která chrání 6,5metrové zrcadlo observatoře a jejíž skládání a opětovné skládání během testování trvalo o několik týdnů déle, než se očekávalo.

„Upřímně řečeno, testy trvají déle, než se očekávalo,“ řekl novinářům Robert Lightfoot, úřadující administrátor NASA.

Agentura neuvedla, kolik bude zpoždění stát, ale podle některých odhadů by mohlo projekt prodražit o několik set milionů dolarů. V posledních letech Kongres tvrdě tlačil na NASA, aby udržela náklady na teleskop a další budoucí mise na nízké úrovni.

Zpoždění ovlivní rozpočet NASA na astrofyziku v širším smyslu, včetně další velké plánované vesmírné observatoře, Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Agentura měla v úmyslu vynaložit na WFIRST v příštích letech více prostředků, protože její příspěvky na JWST se zmenšily, čímž vyměnila konec vývoje jedné mise za začátek jiné. Nyní hrozí, že zpoždění JWST prohloubí problémy WFIRST. Minulý měsíc prezident Donald Trump navrhl zrušení WFIRST; astronomové protestovali a Kongres jej prozatím obnovil finanční injekcí ve výši 150 milionů dolarů.

Astronomové USA v desetiletých přehledech svých vědeckých priorit vydaných v letech 2000 a 2010 označili JWST a WFIRST za nejdůležitější velké kosmické mise.

Off target

NASA odložila start JWST poté, co nezávislá komise odborníků tento měsíc dospěla k závěru, že projekt nemůže splnit svůj cíl, kterým je start v červnu 2019. Agentura se nedávno posunula k tomuto cíli a opustila termín startu v říjnu 2018, o který usilovala od restartu projektu v roce 2011. Nyní bude harmonogram projektu přezkoumávat další nezávislá komise, které předsedá bývalý manažer pro letectví a kosmonautiku Tom Young. Na základě těchto přezkumů NASA v nadcházejících měsících rozhodne o konkrétnějším termínu startu.

„Máme jedinou šanci, abychom to zvládli, než se vydáme do vesmíru,“ říká Thomas Zurbuchen, zástupce administrátora NASA pro vědu.

Dosud se projektoví manažeři dokázali vypořádat s problémy s harmonogramem tak, že přesouvali pracovní úkoly po různých místech. Inženýři se například rozhodli vyčistit zrcadlo dalekohledu v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu, než ho převezou do přeplněného zařízení na montáž kosmických lodí v Northropu.

Zaměstnanci Northropu nyní pracují na tři směny, 24 hodin denně, ale nemohou pracovat na dostatečném množství dílů současně, aby dodrželi harmonogram. Zvýšený počet pracovníků zvyšuje celkové náklady projektu, uvedl minulý měsíc americký vládní kontrolní úřad.

Jsou tu i další problémy. V dubnu 2017 použil technik při testu příliš vysoké napětí, čímž poškodil součásti pohonného systému, jejichž výměna trvala více než měsíc. V říjnu technici objevili několik trhlin ve sluneční cloně způsobených „chybou při zpracování“. A část pětivrstvé sluneční clony se zachytila během testu nasazení.

NASA vyšle do Kalifornie vedoucí pracovníky a zajistí, aby byl v zařízení Northrop vždy jeden přítomen. Společnost Northrop ve svém prohlášení uvedla, že „zůstává pevná ve svém závazku vůči NASA a zajištění úspěšné integrace, vypuštění a rozmístění vesmírného dalekohledu Jamese Webba“.

Plány v nepořádku

Všechny testy jsou klíčové, protože JWST bude pracovat z oběžné dráhy vzdálené asi 1,5 milionu kilometrů od Země, kde jej nemohou obsluhovat astronauti, jako tomu bylo u Hubbleova vesmírného dalekohledu. JWST bude stokrát výkonnější než Hubble a bude zkoumat vesmír především v infračervených vlnových délkách. Mezi mnoha nebeskými jevy, které chce zkoumat, jsou první hvězdy a galaxie, které se ve vesmíru zformovaly, a také planety ve Sluneční soustavě i mimo ni.

NASA požádala vědce, aby do příštího týdne předložili návrhy na první sadu pozorování JWST, ale agentura tento termín zrušila. „Raději to spustíme později a bude to fungovat perfektně, než abychom spěchali a měli problémy,“ říká Emily Levesqueová, astronomka z Washingtonské univerzity v Seattlu, která návrh zpracovávala. „Ale spousta lidí bude zvažovat, co to znamená pro astronomii a pro budoucí mise.“

Zurbuchen řekl, že začíná diskutovat o tom, zda by astronomové neměli odložit další dekádový průzkum, který byl naplánován na rok 2020. „Mělo by se to udělat, až budeme mít v rukou skutečná data z Webbu, nebo dříve?“ zeptal se.

Sledovat peníze

Odklad znamená, že NASA se bude muset dohodnout na novém harmonogramu s Evropskou kosmickou agenturou, která má JWST vypustit ze svého kosmodromu ve Francouzské Guyaně. NASA také bude muset vymyslet, jak se vyrovnat s dodatečnými náklady – možná tím, že je vyčlení z rozpočtu na provoz JWST, penalizuje Northrop nebo odloží WFIRST či jiné projekty. Podle Lightfoota NASA dosud na projekt vynaložila 7,3 miliardy dolarů; výdaje přesahující 8 miliard dolarů by musel znovu schválit Kongres.

WFIRST nedávno prošel snížením nákladů na základě vlastní nezávislé revize. Manažeři mise omezují některé její vědecké kapacity, aby se udrželi pod rozpočtovým limitem 3,2 miliardy dolarů.

JWST a WFIRST jsou technologicky velmi odlišné, říká Jon Morse, výkonný ředitel Boldly Go Institute, organizace pro výzkum vesmíru v New Yorku, a bývalý vedoucí astrofyzikálního oddělení NASA. JWST zahrnuje složité konstrukce, které nebyly nikdy předtím testovány, jako je například obrovská sluneční clona. WFIRST bude používat dobře známou konstrukci 2,4metrového zrcadla, která nevyžaduje mnoho nových technologií.

„U WFIRST se pravděpodobně nevyskytnou problémy s náklady stejného rozsahu jako u JWST,“ říká Morse.

.