Schopnost jednoho mikroba přizpůsobit se mu dává zcela novou kariéru jako pohlavně přenosné nemoci. Nebezpečný patogen Neisseria meningitidis, který se obvykle spokojí se zadní částí krku a nosem těch, kteří ho přenášejí, se přizpůsobil tak, že způsobuje onemocnění, které se velmi podobá kapavce.
V roce 2015 zaznamenala zdravotní klinika v Columbusu ve státě Ohio nárůst počtu heterosexuálních mužů, kteří vyhledali léčbu uretritidy, zánětu močové trubice, který způsobuje bolestivé močení. Lékaři se původně domnívali, že jde o infekci bakterií Neisseria gonorrhoeae, která způsobuje kapavku, ale nakonec zjistili, že místo toho vidí pohlavně přenosné onemocnění způsobené bakterií N. meningitidis. Od té doby úřady potvrdily více než 100 případů v Columbusu a nové případy byly hlášeny v Indianě, Georgii a Michiganu.
Ačkoli jsou si N. gonorrhoeae a N. meningitidis blízce příbuzné, obvykle žijí v různých prostředích a infikují je. N. meningitidis obvykle sídlí v dýchacím systému, zatímco N. gonorrhoeae kolonizuje urogenitální trakt, včetně konečníku, močové trubice, děložního čípku a pochvy.
N. meningitidis je nejznámější tím, že způsobuje meningokokové onemocnění, nebezpečnou infekci sliznice míchy a mozku. Patogen také způsobuje akutní, často smrtelnou infekci krevního řečiště zvanou sepse. Invazivní meningokokové onemocnění, které se přenáší blízkým kontaktem, sdílením nádobí nebo slinami, se na počátku projevuje jako chřipka, ale je doprovázeno příznaky, jako je bolest hlavy, ztuhlý krk nebo horečka.
Před vývojem vakcíny bylo ročně hlášeno 800 až 1 200 případů meningokokového onemocnění. Od té doby se tímto onemocněním nakazí 600 až 1 000 osob a přibližně 10 až 15 % těchto obětí každoročně zemře. Přibližně jeden z pěti přeživších trpí trvalým postižením, jako je poškození orgánů nebo mozku, ztráta končetin a další závažné komplikace.
Po provedení analýzy genomu vědci z Emory University School of Medicine zjistili, že vzorky bakterií N. meningitidis izolované u pacientů v USA zanechávají jedinečnou „molekulární stopu“, která naznačuje, že se bakterie strukturálně přizpůsobila urogenitálnímu prostředí jako pohlavní choroba.
Studie publikovaná v Proceedings of the National Academy of Sciences ilustruje rychlou adaptaci této bakterie, která rozšířila svůj pobyt z dýchacího do reprodukčního systému.
Ačkoli N. meningitidis obvykle nezpůsobuje urogenitální onemocnění, došlo k propuknutí invazivního meningokokového onemocnění v městských oblastech, jako je Paříž, Berlín a Los Angeles. V souvislosti s populací mužů, kteří mají sex s muži, se předpokládalo, že cesta přenosu těchto ohnisek je orálním a análním sexem. Přesto autoři uvádějí, že se nejedná o formu bakterie, která se objevuje jako pohlavně přenosná choroba v regionech po celých USA.
Naopak, vědci identifikovali novou formu N. meningitidis, která je přizpůsobena prostředí urogenitální oblasti, nikoliv dýchacímu systému. Klade je skupina organismů, která se vyvíjí ze společného předka.
Pomocí sekvenování celého genomu bylo zjištěno, že infekce léčené v Columbusu v Ohiu jsou „neseskupitelnou“ formou N. meningitidis místo N. gonorrhoeae. Tato studie se podrobně zabývala tímto podtypem mikroba s cílem určit jeho genetické vlastnosti:
- Tato forma N. meningitidis zřejmě získala od N. gonorrhoeae geny, které bakterii umožňují prosperovat v prostředí s nízkým obsahem kyslíku v urogenitální oblasti. Výměna genového materiálu naznačuje, že obě bakterie sdílely společný lidský pobyt.
- Zatímco N. meningitidis je uzavřena v ochranné kapsidě, tato nová forma bakterie, nazývaná US-NmUC, již kapsidu nemá. Vědci se domnívají, že ztráta její vnější struktury dává bakterii schopnost přilnout k povrchu sliznic. Odstranění kapsle také restrukturalizuje bakterii způsobem, který snižuje pravděpodobnost, že způsobí invazivní meningitidu.
- Autoři studie naznačují, že N. gonorrhoeae a N. meningitidis se každá přizpůsobila jinému prostředí. U nové formy N. meningitidis si bakterie vypůjčila některé nástroje od kapavky, aby se „lépe asimilovala do stejné niky, kterou si jako první osvojily gonokoky.“
Dobrou zprávou je, že lékaři tyto pacienty s novou formou klanu účinně léčili léky používanými k léčbě kapavky. Špatnou zprávou je, že N. gonorrhoeae je známý svou přizpůsobivostí a rostoucí rezistencí vůči vybraným lékům používaným k jeho léčbě. K dispozici zůstává pouze jedna skupina léků první linie k léčbě kapavky – cefalosporiny.
V tiskové zprávě hlavní autor Yih-Ling Tzeng, odborný asistent medicíny na Emory University School of Medicine, uvádí:
jak ukazuje genová konverze, tento klan může snadno přebírat DNA od gonokoků a není vyloučeno, že genokokové geny rezistence vůči antibiotikům mohou do tohoto klanu přeskočit genovým přenosem, pokud je to pro něj výhodné.
Ještě není jasné, zda by vakcíny vyvinuté proti meningokokovým onemocněním mohly být účinné proti této nové formě N. meningitidis. Bez jejího ochranného pouzdra by mohly být proteiny produkované bakterií zranitelné vůči vakcíně. Vzhledem k její přizpůsobivosti a tendenci některých pacientů k opakovaným infekcím není zatím k dispozici účinná vakcína proti kapavce.
Počet sexuálně přenosných onemocnění v USA stále stoupá. Pohlavně přenosnou chorobou se může nakazit kdokoli, ale u některých skupin, jako jsou mladí dospělí ve věku 15 až 24 let a bisexuální nebo homosexuální muži, je počet případů vyšší. Pohlavně přenosnými chorobami se nakazí obě pohlaví, ale mezi dlouhodobé důsledky nediagnostikované pohlavně přenosné choroby pro ženu patří neplodnost. Podle Centra pro kontrolu a prevenci nemocí způsobují pohlavní choroby neplodnost u více než 20 000 žen ročně.
Ve městě se objevila nová pohlavní choroba. Pokud se sblíží s N. gonorrhoeae a dojde k přenosu genů, mohla by se rezistence k lékům, kterou si kapavka časem vyvine, rychle stát vlastností tohoto nového patogenu. A nezapomeňte, že duben je měsícem informovanosti o pohlavně přenosných chorobách. Většina lidí neví, že jsou nakaženi, dokud nejsou testováni. Chraňte sebe i své blízké, pokaždé používejte kondom a nechte se testovat.