PočátkyEdit
Clement Melville Keys založil North American 6. prosince 1928 jako holdingovou společnost, která kupovala a prodávala podíly v různých leteckých společnostech a společnostech souvisejících s letectvím. Zákon o letecké dopravě z roku 1934 si však vynutil rozpad těchto holdingových společností. Společnost North American se stala výrobní společností, kterou řídil James H. „Dutch“ Kindelberger, který byl získán ze společnosti Douglas Aircraft Company. Společnost NAA si sice ponechala vlastnictví společnosti Eastern Air Lines až do roku 1938.
General Motors Corporation získala kontrolní podíl ve společnosti NAA a v roce 1933 ji sloučila s General Aviation Manufacturing Corporation, ale ponechala si název North American Aviation.
Kindelberger přesunul provoz společnosti z Dundalku v Marylandu do Los Angeles v Kalifornii, což umožňovalo létání po celý rok, a rozhodl se zaměřit na výcvikové letouny s teorií, že to bude jednodušší než se snažit konkurovat zavedeným společnostem ve větších projektech. Jejími prvními letouny byly pozorovací letoun GA-15 a cvičný letoun GA-16, po nichž následovaly letouny O-47 a BT-9, rovněž označované jako GA-16.
Druhá světová válkaEdit
BC-1 z roku 1937 byl prvním bojovým letounem společnosti North American; vycházel z letounu GA-16. V roce 1940 se North American stejně jako ostatní výrobci začal připravovat na válku a otevřel továrny v Columbusu v Ohiu, Dallasu v Texasu a Kansas City v Kansasu. Společnost North American se umístila na jedenáctém místě mezi americkými korporacemi v hodnotě válečných výrobních kontraktů.
Výrobní linka bombardéru B-25 Mitchell v továrně North American Aviation, Inglewood, Kalifornie, říjen 1942. Letounu ještě zbývá přidat vnější křídla, což umožňuje přiblížit dvě montážní linky vedle sebe. Vnější křídla se budou připevňovat venku, na „sluneční“ montážní lince.
North American navázal na BT-9 cvičným letounem T-6 Texan, kterého bylo vyrobeno 17 000 kusů, což z něj činí nejrozšířenější cvičný letoun vůbec. Dvoumotorový bombardér B-25 Mitchell se proslavil při Doolittleově náletu a byl používán ve všech bojových divadlech operací. P-51 Mustang byl původně vyráběn pro Británii jako alternativa k letounu Curtiss P-40 Warhawk, který společnost North American odmítla vyrábět v licenci. Odvozený letoun A-36 Apache byl vyvinut jako pozemní útočný letoun a střemhlavý bombardér. Částečně se tak stalo proto, aby se drak udržel ve výrobě, protože americké armádní letectvo se ještě nerozhodlo tento typ zakoupit jako stíhací letoun.
Návrh RAF, aby North American změnil pohonnou jednotku P-51 z původního motoru Allison na motor Rolls-Royce Merlin, byl možná jednou z nejvýznamnějších událostí v letectví druhé světové války, protože změnil P-51 v letoun, který mnozí považují za nejlepší americký stíhací letoun války.
Poválečná létaEdit
Po válce klesl počet zaměstnanců North American z vysokých 91 000 na 5 000 v roce 1946. V den V-J měla společnost North American od americké vlády objednávky na 8 000 letadel. O několik měsíců později se jejich počet snížil na 24.
O dva roky později, v roce 1948, General Motors odprodal NAA jako veřejnou společnost. Přesto NAA pokračovala v nových projektech, včetně cvičného a útočného letounu T-28 Trojan, stíhačky F-82 Twin Mustang, proudového bombardéru B-45 Tornado, stíhačky FJ Fury, AJ Savage, revolučního strategického bombardéru XB-70 Valkyrie Mach-3, letounu Shrike Commander a obchodního letounu T-39 Sabreliner.
Divize North American Aviation v Columbusu v Ohiu se podílela na exkluzivním vývoji a výrobě letounu A-5 Vigilante, pokročilého vysokorychlostního bombardéru, který se významně uplatnil jako námořní průzkumný letoun během války ve Vietnamu, OV-10 Bronco, který byl prvním letounem speciálně navrženým pro předsunutou leteckou kontrolu (FAC) a boj proti povstalcům (COIN), a cvičného námořního letounu T-2 Buckeye, který sloužil od konce 50. let až do roku 2008 a na kterém létali při výcviku prakticky všichni námořní letci a letečtí důstojníci amerického námořnictva a námořní pěchoty po čtyři desetiletí. Jméno Buckeye by bylo uznáním pro strom státu Ohio a také maskotem Ohio State University.
North American F-86 Sabre začínal jako přepracovaný Fury a proslavil se sestřelováním MiGů v korejské válce. Bylo vyrobeno více než 9 000 letounů F-86. Populární byl i jeho nástupce North American F-100 Super Sabre.
Ve Spojených státech bylo vyrobeno 6 656 letounů F-86, což je nejvíce poválečných vojenských letadel na Západě, a dalších 2 500 letounů v jiných zemích. Pro výrobu Sabre otevřela společnost North American zařízení v bývalé továrně Curtiss-Wright v Columbusu ve státě Ohio. Přestěhovala se také do bývalého závodu Consolidated-Vultee Aircraft v Downey v Kalifornii a v roce 1948 postavila v Downey nový závod. Do konce roku 1952 dosáhly tržby společnosti North American výše 315 milionů dolarů. Počet zaměstnanců v závodě v Columbusu vzrostl z 1 600 v roce 1950 na 18 000 v roce 1952.
Zrušení programů F-107 a F-108 na konci 50. let, stejně jako zrušení programu mezikontinentálních řízených střel Navaho, bylo pro North American ranou, ze které se již nikdy plně nevzpamatoval.
Jaderný vývojEdit
Atomics International byla divize společnosti North American Aviation, která začala v roce 1948 jako oddělení pro výzkum atomové energie v závodě v Downey. V roce 1955 bylo oddělení přejmenováno na Atomics International a zabývalo se především počátečním vývojem jaderných technologií a jaderných reaktorů pro komerční i vládní aplikace. Společnost Atomics International byla zodpovědná za řadu úspěchů souvisejících s jadernou energií: návrh, stavbu a provoz prvního jaderného reaktoru v Kalifornii (malý vodní homogenní reaktor umístěný v závodě NAA Downey), první jaderný reaktor, který vyráběl energii pro komerční rozvodnou síť ve Spojených státech (experimentální sodíkový reaktor umístěný v polní laboratoři Santa Susana), a první jaderný reaktor vypuštěný Spojenými státy do vesmíru (SNAP-10A). S celkovým poklesem zájmu o jadernou energii přešla společnost Atomics International k projektům nesouvisejícím s jadernou energetikou, jako je zplyňování uhlí, a postupně přestala navrhovat a testovat jaderné reaktory. Společnost Atomics International byla nakonec v roce 1978 sloučena s divizí Rocketdyne.
Autonetika začala v roce 1945 v Technické výzkumné laboratoři společnosti North American, malé jednotce inženýrského oddělení divize Los Angeles se sídlem v Downey v Kalifornii. Vývoj programu raket Navaho vyústil v roce 1955 v založení Autonetics jako samostatné divize North American Aviation, která nejprve sídlila v Downey, později se v roce 1963 přestěhovala do Anaheimu v Kalifornii. Divize se podílela na vývoji naváděcích systémů pro balistický raketový systém Minuteman.
Vesmírný programEdit
Příprava kosmické lodi Apollo na misi Apollo 7
V roce 1955 byl provoz raketových motorů vyčleněn do samostatné divize Rocketdyne. Tato divize dodávala motory pro rakety Redstone, Jupiter, Thor, Delta a Atlas a pro rodinu nosných raket NASA Saturn.
North American navrhl a postavil drak letounu X-15 s raketovým pohonem, který poprvé vzlétl v roce 1959.
V roce 1959 North American postavil první z několika raketových motorů Little Joe, které byly použity k testování únikového systému pro start kosmické lodi projektu Mercury. V roce 1960 se nový generální ředitel Lee Atwood rozhodl zaměřit na kosmický program a společnost se stala hlavním dodavatelem velitelského a servisního modulu Apollo, větší rakety Little Joe II pro testování únikového systému pro start Apolla a druhého stupně S-II Saturnu V.
Fúze a akviziceEdit
Z osudného požáru Apolla 1 v lednu 1967 byla společnost částečně obviněna. V září se sloučila se společností Rockwell-Standard a sloučená společnost se stala známou jako North American Rockwell. Během dvou let nová společnost zkoumala koncepty raketoplánu Space Shuttle a v roce 1972 získala zakázku na orbitální modul. V roce 1973 se společnost opět přejmenovala na Rockwell International a svou leteckou divizi pojmenovala North American Aircraft Operations.
Přistání orbitálního raketoplánu Atlantis na Kennedyho vesmírném středisku
Divize Rockwell International zaměřené na obranu a vesmír (včetně divizí North American Aviation Autonetics a Rocketdyne) byly v prosinci 1996 prodány společnosti Boeing. Tyto skupiny, původně nazvané Boeing North American, byly začleněny do obranné divize společnosti Boeing. Rocketdyne byla nakonec společností Boeing v roce 2005 prodána společnosti UTC Pratt & Whitney. Společnost UTC později v roce 2013 prodala Rocketdyne společnosti Aerojet (GenCorp).