Přestože Bob Ross během svého života vytvořil téměř 30 000 obrazů, je prakticky nemožné dohledat, natož zakoupit, některý z jeho charakteristických krajinných výjevů. Kvůli tomuto překvapivému nedostatku má těch několik málo děl na trhu vysokou cenu a na eBay se prodávají za tisíce dolarů.
The New York Times chtěly znát odpovědi. V rozkošném video vyšetřování, které publikace nedávno zveřejnila, reportéři zjistili, že ve skutečnosti existuje poměrně jednoduchý důvod, proč je tak obtížné sehnat originální Rossův obraz – zejména jeden z 1 143 obrazů, které vytvořil jako moderátor populárního televizního pořadu PBS „The Joy of Painting“. Jak uvádějí Larry Buchanan, Aaron Byrd, Alicia DeSantisová a Emily Rhyneová, ve skladu v sídle společnosti Bob Ross Inc. v severní Virginii je ukryto přibližně 1 165 pláten tohoto proslulého optimistického malíře. Žádné z děl umístěných v tomto zařízení není na prodej a budova je pro návštěvníky zvenčí uzavřena.
“ vlastně nás to nikdy nenapadlo,“ uvedla společnost Bob Ross Inc. prezidentka Joan Kowalski, dcera Rossovy dlouholeté malířské a obchodní partnerky Annette Kowalski, říká deníku Times. „Myslím, že bych ani nevěděla, jak na tuto otázku odpovědět, protože jsme o tom nikdy ani pořádně nemluvili.“
Olejové krajiny umístěné v sídle společnosti v Herndonu ve Virginii sice nejsou k dispozici ke koupi, ale Bob Ross Inc. právě letos daroval řadu uměleckých děl a artefaktů Smithsonovu Národnímu muzeu americké historie. Mezi předměty patří obraz „Blue Ridge Falls“ z roku 1994, plátno „On a Clear Day“ z roku 1988, přestavěný žebřík používaný jako stojan během první sezóny pořadu „The Joy of Painting“, ručně psané zápisníky a dopisy fanoušků psané populární televizní osobnosti před a po jeho smrti na lymfom v roce 1995 ve věku 52 let.
„Tyto dopisy pomáhají odhalit významný vliv, který měl Ross na různé jednotlivce a komunity, pomáhal jim vyjádřit se a cítit se lépe,“ říká Eric Jentsch, kurátor zábavy a sportu v muzeu.
Muzeum americké historie nemá žádné aktivní plány na vystavení nových akvizic, ale jak uvádí video, artefakty – nyní součást stálé sbírky instituce – budou časem vystaveny vedle děl amerických ikon, jako jsou Julia Childsová a pan Rogers.
Číslo 1 143 uvedené ve vyšetřování Timesů vychází z analýzy Walta Hickeyho z FiveThirtyEight z roku 2014. Při hodnocení „šťastných stromů“, „všemocných hor“ a „nadýchaných mraků“ vytvořených v průběhu jedenáctiletého vysílání „Radosti z malování“ dospěl Hickey k závěru, že Ross namaloval 381 děl v přímém přenosu. Protože umělec vytvořil tři verze každého z těchto pláten (jedno namalované před pořadem sloužilo jako reference, jedno namalované během pořadu bylo hlavní atrakcí a jedno namalované po něm bylo doladěno pro instruktážní knihy), celkový počet spojený s pořadem se tak zaokrouhluje na 1 143.
Ross se proslavil premiérou půlhodinového instruktážního pořadu „The Joy of Painting“ v roce 1983, kdy umělec vytvářel krajinné scény v přímém televizním přenosu. Byl známý svým snadno emulovatelným stylem, okamžitě rozpoznatelnou trvalou a výstřelky na obrazovce – v průběhu vysílání pořadu přivítal zvířecí hosty od veverek přes robiny, sovu až po mládě mývala – a zpočátku byl mainstreamovým uměleckým establishmentem odmítán jako „kýč“. Dnes je však všeobecně považován za americkou ikonu. Přijetí jeho díla veřejností předčilo i jeho vlastní očekávání.
V roce 1994 požádal moderátor talk show Phil Donahue Rosse, aby „nahlas řekl, že vaše dílo nikdy nebude viset v muzeu“.
„No, možná bude,“ odpověděl Ross a pak dodal: „Ale nejspíš ne ve Smithsonově muzeu.“
„Možná, že bude,“ odpověděl Ross a pak dodal: „Ale nejspíš ne ve Smithsonově muzeu.