Jordan Crawford se v létě vrátil domů do Detroitu, kde pracoval na svém rodinném podniku poté, co ukončil působení v týmu Sichuan Blue Whales v Čínské basketbalové asociaci. V červnu si dal pauzu, aby se oblékl do dresu Boeheimovy armády, týmu absolventů Syracuse hrajícího v roce 2019 The Basketball Tournament. Byl zaneprázdněný, jen ne tak, aby se ucházel o pozornost basketbalového světa, který se soustředí na příchod Ziona Williamsona do NBA a na další šílené léto plné volných hráčů a výměn.
Před deseti lety to bylo díky jednomu neskutečnému, neslavnému okamžiku, který vlastně skoro nikdo neviděl, úplně jinak.
V létě 2009 byl Crawford dvacetiletým budoucím druhoročákem v Xavieru, který se nemohl dočkat, až se prosadí po roční přestupu. Tříhvězdičkový rekrut z Hargrave Military Academy měl před přestupem v průměru téměř 10 bodů na zápas jako nováček v Indianě. Po sezóně strávené v očistci dostal konečně šanci ukázat se, když byl pozván na Nike Deron Williams Skills Academy. Po boku Averyho Bradleyho, Imana Shumperta a Isaiaha Thomase hrál natolik dobře, že si vysloužil cestu na tehdy hlavní letní basketbalovou akci Swooshe pro středoškolské a vysokoškolské hráče:
Byl to velký týden pro kluka, který už víc než rok nehrál žádný důležitý zápas, a to i proto, že, jak Crawford vzpomíná, „slyšeli jsme, že LeBron přivede spoustu kluků z NBA, takže jsme se na to tak nějak těšili.“
To ještě netušil.
Byl teplý červencový večer, když LeBron s vlastnoručně vybraným týmem bývalých, budoucích a téměř spoluhráčů nastoupil na hřiště v James A. Rhodes Areně Akronské univerzity, důvěrně nazývané JAR. Byl tam jeho bývalý spoluhráč ze střední školy Romeo Travis, tehdejší Cav Tarence Kinsey a nedávné draftové volby Danny Green a Christian Eyenga. Jejich soupeři měli být střídající se hráči z univerzitních kempů, z nichž první pětku tvořili urostlý Cole Aldrich z Kansasu, Malcolm Delaney z Virginia Tech, DeShawn Sims z Michiganu, Patrick Christopher z Calgary a Crawford.
Jako zkušený účastník LeBronova kempu a jeden z několika desítek pozorovatelů v tělocvičně té noci vám mohu říct, že tyto noční běhy byly vždy vrcholem týdne. Nikdy jste nevěděli, co uvidíte, ale mohli jste se spolehnout na dvě věci: na to, že pravděpodobně nejlepší žijící hráč pojede zhruba poloviční rychlostí, ale přesto předvede pár nejlepších výkonů, a na partu hladových mladíků, kteří se snaží využít toho, že to bude možná jediná příležitost, kdy budou sdílet palubovku s LeBronem Jamesem.
Tak se stalo, že po několika minutách běhu z první do sedmé získal Crawford míč při rozehrávce a tvrdě objel svého obránce a vnikl do pole. LeBron byl pod košem – Crawford nebyl jeho muž – a když vysokoškolák explodoval do koše, úřadující nejužitečnější hráč NBA se snažil napadat. Crawford byl příliš rychlý. LeBron se opozdil o půl vteřiny.
„Nemyslel jsem si, že je to něco velkého,“ říká teď Crawford, „dokud jsem se ten večer nevrátil na pokoj a na telefonu už se do mě naváželi lidé, kteří tam ani nebyli.“
Když se ohlédneme za tou nocí, kdy anonymní student druhého ročníku vysoké školy posteroval nejlepšího hráče planety, a za následnou kontroverzí, která byla k popukání, je dobré si připomenout tehdejší stav sociálních médií a mobilních technologií. V tělocvičně sice bylo několik videokamer, ale na tento konkrétní červencový pickup zápas nebyly namířeny desítky telefonů s kamerami s vysokým rozlišením. I kdyby byly, většina z nás nebyla na Twitteru a Instagram ještě neexistoval. Zpráva o tomto okamžiku, bez videa, se šířila prostřednictvím textových zpráv mezi středoškolskými a vysokoškolskými táborníky, kteří byli po ruce.