Odřeniny způsobuje virus herpes simplex typu 1 (HSV-1). Existují dva typy viru herpes simplex: HSV-1 a HSV-2. První z nich je zodpovědný za herpes labialis, opar nacházející se v okolí úst, nejčastěji na rtech. Tento typ oparu je běžně označován jako opary nebo puchýře, zatímco HSV-2 způsobuje genitální opary. Obecně lze říci, že opar je vyrážka na kůži a sliznici a je charakterizován zarudnutím postiženého místa, po kterém následuje tvorba puchýřků, které mohou prasknout a vzniknout tak strupy.
Primární infekce virem oparu se obvykle objevuje před 20. rokem věku, přičemž se nakazí již 6měsíční kojenci. Způsobů nákazy je více: přímý kontakt s virem prostřednictvím slin, při líbání nebo sdílení osobních předmětů nebo kontaktem kůže na kůži. Je důležité vědět, že osoba s virem může být nakažlivá kdykoli, ať už s výskytem oparu, nebo bez něj. Herpes virus se do těla dostává trhlinou v kůži kolem úst nebo uvnitř nich. K propuknutí oparu pak dochází během několika málo dní. Po této počáteční infekci zůstává virus v klidovém stavu uvnitř nervových buněk obličeje. Přibližně u jedné třetiny lidí se virus může „probudit“ nebo reaktivovat a stát se recidivujícím herpesem. Když dojde k reaktivaci, virus se po nervech dostane až na kůži, kde způsobí opary: puchýřky kolem rtů, v ústech nebo, asi v 10 % případů, na nose, bradě nebo tvářích.
.