Když jsou zápasy o nasazení v Disney’s Wide World of Sports za námi, přecházíme k play-off.
Pořadí po bezprecedentní, bublinou zajištěné záležitosti je následující:
Východ
1. Milwaukee Bucks
2. Toronto Raptors
3. Boston Celtics
4. Indiana Pacers
5. Miami Heat
6. Philadelphia 76ers
7. Brooklyn Nets
8. Orlando Magic
Západ
1. Los Angeles Lakers
2. Los Angeles Clippers
3. Denver Nuggets
4. Houston Rockets
4. Oklahoma City Thunder
6. Utah Jazz
7. Dallas Mavericks
8. Portland Trail Blazers
Bez výhody domácího hřiště, bez fanoušků a bez cestování je předpovídání tohoto play-off obtížnější než obvykle. Díky nasazení však alespoň víme, které zápasy prvního kola hodnotit.
Po jejich rozebrání se vrhneme po hlavě do analýzy každého dalšího kola, až budeme mít předpověď šampiona NBA pro rok 2020.
Milwaukee Bucks (1) nad Orlando Magic (8)
Bucks mají 11. nejlepší jednoduchý systém hodnocení (bodový rozdíl v kombinaci se silou programu) v jedné sezoně v historii NBA. Magic jsou na 930. místě (z 1543).
Už druhou sezonu po sobě je Nikola Vučevič mnohem lepší, než si lidé uvědomují, ale zdaleka nestačí na to, aby vyrovnal celkový rozdíl v talentu mezi těmito dvěma soupiskami.
Toronto Raptors (2) nad Brooklyn Nets (7)
Tato série pravděpodobně nebude o moc vyrovnanější než utkání 1-8. Nets jsou bez Kevina Duranta, Kyrieho Irvinga, DeAndreho Jordana a Spencera Dinwiddieho, kteří tvoří něco málo přes 70 % platů týmu v sezoně 2019-20. V této sezoně se jim podařilo vybojovat tři body.
To, co zůstalo, se v bublině škrábe, ale obhájci titulu Raptors je přetlačí.
Boston Celtics (3) nad Philadelphií 76ers (6)
Ben Simmons pravděpodobně skončil do konce sezony. A v posledních dvou zápasech Philadelphie utrpěl Joel Embiid zranění kotníku a ruky. Ta se však nezdají být vážná, a pokud bude Embiid v plné síle, měla by být tato série konkurenceschopná.
Sestry mají plus 11,5 bodu na 100 útoků, když hraje Embiid bez Simmonse (oproti plus 1,8, když jsou spolu). A ačkoli Daniel Theis poskytuje Bostonu univerzálnost na pozici pětky, na souboj s Embiidem (180 cm) je výrazně podměrečný.
Výrazná herní převaha Celtics by však měla být schopna tento nesoulad překonat. Kemba Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown a Gordon Hayward se mohou ujmout role hlavního podavače míčů a vyhecovat se při tom. Bez Simmonsovy obrany na perimetru musí Philadelphia sáhnout hlouběji do lavičky a pokusit se najít stopery.
Miami Heat (5) nad Indiana Pacers (4)
TJ Warren, který v Orlandu dosahuje průměru 31,0 bodu, byl jedním z největších příběhů bubliny, ale proti Heat se setkal se svým soupeřem.
Miami na něj poslalo hromadu obránců z perimetru a tým ho udržel na 12 bodech při střelbě 5 ze 14 (jeho nejnižší počet za jeden zápas v Orlandu).
Bez Domantase Sabonise a Victora Oladipa, který zřejmě stále hledá své basketbalové nohy, se Heat mohou v sedmizápasové sérii soustředit na Warrena.
Se dvěma hvězdami All-Stars Jimmym Butlerem a Bamem Adebayem a jedním z nejlepších střelců ligy Duncanem Robinsonem by měli mít na druhé straně více než dostatečnou palebnou sílu.
První kolo Západní konference
Los Angeles Lakers (1) nad Trail Blazers (8)
I když Blazers sotva proklouzli na osmé místo, má tato série určitý potenciál.
Damian Lillard je v bublině naprosto na roztrhání. Pokud bude v play-off na podobné úrovni – a Lakers nebudou mít Averyho Bradleyho, který by ho trápil – může Portlandu ukrást pár zápasů.
Gary Trent Jr. a Carmelo Anthony to také cítí. CJ McCollum má zkušenosti s přebíráním velkých zápasů. A Jusuf Nurkič je zpět. Všechno se Blazers dává dohromady přesně ve správný čas.
Ale LeBron James je pořád LeBron James. A Portland nemá nikoho, kdo by ho prověřil. Lakers by tuto sérii pravděpodobně vyhráli, ale dostali jsme se do bodu, kdy by rozuzlení Blazers nebylo šokující.
Los Angeles Clippers (2) nad Dallas Mavericks (7)
Tato série má potenciál být pecka. Luka Dončič je stejně jako Lillard v Orlandu neskutečný. Vlastně je jediným hráčem, který má v srpnu alespoň 100 minut a lepší box plus/minus. A způsob, jakým strojí útok, když je obklopen střelbou, je elektrizující.
Ale tahle soupiska Clippers je prostě příliš nabitá. Na Dončiče mohou hodit Paula George, Kawhiho Leonarda, Marcuse Morrise nebo dokonce Patricka Beverleyho. Možná ho nedokážou zastavit, ale je to skupina, která mu rozhodně bude dělat potíže.
Na druhé straně Kawhi, PG a Lou Williams rozeberou obranu, která je v této sezoně na 18. místě (a 19. v bublině).
Denver Nuggets (3) nad Utah Jazz (6)
Když se tyto dva týmy utkaly 8. srpna, trvalo dvě prodloužení, než se Nuggets dostali na vrchol. I bez svého druhého nejlepšího střelce Bojana Bogdanoviče se Jazz nevzdávají bez boje.
Rudy Gobert zůstává jedním z nejúdernějších hráčů zápasu a v přímých soubojích drží Nikolu Jokiče hluboko pod jeho typickou produkcí. Donovan Mitchell je sice náchylný k divokým výkyvům v efektivitě (v Orlandu střílí 38,2 procenta), ale dokáže v pravou chvíli vybouchnout.
Nuggets by však měli mít dostatek odpovědí. S Jokičem orchestrujícím ze středu palubovky nebo z low postů a Jamalem Murraym a Michaelem Porterem Jr. (průměr 22,0 bodu v bublině) létajícími kolem něj bude obrana Utahu (15. místo v bublině) přetížená.
Oklahoma City Thunder (5) nad Houston Rockets (4)
Tachometry na take machines po celém internetu se budou červenat, pokud Chris Paul vyřadí Rockets z play-off.
Loni v létě ho Houston vyměnil spolu s hromadou picků do Thunder za Russella Westbrooka, který možná vynechá slušnou část této série.
A zatímco Houston je nabouchaný, Thunder jsou v plné síle. V sezoně má OKC plus 7,4, když se CP3 dělí o palubovku s Danilo Gallinarim. Oba by měli v play-off hrát více.
Největším problémem pro Rockets však může být Steven Adams. Proti filozofii mikroballů by měl hodovat na doskocích a dostat spoustu otevřených pohledů od Paula, Dennise Schrodera a vycházející hvězdy Shaie Gilgeouse-Alexandera.
Semifinále Východní konference
Milwaukee Bucks nad Miami Heat
Miami má více potenciálních Giannisových „zpomalovačů“ (protože nemá žádné stopery) než většina týmů v lize. Bam Adebayo, Jimmy Butler a Jae Crowder dostanou své šance. I když ho úplně nezavřou, donutí ho pracovat na jeho produkci.
Erik Spoelstra bude mít připravený i zbytek týmu. Dá se očekávat, že obranné rotace budou ostré a každý jednotlivý hráč znásobí svou roli.
To platí zejména pro Duncana Robinsona. V této sezoně má Miami plus 13,4 bodu na 100 útoků (98. percentil), když sdílí palubovku s All-Stars Adebayem a Butlerem. Když hrají Adebayo a Butler bez Robinsona, tým má mínus 8,9 (12. percentil).
Mít jednoho z nejlepších střelců hry dělá zázraky s rozestavením kolem hvězdného dua, které většinu škodí uvnitř oblouku.
S užší rotací v play-off by tihle tři měli spolu trávit ještě víc času, ale na překonání historicky dobrých (a hlubokých) Bucks to nejspíš stačit nebude.
K poražení Milwaukee je potřeba mnohem víc než zpomalit Giannise.
Khris Middleton byl v ročníku 2019-20 hvězdou. Je 13. v lize v boxu plus/minus a od vstupu do exkluzivního klubu ho dělí jedna desetina procentního bodu. Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki a Larry Bird (dvakrát) jsou jedinými hráči v historii ligy, kteří v průměru nastříleli více než 20 bodů a zároveň měli střeleckou bilanci 50-40-90.
Brook Lopez a Eric Bledsoe jsou také v první padesátce v boxu plus/minus a zbytek soupisky je nabitý nadprůměrnými hráči.
Boston Celtics nad Toronto Raptors
Tohle se zdá být nemožné předpovědět.
I přes ztrátu Kawhiho Leonarda a Dannyho Greena mají obhájci titulu Raptors v sezóně 2019-20 lepší SRS než v ročníku 2018-19. Na druhou stranu je třeba říct, že se jim daří lépe.
Pokračující vývoj Freda VanVleeta, Pascala Siakama, Normana Powella a OG Anunobyho, stejně jako překvapivá nováčkovská sezona Terence Davise, vynahradily ztrátu jedné z nejlepších křídelních kombinací ve hře.
Strop Bostonu se však zdá být tak nějak o něco vyšší. Nejlepším hráčem Toronta v kolonce plus/minus je Kyle Lowry, kterému aktuálně patří 22. příčka. Walker i Tatum jsou před ním. V první čtyřicítce jsou také Gordon Hayward a Daniel Theis.
Tohle utkání se rýsuje jako souboj hvězd proti hvězdám. Zatímco Celtics a Raptors mají každý trochu z obojího, Boston má výhodu v hvězdné síle. To v play-off znamená ještě víc.
Semifinále Západní konference
Los Angeles Lakers nad Oklahoma City Thunder
CP3 by si měl poradit s obránci L.A. podobně jako Damian Lillard. Stejně tak Shai Gilgeous-Alexander a Dennis Schroder.
Na rozdíl od Houstonu však budou Lakers schopni kontrolovat hru proti Stevenu Adamsovi. Často hrají tradičního centra vedle Anthonyho Davise, takže Danilo Gallinari bude muset pokrýt AD. To je recept na velké zápasy pro Davise.
Pokud L.A. zmenší rozměry a postaví Davise na pětku, LeBron bude najednou ještě větší noční můrou na čtyřce.
Thunder nám předvedli jeden z nejlepších příběhů sezony, ale ten téměř jistě skončí, pokud Lakers ozdobí stránky.
Los Angeles Clippers nad Denverem Nuggets
Clippers budou mít uvnitř plné ruce práce s Nikolou Jokičem, který v roce 2019 prožívá historické individuální play-off. Mají však několik možností, jak urostlému hráči zkomplikovat život.
Ivica Zubac není ani zdaleka na úrovni Jokičova talentu, ale je velký. Právě neustálé souboje o pozici by se na hvězdném hráči mohly podepsat. Účinnějším protivníkem je však Montrezl Harrell. Jokič bude mít problém udržet se s ním v pick-and-rollových sestavách L.A., což znamená, že Clippers mu pravděpodobně budou dávat stálou dietu.
Dalším problémem Denveru bude obrana perimetru. Clippers mají dvě nejlepší křídla ve hře – Paula George a Kawhiho Leonarda. Spoustu problémů může způsobit i Lou Williams. A Nuggets prostě nemají dostatek hráčů, kteří by se na ně mohli vrhnout. Torrey Craig bude mít své momenty, ale Jamal Murray a Michael Porter Jr. budou pravděpodobně mnohokrát odhaleni.
Gary Harris a Will Barton pomohou, ale těžko říct, jaké budou mít nohy po zranění.
Denver je tým na vzestupu, ale Nuggets nejsou tak připraveni bojovat o titul jako Clippers.
Finále konference
Milwaukee Bucks nad Boston Celtics
V některých ohledech se zdá, že Boston má za úkol Bucks rozhodit. Jaylen Brown, Jayson Tatum, Gordon Hayward a dokonce i Marcus Smart by měli být schopni Giannise Antetokounmpa a Khrise Middletona přinejmenším potrápit. Daniel Theis si bohatě vystačí se sledováním Brooka Lopeze na perimetru a Kemba Walker by si měl lépe než většina ostatních poradit s obranou hrotového útočníka Erica Bledsoea.
Kombinace hvězdné síly a hloubky Milwaukee by však měla i tak stačit na to, aby se Bucks dostali do finále.
Giannis prožívá jednu z nejlepších sezon všech dob (o tom později) a má spoustu možností, kam kopat, pokud před ním Boston efektivně vytvoří zeď. Bucks mají devět hráčů s alespoň 500 minutami a nadprůměrným box plus/minus (víc jich mají jen Raptors).
Donte DiVincenzo, George Hill, Pat Connaughton a Marvin Williams pravděpodobně nebudou dominovat po dlouhé úseky, ale všichni budou mít v průběhu play-off své momenty.
Podpořit tak nabitou základní pětku, jakou má Milwaukee, takovou hloubkou, jakou tým disponuje, je těžké předpovídat, že se někomu podaří udělat rozruch.
Los Angeles Clippers nad Los Angeles Lakers
Na tento zápas všichni čekali od loňského léta, kdy do duelu losangeleských týmů NBA zamířili Kawhi Leonard, Paul George a Anthony Davis.
Zatímco analýza několika předchozích sérií upřednostnila hvězdnou sílu před hloubkou, tato série jde opačným směrem.
Ospravedlnění je však poměrně snadné. LeBron a AD jsou lepší dvojicí, ale rozdíl mezi nimi a dvěma nejlepšími hráči Clippers není dostatečný na to, aby překonal výhodu hloubky druhého jmenovaného týmu.
Podle boxu plus/minus jsou JaVale McGee, Danny Green, Dwight Howard a Alex Caruso jedinými nadprůměrnými střídajícími hráči na soupisce Lakers kromě Jamese a Davise. Žádný z těchto čtyř hráčů nemá plus/minus vyšší než 2,0 (což zhruba odpovídá „dobrému rozehrávači“).
U Clippers mají mezitím Montrezl Harrell, Ivica Zubac a Patrick Beverley plus/minus vyšší než 2,0. Lou-Will, Patrick Patterson a Reggie Jackson jsou nadprůměrní.
Nejdůležitější je, že mají Kawhiho.
LeBron je pravděpodobně nejproduktivnějším hráčem po sezoně v historii NBA, ale tato série může sloužit jako oficiální výměna stráží. LeBronovi je 35 let a Kawhi během play-off 2019 chvílemi vypadal jako druhý příchod Michaela Jordana.
Finále
Milwaukee Bucks nad Los Angeles Clippers
Kawhi Leonard zvládl 1. kolo finále Východní konference 2019 nad Giannisem Antetokounmpo.
V této sérii měl Leonard průměr 29,8 bodu, 9,5 doskoku, 4,3 asistence, 2,2 krádeže a 1,0 bloku s úspěšností střelby 57,4 %
Giannis byl s 22,7 bodu, 13,5 doskoku, 5,5 asistence a úspěšností střelby 51,8 % hluboko pod svým standardem, který si v té sezoně nastavil. Konkrétně proti Kawhimu měl úspěšnost 7 z 20 střel z pole.
Bucks nastříleli 99 bodů během zhruba 100 akcí, kdy byl Leonard u Giannise, což je hluboko pod jejich typickou úrovní efektivity.
Člověk by si myslel, že tohle všechno může být důkazem pro výběr Clippers. Možná to tak je. Ale tento skluz je hlasem důvěry v úřadujícího MVP.
Příběh prvního titulu pro spoustu legend začíná bolestmi při růstu. MJ i LeBron utrpěli několik srdcervoucích porážek, než konečně prorazili.
Giannis už čtyřikrát vypadl z play-off, přičemž největší zklamání přinesla minulá sezona.
To ho možná pohánělo k doslova nevídanému průměru 33,2 bodu, 15,3 doskoku, 6,3 asistence, 1,2 bloku a 1,1 zcizeného míče na 75 získaných míčů v této sezoně.
Ale to nestačí. Hráči NBA se často plně uplatní, až když vyhrají všechno. Giannis je na začátku svého nejlepšího období a letos má k dispozici podpůrný tým, který to dokáže.