Přenos
HIV se přenáší přímým přenosem tělních tekutin – např. krve a krevních derivátů, spermatu a jiných genitálních sekretů nebo mateřského mléka – z infikované osoby na neinfikovanou osobu. Hlavním způsobem přenosu na celém světě je pohlavní styk s nakaženou osobou. HIV se často šíří mezi intravenózními uživateli drog, kteří sdílejí jehly nebo injekční stříkačky. Před rozvojem screeningových postupů a technik tepelného zpracování, které ničí HIV v krevních produktech, docházelo k přenosu také prostřednictvím kontaminovaných krevních produktů; mnoho lidí s hemofilií se nakazilo HIV tímto způsobem. Dnes je riziko nákazy virem HIV při transfuzi krve velmi malé. Ve vzácných případech může dojít k přenosu na zdravotnické pracovníky v důsledku náhodného píchnutí jehlou, která byla použita k získání krve od infikované osoby.
Virus se může přenášet přes placentu nebo mateřským mlékem z matky na dítě; podávání antiretrovirových léků matce i dítěti přibližně v době porodu snižuje pravděpodobnost, že se dítě nakazí virem HIV (viz níže HIV a těhotenství). Antiretrovirová léčba může snížit riziko přenosu z infikovaných osob na jejich neinfikované sexuální partnery přibližně o 96 %, pokud je předepsána ihned po stanovení diagnózy. Pokud navíc infikované osoby dlouhodobě dodržují antiretrovirovou léčbu, může se jejich virová nálož HIV nakonec stát nedetekovatelnou, což znamená, že virus nelze přenést sexuálním stykem; tento jev se označuje jako „nedetekovatelný = nepřenosný“ (U = U).
HIV se nešíří kašláním, kýcháním ani náhodným kontaktem (např. podáním ruky). HIV je křehký a nemůže dlouho přežívat mimo tělo. Proto je k přenosu nutný přímý přenos tělesných tekutin. Další pohlavně přenosné choroby, jako je syfilis, genitální herpes, kapavka a chlamydie, zvyšují riziko nákazy HIV při pohlavním styku, pravděpodobně prostřednictvím lézí na genitáliích, které způsobují.
.