EkologieEdit
Z pastvy vyplývá řada ekologických účinků, které mohou být jak pozitivní, tak negativní. Mezi negativní účinky pastvy může patřit nadměrná pastva, zvýšená eroze, zhutňování a degradace půdy, odlesňování, ztráta biologické rozmanitosti a nepříznivé dopady na kvalitu vody v důsledku odtoku. Někdy mohou mít pastevci příznivé účinky na životní prostředí, např. zlepšují půdu přerozdělováním živin a provzdušňováním půdy sešlapáváním a regulací požárů a zvyšováním biologické rozmanitosti odstraňováním biomasy, regulací růstu keřů a rozptylem semen. Na některých stanovištích může být vhodná míra pastvy účinná při obnově nebo udržování původní rozmanitosti trav a bylin v pastvinách, které byly narušeny nadměrnou pastvou, nedostatkem pastvy (např. odstraněním volně žijících zvířat) nebo jiným narušením způsobeným člověkem. Ochranářská pastva je využívání pastvy k obhospodařování takových stanovišť, často s cílem napodobit ekologické účinky volně žijících příbuzných domácích hospodářských zvířat nebo jiných druhů, které nyní chybějí nebo vymizely.
Moč a výkaly pastvy „recyklují dusík, fosfor, draslík a další rostlinné živiny a vracejí je do půdy“. Pastva může v některých ročních obdobích a oblastech snižovat hromadění steliva (organické hmoty), ale může ho také zvyšovat, což může pomoci v boji proti půdní erozi. Působí jako výživa pro hmyz a organismy nacházející se v půdě. Tyto organismy „pomáhají při vázání uhlíku a filtraci vody“.
Při spásání trávy se snižuje množství odumřelé trávy a steliva, což je výhodné pro ptáky, například vodní ptactvo. Pastva může zvýšit biologickou rozmanitost. Bez pastvy roste mnoho stejných travin, například sveřep a modrásek, což následně vytváří monokulturu. Ekosystémy severoamerických prérií s vysokou trávou jsou do značné míry řízeny dostupností dusíku, která je sama o sobě řízena interakcemi mezi požáry a pastvou velkých býložravců. Požáry na jaře podporují růst určitých trav a býložravci tyto trávy přednostně spásají, což vytváří systém kontrol a rovnováh a umožňuje vyšší biodiverzitu rostlin. V Evropě jsou vřesoviště kulturní krajinou, která ke svému udržení vyžaduje pastvu skotu, ovcí nebo jiných pastevců.
ConservationEdit
Autor zprávy Organizace pro výživu a zemědělství (FAO) Dlouhý stín dobytka v rozhovoru uvedl:
Pastviny zabírají 26 procent zemského povrchu … produkce krmných plodin vyžaduje asi třetinu veškeré orné půdy …. Rozšiřování pastvin pro hospodářská zvířata je také hlavní příčinou odlesňování, zejména v Latinské Americe … Jen v povodí Amazonky je asi 70 % dříve zalesněné půdy využíváno jako pastviny, zatímco krmné plodiny pokrývají velkou část zbývající plochy.
Velká část pastvin je výsledkem procesu mýcení nebo odvodňování jiných biotopů, jako jsou lesy nebo mokřady.
Podle stanoviska Centra pro biologickou rozmanitost má extenzivní pastva dobytka v suchých oblastech jihozápadu USA mnoho negativních dopadů na tamní biodiverzitu.
Dobytek ničí původní vegetaci, poškozuje půdu a břehy potoků a kontaminuje vodní toky výkaly. Po desetiletích pastvy dobytka se kdysi bujné potoky a lužní lesy změnily v ploché, suché pustiny; kdysi bohatá svrchní vrstva půdy se změnila v prach, což způsobuje erozi půdy, sedimentaci potoků a plošnou likvidaci některých vodních biotopů
V suchých klimatických oblastech, jako je jihozápad USA, pastva dobytka vážně znehodnocuje lužní oblasti, mokřadní prostředí přiléhající k řekám nebo potokům. Agentura pro ochranu životního prostředí uvádí, že zemědělství má větší vliv na znečištění potoků a řek než jakýkoli jiný nebodový zdroj. Nesprávná pastva v příbřežních oblastech může přispívat ke znečištění příbřežních oblastí z nebodových zdrojů. Břehové zóny v suchém a polosuchém prostředí jsou označovány za horká místa biologické rozmanitosti. Voda, vyšší biomasa, příznivé mikroklima a periodické záplavy společně vytvářejí vyšší biologickou rozmanitost než v okolních vrchovinách. V roce 1990 „podle údajů odboru státních parků v Arizoně zmizelo více než 90 % původních lužních zón v Arizoně a Novém Mexiku“. Zpráva Úřadu pro vládní odpovědnost z roku 1988 odhaduje, že 90 % z 5300 mil lužních biotopů spravovaných Úřadem pro správu půdy v Coloradu je v nevyhovujícím stavu, stejně jako 80 % lužních zón v Idahu, a dochází k závěru, že „špatně řízená pastva hospodářských zvířat je hlavní příčinou degradace lužních biotopů na federálních pastvinách.“
Zpráva FAO z roku 2013 odhaduje, že hospodářská zvířata jsou zodpovědná za 14,5 % antropogenních emisí skleníkových plynů. Na Novém Zélandu je pastva běžná; v roce 2004 tvořily metan a oxid dusný ze zemědělství o něco méně než polovinu emisí skleníkových plynů na Novém Zélandu, z nichž většina připadá na hospodářská zvířata. Zpráva Agentury pro ochranu životního prostředí Spojených států z roku 2008 o emisích uvádí, že zemědělství bylo v roce 2006 zodpovědné za 6 % celkových emisí skleníkových plynů ve Spojených státech. Tato hodnota zahrnovala produkci rýže, střevní fermentaci u domácích hospodářských zvířat, hospodaření s hnojem a hospodaření se zemědělskou půdou, ale vynechala některé věci, které lze přičíst zemědělství. Studie porovnávající emise metanu z paseného a krmeného dobytka dospěly k závěru, že dobytek krmený trávou produkuje mnohem více metanu než dobytek krmený obilím. Jedna studie v časopise Journal of Animal Science zjistila čtyřikrát vyšší emise a uvedla: „tato měření jasně dokumentují vyšší produkci CH4 u skotu, který dostává nekvalitní stravu s vysokým obsahem vlákniny, než u skotu krmeného stravou s vysokým obsahem obilovin.“
.