TORONTO – Paul Kariya vtipkuje, že jakmile bude 20. listopadu, už ho neuvidíte. Dělá si však legraci? 
Soukromí je měna, které si Kariya v sedmi letech, kdy odehrál svůj poslední zápas v NHL za St. Bývalá hvězda a dlouholetý kapitán Mighty Ducks z Anaheimu zkrátka žije život mimo hokej, jeho vášní se stalo surfování a sporty na horách.
Je to život naplněný štěstím, a to tím spíše, že hněv opadl poté, co ho šestý otřes mozku donutil přerušit plodnou kariéru, která v té době neměla skončit. Určitě ne skončit takovým způsobem.
Takže to byl je pohled nejen na to, vidět Kariyu opět na očích veřejnosti, ale vidět i všudypřítomný úsměv na jeho tváři v době, která vedla až k jeho uvedení do Hokejové síně slávy a doprovodným oslavám, které tento víkend vyvrcholí oficiálním ceremoniálem v pondělí večer.
Kdyby se díky těmto otřesům mozku nesoustředil na obnovu svého zdraví, mohl Kariya stále pravidelně hrát. Určitě by měl za sebou více let v lize, které kdysi vévodil. Urostlý a fit jako za svých salátových časů, 43letý hráč hltal každý okamžik nedělního Legends Classic v Air Canada Centre.
Bylo to poprvé, co se Kariya postavil na brusle od doby, kdy ukončil kariéru. Vrátit se na ně bylo jako jízda na kole. Skloubení výstroje bylo těžší – helmu měl ještě z dob Blues -, ale jeho gól proti dlouholetému spoluhráči z Ducks Jeanu-Sebastienu Gigueremu ukázal, že ho šikovné ruce nikdy neopustily.
„Bylo hezké vidět Paula s úsměvem na tváři,“ řekl Giguere, kterého křídelník po zákroku rukavicí proti němu hravě přepadl.
Kariya začal na opačné straně s Teemu Selännem, protože to byl tým Marka Messiera z Kanady proti týmu Jariho Kurriho ze světa. Na druhou a závěrečnou dvacetiminutovku to však byl Kariya, kdo si vyměnil dres a nastoupil se Selännem.
Jinak to ani dopadnout nemělo. Ti dva, hvězdy, díky nimž Mighty Ducks ve svých začátcích získali na významu, jdou do Síně slávy bok po boku.
„Někdy se věci dějí z nějakého důvodu,“ řekl Lanny McDonald, předseda Síně slávy, který byl sám jejím členem jako hráč. „Nejsem si jistý, proč tam Kariya nebyl už dříve. Aby se tam dostali společně, jako dynamické duo, kterým jsou už léta a léta. Je to docela fajn a nejspíš se to hodí.“
„Perfektní,“ řekl Kurri. „O tom není pochyb. Takhle by to mělo být.“
Kariya vstřelil tento gól po Selänneho přihrávce mezi nohy. Dlouho tvrdil, že Selänne je jako tvůrce hry strašně nedoceněný, protože pozornost na sebe strhává 684 góly. Poté se oba – po celý víkend zdánlivě spojeni v jeden celek – rozzářili, protože kamery zachytily každý okamžik.
„Je jasné, že spolu máme skvělou historii,“ řekl Selänne. „Hra a hraní s ním bylo tak snadné. Oba jsme byli tak rychlí a oba umíme skórovat i přihrát. Myslím, že jsme byli o krok před všemi ostatními. Prostě skvělé vzpomínky.“
Řekl Kariya: „Splnil se mi sen zahrát si znovu s Teemuem a dát spolu gól. Bylo to úžasné.“
Na pár dní se tu Kariya opět ocitl v záři reflektorů, které se mu dlouho vyhýbaly. Má pocit, že světlo by si měli posvítit ti, kteří momentálně hrají. Ale on se v něm cítil dobře, když tam Selänne žebral při každé příležitosti.
Přesto to byla atmosféra v šatně a oblékání výstroje, která mu vše vrátila. Dělat to po boku dalších členů Síně slávy a současníků.
„To jsou věci, které vám chybí, když přestanete hrát,“ řekl Kariya. „Kamarádství, které máte v šatně. Ty chvíle před zápasy nebo před tréninkem, kdy vtipkujete.
„Lanny přišel a po první třetině nám udělal naschvály. Vrátil mi spoustu vzpomínek za ta léta. Bylo to úžasné.“
Byl tu také okamžik, který vyvolal vzpomínku, na kterou si Kariya nevzpomíná. Scott Stevens mu potřásl rukou poté, co útočník spolu s ostatními oceněnými převzal čestné sako Síně slávy. Když si našel místo na lavičce vedle obránce, který byl do Síně slávy uveden v roce 2007, natáhl ruku a poklepal Kariyovi na nohu.
Zhojil čas starou ránu, alespoň na tento veřejný okamžik? Stevense a Kariyu samozřejmě spojuje šestý zápas finále Stanley Cupu v roce 2003, kdy Stevens položil Kariyu na střed ledu a útočník zůstal nehybně ležet, zatímco ohromené vyprodané publikum na tehdejším rybníku Arrowhead přemýšlelo, zda vůbec vstane nebo zda se dokáže zvednout.
Kariya se zvedl, i když s pomocí. Zbytek se stal legendou Ducks: útočník se vrátil do hry a ve třetí třetině zápasu prostřelil brankáře New Jersey Martina Brodeura. Pohled na Kariyu a jeho prvoplánový řev po odstřelení střechy arény zůstává charakteristickým momentem, jen si ho nepamatuje.
Nepamatuje si ani, že by hrál v následném sedmém zápase, který Devils vyhráli. To je součást poškození způsobeného otřesem mozku. Zničující Stevensův hit, který jeden z nich způsobil. Oba dva, kteří si po nedělním zápase také podali ruce, o tom v následujících letech nemluvili.
„Tehdy jsem ho viděl poprvé,“ řekl Kariya. „Scott je hráčem Síně slávy a jedním z nejlepších obránců všech dob. Byl jsem poctěn, že jsem s ním mohl být na ledě. Nevím, jak se stalo, že jsem na začátku zápasu uvízl v obraně.
„Moje nohy na to opravdu neměly. Byl jsem rád, že jsem si mohl zahrát útočníka v druhém týmu.“
Nakonec se ty otřesy mozku sečetly a donutily ho vzdát se hry, kterou miloval. Probudil se v nemocnici a teď už ví, jak se tam dostal, je to bolestná vzpomínka. „Člověk samozřejmě není šťastný člověk,“ řekl.
„Když je vidíte a vidíte, co se stalo, vztek není dost silné slovo pro to, co mnou tehdy procházelo,“ řekl Kariya a pustil se do tohoto tématu při nedávném obědě se Selännem. „Ale s většinou věcí, s odstupem času a perspektivou, teď je to sedm let, co jsem skončil. Neohlížím se zpátky.
„Pokud se ohlížím za svou kariérou, tak se ohlížím za všemi skvělými vzpomínkami, které jsem při hraní zažil. Sedět v místnosti v New Yorku a jen tak střílet… Jo, bylo v tom hodně vzteku. Určitě. Ale zase jsem se chtěl jen uzdravit.
„Jakmile jsem se uzdravil, začal jsem se cítit dobře. Začal jsem se zase cítit sám sebou. A pak jsem se posunul dál a užívám si života.“
Selanne tvrdí, že tento víkend je pro Kariyu uzavřením, ten však toto tvrzení svého dlouholetého přítele ochotně vyvrací. Dalo by se tvrdit, že neděle by k tomu mohla posloužit fanouškům Ducks, kteří budou mít možnost ukázat Kariyovi, co pro klub znamenal, až budou oba poctěni uvedením do Síně slávy.
Kariya se pověstně držel stranou a jediné jeho údajné setkání na zápase Ducks v době jeho odchodu do důchodu bylo Selänneho poslední domácí utkání základní části v roce 2014. Postupně se však vracel a často se věnoval charitativním akcím pro tým. Selänne, jehož číslo 8 bylo vyřazeno začátkem roku 2015, si chce splnit jedno přání, které má mnoho lidí.
„Začneme plánovat to číslo 9 na trámech,“ vtipkuje Selanne. „Jsem členem výboru.“
To už bude na Kariyovi. Stejně jako jeho angažmá v hokeji a NHL, na které nikdy neříká nikdy, ale přiznává, že by bylo těžké ignorovat vlny před jeho domem na pláži. „Kdybych měl něco dělat, muselo by to být na sto procent,“ řekl Kariya.
Travis Green, jeho blízký přítel a trenér Vancouver Canucks, to ví. Green také ví, kolik by toho Kariya mohl nabídnout už jen díky svým bohatým znalostem.
„Nechci mluvit za Paula,“ řekl Green. „Má skvělý hokejový um. Vím, že si s ním rád povídám o hokeji. Ze všech různých úhlů pohledu by byl skvělým přínosem pro jakoukoli organizaci v NHL. Ale je to velký závazek.
„Také ví, že pokud se někdy rozhodne vydat tímto směrem, nemůžete být na půli cesty. To není Paulův styl. Je to člověk, který do toho dává všechno, ať už jako hokejista, nebo jako kamarád. Ať už dělá v životě cokoli.“
Možná přijde den, kdy se Kariya vrátí k hokeji. Nebo si možná na tento časový úsek užívá záři reflektorů a jednoduše je vděčný všem, kteří ho rádi sledovali, jak vyniká. A pak bude čas vrátit se k tomu, co dělal, trávit čas tím, co má rád, se svými přáteli bez fanfár a povyku.
„Protože žije život, který je jen takzvaně soukromý a není v centru pozornosti, není na tom nic špatného,“ řekl Green. „Žije skvělý život a je šťastný. To k životu patří.“