Velká část naší expozice endokrinním disruptorům probíhá prostřednictvím toho, co jíme a pijeme – v některých případech se chemické látky, jako jsou změkčovadla, mohly dostat z obalů potravin nebo nápojů. Na možnost, že tyto chemické látky končí v běžně konzumovaných nápojích, se zaměřily dvě nedávné evropské studie, které prokázaly estrogenní aktivitu v minerálních vodách. Obě studie se zaměřily na estrogenní potenciál minerální vody stáčené do polyethylentereftalátového (PET) plastu, což je materiál, který dnes tvoří většinu nápojových lahví běžné velikosti prodávaných ve Spojených státech.
V první studii, publikované v březnu 2009 v časopise International Journal of Hygiene and Environmental Health, byl k posouzení estrogenní aktivity ve 30 vzorcích minerální vody stáčené do PET použit in vitro test na bázi rekombinantních kvasinek. Devadesát procent vzorků bylo testováno na estrogenní aktivitu negativně. Ze zbývajících vzorků většina vykazovala měření odpovídající rozmezí 14-23 ng/l ekvivalentů estradiolu – podobně jako estrogenová zátěž, kterou představuje upravená pitná voda získaná z podzemní a říční vody (15, resp. 17 ng/l ekvivalentů estradiolu).
U estrogen-pozitivních vzorků autorky Barbara Pinto a Daniela Reali, výzkumnice z katedry experimentální patologie univerzity v Pise, uvádějí, že voda mohla být kontaminována u zdroje, při zpracování nebo po stáčení. Citují několik studií, které ukazují, že neoptimální podmínky skladování – například dlouhodobé vystavení slunečnímu záření a vysokým teplotám – mohou způsobit vyluhování chemických látek z PET lahví do obsahu tekutin, a poukazují na to, že „buněčná toxicita byla pozorována u vzorků vody stejné šarže tří různých značek zakoupených u stejného prodejce.“
Estrogenní aktivitu v minerální vodě balené do PET lahví pozorovali také postgraduální student Martin Wagner a vedoucí Jörg Oehlmann z katedry vodní ekotoxikologie na Univerzitě Johanna Wolfganga Goetheho. Pomocí podobného, ale citlivějšího screeningu estrogenů na bázi kvasinek vědci testovali 20 značek minerálních vod balených do PET, skla nebo potahovaného kartonu. Zvýšená estrogenní aktivita byla naměřena u 12 z 20 značek minerálních vod, z toho u 78 % značek balených do PET a 33 % značek balených do skla. PET lahve na více použití (které jsou určeny k několikanásobnému použití) však vykazovaly nižší estrogenní aktivitu než lahve určené k jednorázovému použití – a byly dokonce nižší než skleněné lahve od stejného zdroje minerální vody.
Tato studie, publikovaná online 10. března 2009 v časopise Environmental Science and Pollution Research, zahrnovala také pokusy, při nichž byli bahenní plži (Potamopyrgus antipodarum), organismus, který je vysoce citlivý na estrogeny, chováni ve skleněných a PET lahvích. Zjištění se shodovala s výsledky testu založeného na kvasinkách, ale s jednou zajímavou výjimkou: Vzorek PET, který vykazoval minimální odezvu v kvasinkovém testu, vyvolal jeden z významnějších výsledků v testu na bahenní plže.
Z této nesrovnalosti vyplývá, že balená voda může obsahovat směs sloučenin. „Možná plži reagovali například na antiandrogeny pocházející z těchto plastových lahví. Ty bychom in vitro přehlédli, protože jsme hledali pouze ligandy,“ říká Wagner. Přestože spolu s Oehlmannem zaznamenali také několik míst, kde mohlo dojít ke kontaminaci při zpracování vody, Wagner říká, že údaje o plžích je vedly k závěru, že přinejmenším část kontaminace pochází z PET lahví: „Protože při pokusu s hlemýždi nebyla použita minerální voda, ale definované kultivační médium pro hlemýždě, které bylo ve všech lahvích stejné, mohl estrogenní účinek u hlemýžďů pocházet pouze z obalového materiálu.“
Tento závěr důrazně odmítlo několik průmyslových skupin, včetně PET Resin Association (PETRA). „Rozsáhlými studiemi bylo prokázáno, že PET splňuje všechny zavedené bezpečnostní normy pro použití v obalech na potraviny a nápoje a že se k tomuto účelu bezpečně používá již desítky let,“ říká Ralph Vasami, výkonný ředitel PETRA. Organizace také zdůrazňuje, že PET určený pro obaly na potraviny a nápoje neobsahuje bisfenol A ani ortoftaláty, které byly podrobeny důkladnému zkoumání jako endokrinní disruptory.
Přesto bychom měli o složkách PET plastu přemýšlet z hlediska možného vyplavování produktů, které mají biologickou aktivitu, říká v reakci na italskou a německou studii Kris Thayer, vědecký pracovník Centra pro hodnocení rizik pro lidskou reprodukci Národního toxikologického programu. „Pokud lidé odcházejí od polykarbonátových plastů , co používají místo nich? Když uvažujeme o alternativních plastech, musíme si být jisti, že jsou charakterizovány,“ říká. Součástí procesu charakterizace je zjištění, které sloučeniny, pokud vůbec nějaké, se z plastu vyluhují.
Na základě žádné z evropských studií nelze usuzovat na možné účinky pití nápojů v PET lahvích na lidské zdraví. Pokud se však z PET lahví skutečně vyluhují chemické látky narušující endokrinní systém do nápojů, které obsahují, mohlo by to pro mnoho lidí představovat významný zdroj expozice. Podle údajů společnosti Beverage Marketing Corporation zveřejněných v dubnovém/květnovém čísle časopisu Bottled Water Reporter z roku 2009 vypili Američané v roce 2007 108 l balené vody na osobu, zatímco spotřeba na jednoho obyvatele v Itálii dosáhla 204 l.
.