Být invalidní z důvodu nemoci nebo úrazu může vést k invalidním dávkám – například k důchodu nebo vyhrazenému parkovacímu místu. V některých případech jsou tyto dávky velmi atraktivní, ale ve většině zemí světa nemají zdravotně postižení přístup k žádné státní pomoci a pojistné je tak vysoké, že jen menšina obyvatelstva se může účastnit systémů kompenzace invalidity. V některých situacích může postižení způsobené válečným zraněním nebo jinou situací, která přiznává postiženému status hrdiny, přinést i společenský respekt a morální prestiž.
Pro naprostou většinu postižených jsou však nevýhody postižení mnohem důležitější než jeho výhody. Omezení možnosti zapojit se do běžného společenského života a omezení v úsilí o osobní štěstí jsou pro člověka s postižením, které způsobuje postižení, často závažné a deprimující.
Pokud je nemoc nebo situace, která postižení způsobila, stigmatizována, omezení funkcí se prohlubuje a možnost kompenzace postižení se výrazně snižuje. Existuje řada onemocnění, která jsou stigmatizována – duševní poruchy, AIDS, pohlavní choroby, malomocenství a některá kožní onemocnění. Lidé, kteří těmito nemocemi trpí, jsou v systému zdravotní péče diskriminováni, obvykle se jim dostává mnohem menší sociální podpory než těm, kteří mají nestigmatizující nemoci, a – což je možná nejhorší – mají vážné potíže s organizací svého života, pokud jejich nemoc způsobila postižení, které může vést k invaliditě a handicapu.
Psychické poruchy jsou pravděpodobně stigmatizovány (a následně diskriminovány) více než jakákoli jiná nemoc. Stigmatizace se nezastavuje u osob, které stigmatizovanou nemocí trpí. Jejich nejbližší a dokonce i vzdálené rodiny často zažívají značné sociální znevýhodnění. Stigmatizovány jsou i instituce, které poskytují péči o duševní zdraví. Stigma snižuje hodnotu osob, které trpí duševní poruchou, v očích společnosti a vlády. Například léky, které jsou potřebné při léčbě duševních poruch, jsou považovány za drahé, i když jejich cena je mnohem nižší než cena léků používaných při léčbě jiných nemocí: nejsou považovány za drahé kvůli své ceně, ale proto, že jsou určeny k léčbě osob, které nejsou považovány za příliš hodnotné pro společnost.
Postupně roste povědomí o tom, že stigmatizace je jednou z hlavních – ne-li hlavní – překážek zlepšení péče o osoby se stigmatizovaným onemocněním. V řadě zemí vlády, nevládní organizace a zdravotnické instituce zahájily kampaně na snížení stigmatizace spojené s nemocí. Vyvěšují plakáty, distribuují letáky a organizují rozhlasové a televizní pořady. Někdy parlamenty zavádějí legislativu, která pomáhá snižovat diskriminaci na trhu práce, v oblasti bydlení a v dalších oblastech života.
Existuje však důležitý sektor zaměstnávající mnoho osob, který se na snižování stigmatu a na snahách o odstranění diskriminace, která z něj vyplývá, příliš aktivně nepodílí. Jedná se o sektor zdravotnictví – který by ze své definice mohl ze snížení stigmatizace vytěžit téměř stejně jako osoby, které stigmatizovanou nemocí trpí. Vedení všeobecných nemocnic, stejně jako primáři různých lékařských oddělení, často odmítají mít psychiatrické oddělení, a pokud ho přijmou, obvykle mu přidělí ty nejhorší prostory – například v odlehlém koutě nemocničního areálu nebo v nejnižším (někdy částečně podzemním) patře. V pořadí priorit při údržbě nebo rekonstrukci jsou oddělení psychiatrie na posledním místě, přestože jsou často v žalostném stavu. Lékaři, kteří se nezabývají péčí o duševní zdraví, se podílejí a někdy i vynikají v tom, že si dělají legraci z duševně nemocných, z psychiatrů a z duševních nemocí. Často se odmítnou zabývat tělesným onemocněním u člověka s duševní poruchou a posílají takové pacienty k jejich psychiatrovi, ačkoli mají lepší předpoklady k řešení tělesného onemocnění než psychiatr.
Nejen psychiatři, ale i ostatní pracovníci v oblasti péče o duševní zdraví dělají pro snížení stigmatizace tolik, kolik by měli. Zdá se, že si neuvědomují stigmatizující účinky svého používání jazyka – mluví o schizofrenicích, když by měli říci o člověku se schizofrenií, a o špatném chování nebo nedostatku disciplíny, když by měli jasně říci, že abnormality v chování jsou součástí nemoci, kterou mají rozpoznat a léčit. V některých zemích si vyžádali a dostali delší dovolenou nebo poněkud vyšší platy s tím, že si to zaslouží, protože se zabývají nebezpečnými pacienty – ačkoli veřejně prohlásili, že duševní nemoc je nemoc jako každá jiná. Stížnosti na tělesné zdraví lidí s duševní poruchou často přehlížejí a příliš se jimi nezabývají, čímž poskytují suboptimální péči a přispívají k tendenci odmítat vše, co lidé s duševní poruchou říkají. Ve své pedagogické činnosti věnují stigmatizaci i prevenci diskriminace a jejích dalších důsledků často jen minimální pozornost.
Možná není v silách samotných zdravotnických pracovníků, aby zahájili rozsáhlé programy proti stigmatizaci: co by však měli a mohou udělat, je prověřit své vlastní chování a činnost, aby se ujistili, že nepřispívají ke stigmatizaci a následné diskriminaci. Měli by se také podílet na úsilí ostatních o snížení stigmatizace a jejích neblahých důsledků nebo takové úsilí iniciovat, kdykoli je to možné. Nedělat nic proti stigmatizaci a diskriminaci, která z ní vyplývá, již není přijatelnou možností.
.