S tím, jak se formují reformní snahy a pandemie koronaviru způsobuje zpoždění v systému trestního soudnictví, počet vězňů v Oklahomě od začátku března neustále klesá.
Počet vězňů ve státních a soukromých zařízeních se za poslední čtyři měsíce snížil o 9,4 %, z 24 923 osob 9. března na 22 580 osob 13. července. Celková kapacita systému se ve stejném období snížila ze 101 % na 89 %, vyplývá z údajů ministerstva nápravných zařízení.
Počet vězňů ve státě má klesající tendenci od října 2018, kdy bylo ve vazbě DOC 27 262 osob, přičemž velká část poklesu nastala v letošním roce.
V roce 2019 se počet vězňů v Oklahomě snížil v průměru o 35 vězňů týdně.
V roce 2020 zatím populace klesá přibližně o 88 vězňů týdně.
„Snižování probíhá opravdu, opravdu rychle a je úžasné to sledovat,“ řekl Ryan Gentzler, ředitel Open Justice Oklahoma, iniciativy Oklahoma Policy Institute, která shromažďuje a standardizuje údaje z vězeňských, soudních a nápravných záznamů. Oklahoma má druhou nejvyšší míru uvěznění v zemi a již léta se potýká s přeplněností věznic a nedostatkem personálu.
Podle Gentzlera se sice míra uvěznění ve státě vyvíjí slibným směrem, ale za náhlý pokles může přinejmenším částečně počet nevyřízených trestních věcí a nevyřízených přesunů vězňů.
Téměř třetinu poklesu lze přičíst zálohování nedávno odsouzených vězňů v okresních věznicích. Ve snaze zpomalit šíření COVID-19 ve státních věznicích přijalo oddělení DOC od 18. března do 14. června jen málo přemístění z okresních věznic. K 13. červenci bylo v záloze v okresních věznicích 1 365 vězňů, což je o 683 více než 9. března.
Mluvčí oddělení Justin Wolf uvedl, že pracovníci nápravných zařízení nyní pracují na co nejrychlejším přesunu vězňů při zachování bezpečnostních a sociálních distančních protokolů. Všichni příchozí vězni jsou po dobu dvou týdnů drženi v karanténě a sledováni kvůli příznakům COVID-19.
Pandemie zasáhla také okresní soudy. Dne 27. března nařídil Nejvyšší soud státu Oklahoma dočasné uzavření 77 okresních soudů. Zatímco 15. května byly soudní budovy znovu otevřeny s platnými sociálními distančními pokyny, několik okresních soudů odložilo procesy s porotou a trestní případy probíhají pomaleji než obvykle. Jakmile soudy doženou zpoždění, někteří obžalovaní, kteří jsou v současné době v okresních věznicích nebo na svobodě, budou pravděpodobně odsouzeni k trestům odnětí svobody.
Kris Steele, zakladatel organizace Oklahomans for Criminal Justice Reform (Oklahomané za reformu trestního soudnictví) a bývalý předseda Sněmovny reprezentantů státu, uvedl, že ho pokles počtu obyvatel navzdory narušení soudního systému povzbuzuje. Poukázal na práci Rady pro udělování milostí a podmínečné propuštění a na legislativu, jako je zákon H.B. 1269, který retroaktivizoval státní otázku č. 780 a umožnil většímu počtu vězňů získat nárok na zmírnění trestu, což přispělo k poklesu počtu vězňů v Oklahomě.
Rada v roce 2020 doporučila propuštění několika stovek pachatelů drogové a majetkové trestné činnosti, což je výrazný nárůst oproti roku 2017, kdy byla udělena milost pouze 16 vězňům.
„Dříve bylo tak nějak známo, že odpověď bude ‚ne‘, ale to se se současným složením a vedením Rady pro milosti a podmínečné propuštění mění,“ řekl Steele. „Lidé věří, že mají skutečnou příležitost dostat spravedlivou šanci a že fakta jejich případu budou nestranně přezkoumána.“
COVID-19 a přeplněnost věznic
V souvislosti s pandemií koronaviru se otázka přeplněnosti věznic stala obzvláště aktuální.
Přestože podle údajů ministerstva spravedlnosti bylo na COVID-19 pozitivně testováno pouze 11 oklahomských vězňů a 25 zaměstnanců nápravných zařízení, ve věznicích po celé zemi propukla epidemie. V květnu bylo na virus pozitivně testováno 1 900 vězňů v nápravném zařízení Marion v Ohiu – přibližně 80 % vězeňské populace. Čtyři z nich zemřeli.
Kalifornská státní věznice San Quentin se nachází uprostřed epidemie, kde bylo pozitivně testováno nejméně 1 500 vězňů a devět jich na COVID-19 zemřelo. V různých věznicích v Texasu zemřelo na komplikace způsobené koronavirem nejméně 84 vězňů.
Podle studie vědců z Univerzity Johna Hopkinse mají vězni 5,5krát vyšší pravděpodobnost nákazy koronavirem než široká veřejnost a jsou také náchylnější ke zdravotním komplikacím způsobeným tímto virem. Procento vězňů starších 55 let se od roku 2000 trvale zvyšuje. Podle výzkumníků z Harvardovy univerzity přibližně polovina vězňů v celé zemi trpí chronickým zdravotním stavem, například srdečním onemocněním nebo astmatem.
Protože případů koronaviru ve státě stále přibývá, byla pouze hrstka oklahomských vězňů podmínečně propuštěna ze zdravotních důvodů.
Dne 13. května doporučila Rada pro milosti a podmínečné propuštění podmíněné propuštění ze zdravotních důvodů 12 vězňům se zvýšeným rizikem nákazy koronavirem. Úřad DOC identifikoval více než 100 dalších zdravotně ohrožených vězňů, u nichž však nebylo zvažováno propuštění z důvodu odsouzení za násilí nebo sexuální delikty.
Podle současných státních zákonů může být podmíněné propuštění ze zdravotních důvodů zvažováno v případě, že vězeň „umírá nebo se blíží smrti“, nebo pokud jeho zdravotní stav způsobil, že již nepředstavuje hrozbu pro společnost. Koncem března vydalo devět oklahomských advokačních skupin a think-tanků společné prohlášení, v němž žádají guvernéra Kevina Stitta, aby podepsal nařízení, které rozšiřuje nárok na podmínečné propuštění ze zdravotních důvodů na skupiny, jako jsou těhotné ženy a lidé starší 60 let, kteří byli odsouzeni za nenásilné trestné činy.
Gentzler uvedl, že ministerstvo spravedlnosti a Rada pro milosti a podmínečné propuštění musí nadále hledat způsoby, jak propouštět zdravotně zranitelné vězně, a zároveň brát ohled na veřejnou bezpečnost.
„Důsledky propuknutí nemoci COVID ve věznicích jsou opravdu děsivé a srdcervoucí,“ řekl Gentzler. „Myslím, že všichni musíme mít na paměti, jak velký problém to do budoucna je. Když jste ve vězení, prostě neexistuje žádný způsob sociálního odstupu.“
Steele souhlasil a řekl, že existuje příležitost, aby státní zákonodárci na příštím legislativním zasedání revidovali politiku upravující lékařské a soucitné propuštění.
„Myslím, že pandemie určitě vynesla do popředí diskusi o tom, kdo potřebuje být ve vězení, a co je důležitější, kdo ne,“ řekl.
Udržení poklesu populace
Po zmírnění trestů 462 vězňů loni v listopadu Oklahoma ztratila titul největšího amerického vězně. Stát by však musel snížit počet vězňů o 8 000, jen aby se vyrovnal celostátnímu průměru uvězněných osob.
Obhájci reformy trestního soudnictví, jako je Steele, tvrdí, že státní otázka 805 je dalším logickým krokem k tomu, aby se míra uvěznění v Oklahomě přiblížila celostátnímu průměru. Nedávno podaná volební iniciativa by zakázala opakované zvyšování trestů za nenásilné trestné činy, což by soudcům ztížilo udělování dlouhých trestů odnětí svobody. Osoby odsouzené za drogové a majetkové trestné činy v Oklahomě tráví ve vězení o 75 % déle než pachatelé v jiných státech.
„Musíme začít vážně pokračovat v bezpečném snižování počtu vězňů a vidět lidskost v našich sousedech, rodinných příslušnících a lidech, kteří žijí v našich komunitách,“ řekl Steele. „Rozhodně existuje cesta vpřed založená na rozumných politikách, které jsou založeny na datech a řízených řešeních.“
Státní otázka 805 se objeví na listopadovém volebním lístku pro všeobecné volby, pokud Nejvyšší soud Oklahomy včas ověří téměř 250 000 podpisů shromážděných zastánci zákona. Lhůta pro zařazení SQ 805 na volební lístky 3. listopadu končí 19. srpna.
Volební iniciativa vyvolala smíšené reakce okresních prokurátorů, zákonodárců a advokátních skupin.
Oklahomská rada pro veřejné záležitosti (Oklahoma Council of Public Affairs), pravicově orientovaný think tank, zveřejnila minulý měsíc studii na podporu volební iniciativy, podle níž by se počet vězňů ve státě během 10 let snížil o 8,5 % a daňoví poplatníci by ušetřili 186 milionů dolarů. Ministerstvo spravedlnosti ve svém prohlášení závěry studie zpochybnilo a uvedlo, že státní zástupci by i nadále měli pravomoc udělovat maximální tresty za více trestných činů.
Okresní prokurátoři z celého státu, včetně prezidenta Asociace okrskových prokurátorů Oklahomy Jasona Hickse, se v úvodnících a rozhovorech pro média vyslovili proti státní otázce č. 805 a uvedli, že volební iniciativa by ohrozila bezpečnost veřejnosti a ztížila by stíhání obvyklých pachatelů.
„Chtěl bych, aby každý zločinec dostal služby potřebné k tomu, aby se stal produktivním občanem,“ napsal Hicks, který působí jako okresní prokurátor pro okresy Caddo, Grady, Jefferson a Stephens, v únorovém úvodníku pro list The Lawton Constitution. „Když však někdo pokračuje v páchání trestné činnosti, musíme být schopni využít uvěznění k poskytování rehabilitačních služeb a zároveň odstranit tuto hrozbu z naší komunity.“
Pokud jsou předchozí průzkumy a výsledky hlasování nějakým ukazatelem, budou oklahomští voliči vážně uvažovat o státní otázce 805, pokud se dostane do listopadového hlasování.
Státní otázka 780, volební iniciativa z roku 2016, která překvalifikovala několik majetkových a drogových trestných činů z trestných činů na přestupky, prošla s 58 % hlasů. Větší podporu jí projevili voliči ve městech než ve venkovských částech státu.
Průzkum veřejného mínění, který v říjnu 2018 provedla lobbistická skupina pro reformu vězeňství FWD.US, ukázal, že 83 % oklahomských voličů považuje za důležité snížit počet lidí ve vězení nebo ve věznici.
Keaton Ross je členem sboru Report for America, který se zabývá podmínkami ve věznicích a otázkami trestního soudnictví pro Oklahoma Watch. Kontaktujte ho na telefonním čísle (405) 831-9753 nebo na adrese [email protected]. Sledujte ho na Twitteru na adrese @_KeatonRoss
.