V jednom z nejtemnějších okamžiků americké průmyslové historie vyhořela 25. března 1911 továrna Triangle Shirtwaist Company v New Yorku a zahynulo 146 dělníků. Tato tragédie vedla k vypracování řady zákonů a předpisů, které lépe chránily bezpečnost továrních dělníků.
Továrna Triangle, kterou vlastnili Max Blanck a Isaac Harris, se nacházela ve třech nejvyšších patrech desetipatrové budovy Asch Building v centru Manhattanu. Byla to sweatshop ve všech významech tohoto slova: stísněný prostor lemovaný pracovními stanicemi a zaplněný chudými dělníky z řad přistěhovalců, většinou dospívajících žen, které neuměly anglicky. V době požáru byly v továrně čtyři výtahy s přístupem do pater, ale pouze jeden byl plně funkční a najednou se do něj vešlo jen 12 lidí. Na ulici vedly dvě schodiště, ale jedno bylo zamčené zvenčí, aby se zabránilo krádežím ze strany dělníků, a druhé se otevíralo pouze dovnitř. Požární schodiště, o čemž se všichni měli přesvědčit, bylo nekvalitně zkonstruované a nemohlo udržet váhu více než několika žen najednou.
Blanck a Harris už měli za sebou podezřelou historii továrních požárů. V roce 1902 dvakrát vyhořela továrna Triangle, zatímco jejich továrna Diamond Waist Company hořela dvakrát, v roce 1907 a v roce 1910. Zdá se, že Blanck a Harris úmyslně zapálili svá pracoviště před pracovní dobou, aby získali peníze z velkých pojistek proti požáru, které si zakoupili, což na počátku 20. století nebyla neobvyklá praxe. To sice nebylo příčinou požáru v roce 1911, ale přispělo to k tragédii, protože Blanck a Harris odmítli instalovat sprinklerové systémy a přijmout další bezpečnostní opatření pro případ, že by museli své obchody znovu zapálit.
VÍCE ČTĚTE ZDE:
K tomuto prohřešku se přidala i notoricky známá protidělnická politika Blancka a Harrise. Jejich zaměstnanci dostávali pouhých 15 dolarů týdně, přestože pracovali 12 hodin denně, každý den. Když v roce 1909 vedl Mezinárodní svaz dělnic v oděvním průmyslu stávku, v níž požadoval vyšší mzdy a kratší a předvídatelnější pracovní dobu, byla společnost Blanck a Harris jedním z mála výrobců, kteří se postavili na odpor, najímali policisty jako rváče, aby stávkující ženy uvěznili, a platili si politiky, aby tomu přihlíželi.
V sobotu 25. března odpoledne bylo v továrně 600 dělnic, když v osmém patře vypukl požár v kontejneru na hadry. Vedoucí na něj otočil hasičskou hadici, ale ta byla shnilá a její ventil zrezivělý. Nastala panika, dělníci utíkali ke všem východům. Výtah se porouchal už po čtyřech jízdách a ženy začaly skákat do šachty vstříc smrti. Ti, kteří utekli po špatném schodišti, uvízli uvnitř a uhořeli zaživa. Další ženy uvězněné v osmém patře začaly skákat z oken, což způsobilo problém hasičům, jejichž hadice byly rozdrceny padajícími těly. Také žebříky hasičů sahaly jen do výšky sedmého patra a jejich bezpečnostní sítě nebyly dostatečně silné, aby zachytily ženy, které skákaly po třech.
Blanck a Harris byli v době vypuknutí požáru s několika dělníky v nejvyšším patře budovy. Podařilo se jim uniknout tak, že vylezly na střechu a přeskočily do sousední budovy.
Požár byl uhašen během půl hodiny, ale ne dříve, než zemřelo více než 140 lidí. Odbory dělníků uspořádaly 5. dubna pochod na protest proti podmínkám, které vedly k požáru; zúčastnilo se ho 80 000 lidí.
Přestože byli Blanck a Harris postaveni před soud za neúmyslné zabití, podařilo se jim vyváznout bez trestu. Přesto masakr, za který byli zodpovědní, nakonec přiměl město k přijetí reformy. Kromě Sullivanova a Hoeyova zákona o prevenci požárů, který byl přijat v říjnu téhož roku, se newyorská demokratická garnitura postavila za dělníky a stala se známou jako reformní strana.
VÍCE ČTĚTE ZDE: Dělnické hnutí: A Timeline