Ve Spojených státech přehrady vyrábějí vodní energii, uchovávají vodu pro pití a zavlažování, kontrolují záplavy a vytvářejí rekreační příležitosti, jako je plavba na lodích a vodní lyžování.
Přehrady však mohou také ohrozit veřejnou bezpečnost, zejména pokud jsou staré nebo špatně udržované. Dne 21. května 2020 byli obyvatelé města Midland ve státě Michigan narychlo evakuováni, když došlo k selhání dvou stárnoucích vodních přehrad na řece Tittabawassee a zaplavení města.
Jsem ekosystémový vědec a studoval jsem ekologii lososích toků na severozápadě Pacifiku, kde přehrady a historický nadměrný lov drasticky snížily volně žijící populace těchto ikonických ryb. Nyní sleduji, jak sleď říční reaguje na odstranění dvou opuštěných přehrad na řece Shawsheen v Andoveru ve státě Massachusetts.
Ve Spojených státech roste podpora odstraňování starých a degradovaných přehrad, a to jak z ekologických, tak z bezpečnostních důvodů. Každý případ je jedinečný a vyžaduje podrobnou analýzu, aby bylo možné posoudit, zda náklady na přehradu převažují nad jejími přínosy. Pokud se však takový případ podaří prokázat, může odstranění přehrad přinést zajímavé výsledky.
Pro a proti přehradám
Je poměrně snadné vyčíslit přínosy, které přehrady poskytují. Lze je měřit v kilowatthodinách vyrobené elektřiny nebo akrech vody dodané zemědělským podnikům nebo v hodnotě majetku, který přehrady chrání před povodněmi.
Některé náklady na přehrady jsou také zřejmé, například náklady na výstavbu, provoz a údržbu. Zahrnují také hodnotu zaplavených pozemků za přehradou a platby za přesídlení lidí z těchto oblastí. Někdy jsou majitelé přehrad povinni vybudovat a provozovat rybí líhně jako kompenzaci v případě, že místní druhy přijdou o životní prostředí.
Další náklady nenesou vlastníci nebo provozovatelé přehrad a některé z nich nebyly v minulosti uznány. V důsledku toho mnohé z nich nebyly zohledněny v minulých rozhodnutích o přehrazení volně tekoucích řek.
Výzkumy ukazují, že přehrady brání transportu sedimentů do oceánů, což zhoršuje pobřežní erozi. Uvolňují také metan, silný skleníkový plyn, protože utopená vegetace pod přehradními nádržemi se rozkládá.
Jednou z největších nákladů na přehrady je masivní snížení počtu a rozmanitosti migrujících ryb, které se pohybují po řekách nebo mezi řekami a oceánem. Přehrady dohnaly některé populace až k vyhynutí, například ikonického delfína Baiji neboli delfína z řeky Jang-c‘-ťiang a kdysi hospodářsky významného lososa atlantského na většině východního pobřeží USA.
Staré přehrady ve stresu
Se stárnutím přehrad rostou náklady na jejich údržbu. Průměrné stáří amerických přehrad je 56 let a do roku 2025 bude sedm z deseti přehrad starších 50 let. Americká společnost stavebních inženýrů klasifikuje 14 % z 15 500 národních přehrad s vysokým rizikovým potenciálem – tedy těch, jejichž selhání by způsobilo ztráty na lidských životech a značné škody na majetku – jako přehrady s nedostatečným stavem údržby, jejichž oprava si vyžádá investice v celkové výši 45 miliard USD.
Stejně jako nefunkční michiganské přehrady, které byly postaveny v roce 1924, mohou starší přehrady představovat rostoucí riziko. Obce na dolním toku mohou růst nad prahové hodnoty, které určovaly původní bezpečnostní normy přehrad. A změna klimatu zvyšuje velikost a četnost povodní v mnoha částech USA.
Tyto faktory se sešly v roce 2017, kdy intenzivní srážky zatížily přehradu Oroville v severní Kalifornii, nejvyšší přehradu v zemi. Přestože hlavní hráz vydržela, dva z jejích nouzových přelivů – konstrukcí určených k vypouštění přebytečné vody – selhaly, což vyvolalo evakuaci téměř 200 000 lidí.
Výhody volně tekoucích řek
Jelikož si majitelé přehrad a regulační orgány stále více uvědomují nevýhody přehrad a náklady na odloženou údržbu rostou, některé komunity se rozhodly pro demontáž přehrad s většími náklady než přínosy.
Prvním takovým projektem v USA byla Edwardsova přehrada na řece Kennebec v Augustě ve státě Maine. V polovině devadesátých let 20. století, kdy měla být přehrada znovu licencována, předložili odpůrci důkazy, že vybudování rybího žebříku – kroku vyžadovaného zákonem, který má pomoci migrujícím rybám dostat se přes přehradu – převyšuje hodnotu elektřiny, kterou přehrada vyrábí. Federální regulační orgány licenci zamítly a nařídily přehradu odstranit.
Od té doby se populace sleďů říčních v řece zvýšila z méně než 100 000 ryb na více než 5 000 000 a ryby přilákaly k řece rybáky a orly mořské. Úspěch tohoto projektu katalyzoval podporu pro odstranění více než 1 000 dalších přehrad.
Jeden takový projekt jsem studoval – odstranění opuštěných přehrad Balmoral a Marland Place na řece Shawsheen v Andoveru ve státě Massachusetts. Majitel přehrady Marland Place, původně postavené v 18. století k pohonu mlýna, čelil účtu ve výši 200 000 dolarů za její uvedení do bezpečného stavu. Balmoral, okrasná přehrada postavená ve 20. letech 20. století, změnila tolikrát majitele, že poslední vlastník – společnost z jiného státu – ani nevěděl, že vlastní stoletou přehradu v Massachusetts.
Projekt byl širokou týmovou prací. Státní úředníci zabývající se životním prostředím chtěli pomoci obnovit zdraví řeky. Federální regulační orgány podporovaly odstranění přehrad, aby se otevřelo historické prostředí pro migrující ryby, jako jsou sleď říční, ostroretka stěhovavá a úhoř americký. Představitelé města Andover chtěli zlepšit rekreaci na řece.
Odstranění přehrad vyžaduje rozsáhlá povolení a mnoho jednání. V případě projektu Shawsheen provedli mnoho zúčastněných organizací celým procesem odborníci z neziskového Centra pro obnovu ekosystémů na Rhode Islandu.
Mým úkolem bylo organizovat dobrovolnické úsilí při sledování reakce říčních sleďů, kteří migrují z oceánu, aby se třeli ve sladkovodních systémech. Ryby nezklamaly. Přestože první sezóna tření proběhla necelé tři měsíce po odstranění přehrad, údaje shromážděné místními dobrovolnými pozorovateli – kterých je více než 300 – ukázaly, že nově otevřený biotop poprvé po více než 100 letech hostil přibližně 1 500 třeňů sledě říčního. Od té doby počty kolísají, podobně jako v řece Merrimack, do níž se Shawsheen vlévá.
Stejně jako lososi se i říční sledi většinou třou tam, kde se vylíhli. V předchozích třech letech sledování byli všichni třeňové v řece Shawsheen zatoulaní z jiných částí systému. Letos jsme však očekávali velký počet nově dospělých jedinců z prvního roku sledování. Během pandemie COVID-19 je naše práce pozastavena, ale těšíme se na měření zvýšených počtů na jaře 2021.
Stále roste
V dubnu 2020 schválil kalifornský Státní úřad pro kontrolu vodních zdrojů dvě klíčová povolení k odstranění čtyř velkých stárnoucích vodních elektráren na řece Klamath v Kalifornii a jižním Oregonu. Jednalo by se o největší odstranění přehrad v USA.
Rada jednala na základě důkazů, že odstranění přehrad zlepší kvalitu pitné vody snížením výskytu řas a obnoví životní prostředí pro ohrožené lososy a další organismy, které jsou závislé na volně tekoucích řekách. Projekt musí ještě schválit Federální energetická regulační komise. Za předpokladu, že bude realizován, očekávám, že obnovená řeka Klamath ještě více podpoří hnutí za odstranění přehrad, jejichž náklady nyní jasně převyšují jejich přínosy.