Žaloba Martina Eberharda na společnost Tesla Motors a Elona Muska zní jako scénář k denní telenovele. Ale tím, že Eberhard obviňuje Muska z toho, že ho donutil odejít ze společnosti, a pokouší se „přepsat historii“, aby si připsal zásluhy za založení společnosti, vyvolává několik zajímavých otázek, v neposlední řadě otázku, kdo skutečně založil společnost Tesla?
Jelikož jsem byl dva roky přímým svědkem tohoto dramatu jako marketingový ředitel společnosti Tesla, mám podezření, že skutečným jablkem sváru mezi těmito dvěma muži je to, jak vidí své místo v historii – a co je důležitější, jak chtějí, aby ho viděli ostatní.
Mnoho komentátorů to interpretuje jako souboj ega, ale to je zjednodušení mnohem hlubší lidské potřeby být spojen s něčím smysluplným, co přetrvá dlouho poté, co odejdete z této Země. Jen tak si lze vysvětlit soupeření o podrobnosti toho, co se odehrálo v počátcích Tesla Motors, doplněné e-maily z archivů a hádkami o to, kdo se s kým setkal jako první. Eberhardova žalobaa Elonův nedávný blogový příspěvek vyvracející Eberhardova tvrzení umožňují nahlédnout do verze událostí každého z nich a mnoho přátel a kolegů slyšelo nezkrácené verze.
Pravdou však je, že s nápadem, který vedl ke vzniku Tesla Roadsteru, nepřišel ani Eberhard, ani Musk.
Jednou věcí, na které se většina lidí shodne, je, že příběh společnosti Tesla Motors získal historický význam, a to bez ohledu na to, jak si myslíte, že tento příběh skončí. Říkám „většina lidí“, protože v médiích je stále mnoho lidí, kteří jsou nedůvěřiví, že se věnuje tolik pozornosti společnosti, která toho podle nich udělala tak málo. Jeden významný novinář mi nedávno řekl: „Vzhledem k tomu, že společnost nemá žádný skutečný úspěch, hádat se o to, kdo s tím nápadem přišel, je jako hádat se o to, kdo je nejlepší baletka v Galvestonu.“
Ale poté, co Tesla v uplynulém roce několikrát ustoupila z okraje a nedávno uzavřela obchod, v němž Daimler koupil téměř 10 % Tesly, a zajistila si federální půjčku ve výši 465 milionů dolarů na financování vývoje sedanu Model S, se opět zdá, že má nohy. Výzvou je nyní naplnit očekávání, která vzbudil koncept vozu, jenž ztělesňuje Elonovu perfekcionistickou vizi, ale jehož cena 57 400 dolarů je nepravděpodobná a zároveň příznivá pro ministerstvo energetiky. Takže ti, kteří se nemohou dočkat, až budou psát historii společnosti Tesla Motors, si zatím musí počkat ještě několik let, než se rozvinou poslední kapitoly.
Jestliže však v tomto souboji jde skutečně o oprávněné místo každého z nich v historii, je zajímavé, že ani Martin Eberhard, ani Elon Musk nepřišli s nápadem na elektrický sporťák s vynikajícím dojezdem a úžasným zrychlením. Jak je patrné z některých e-mailů, které Elon prezentuje na svém blogu, zásluhu na tom má společnost, o které mimo kruhy elektromobilů slyšel jen málokdo.
Nápad vyvinula společnost AC Propulsion a jak Eberhard, tak Musk původně oslovili tuto společnost z kalifornského San Dimasu, aby vůz postavila. Tom Gage a Alan Cocconi postavili t zero, což je v podstatě prototyp vozu Tesla Roadster s časem 0-100 za 3,6 sekundy a dojezdem více než 200 mil s využitím komoditních lithium-iontových článků.
Jedním ze způsobů, jak se na to dívat, je, že skutečnými technologickými vizionáři byli lidé z AC Propulsion, ale chyběla jim podnikatelská vize, aby viděli, jak velkým nápadem by se to mohlo stát, a prostředky, jak toho dosáhnout. Eberhard i Musk viděli význam – a potenciál – toho, co Gage a Cocconi vytvořili. Když je Eberhard a Musk individuálně oslovili, aby je přiměli k dalšímu kroku a výrobě vozidla, Gage se raději rozhodl představit Muska Eberhardovi a vrátit se k práci na vytvoření eBoxu, elektrifikovaného Scionu xB, který Gage považoval za praktičtější a ekonomičtější.
Možná si ani Eberhard, ani Musk neuvědomili, jak velkou pravdu měli v tom, jak velkým nápadem se stane. Kdyby to věděli, byli by se v počátcích Tesla Motors více chránili. Eberhard nepřijal potřebná opatření, když se hned na začátku vzdal tak velké části kontroly nad společností. A Musk nezakročil dříve, aby Eberharda nahradil, a to ani v počátcích, kdy jeden z členů vedení usiloval o jeho sesazení, ani v kole financování série C, kdy špičkový investor rizikového kapitálu podmínil investiční nabídku Eberhardovým odchodem (v obou případech Musk Eberharda podpořil). Oba muži těchto rozhodnutí soukromě a někdy i veřejně litovali.
Od svého odchodu ze společnosti Tesla jsem s Gagem vedl několik rozhovorů, v nichž jsem se s ním podělil o svůj pocit, že on a Cocconi mají jako otcové moderní revoluce v oblasti elektromobilů mimořádnou značku a právo na její zrození a mohou toho skvěle využít. Zkombinujte to s jejich nedostatečně uváděnou rolí dodavatele pohonného ústrojí pro Mini E a mohli byste si myslet, že AC Propulsion bude větším hráčem v probíhajícím spěchu směrem k elektrifikaci automobilů. Ale mám pocit, že v jejich DNA není, aby dosáhli na zlatý prsten. Možná je to tak lepší. Váhaví vizionáři možná nedosáhnou takového komerčního úspěchu nebo profilu jako Tesla, ale historie jim s odstupem času dopřeje bohatší dědictví.
Prozatím jsou pouze svědky cirkusu, který uvidíme v následujících měsících. V ústředním ringu se místo toho odehraje královská bitva mezi nesmírně odhodlaným a vynalézavým Muskem a prostoduchým Eberhardem, který má pocit, že nemá co ztratit a může všechno získat, aby si upevnil svou roli právoplatného zakladatele Tesla Motors.
Naneštěstí z ní všichni zúčastnění vyjdou ještě hůře a je pravděpodobné, že nikdo nic významného nezíská.
Snahou získat uznání jako právoplatný zakladatel Tesly vyzval Eberhard společnost, aby odhalila to, co mnozí usoudí, že není příliš lichotivá bilance jeho šéfování, a dal svému úhlavnímu nepříteli příležitost podrobně popsat okolnosti založení společnosti, které mnohým budou znít až příliš pravdivě.
A ve snaze definitivně rozdrtit Eberharda a přesvědčit všechny o své roli neúnavného hybatele Tesly – a hlavně elektrifikace automobilů – bude Musk pokračovat ve vytváření zbytečných rozptýlení společnosti právě v době, kdy se nejvíce potřebuje soustředit na realizaci. Potenciálně jsme svědky příprav na pyrrické vítězství Elona při upevňování jeho moci a odkazu společnosti Tesla.
Co se týče Toma Gage a Alana Cocconiho, pravděpodobně je najdete tvrdě pracovat v jejich dílně v San Dimas. V médiích je však pravděpodobně neuvidíte.
Poznámka redakce: Darryl Siry byl od prosince 2006 do prosince 2008 marketingovým ředitelem společnosti Tesla Motors. Založil softwarový startup a radí několika společnostem v oblasti čistých technologií. Jeho blog si můžete přečíst zde.
*Foto: Jim Merithew / wired.com
*
.