Snoqualmie v roce 2014 vyvolalo pozdvižení po celých Spojených státech, když požádalo o obrněné vozidlo pro své policejní oddělení.
Média byla zmatená, proč město, které mělo v té době asi 12 694 obyvatel, žádalo o vozidlo určené k tomu, aby vydrželo výbuch miny ve válečné zóně.
Dnes bylo vojenské vozidlo několikrát nasazeno jako součást zásahové jednotky a při záchranných operacích. Stojí však z velké části nevyužitý, na parkovišti vozidel policejního oddělení ve Snoqualmie.
Storosta Snoqualmie Matt Larson, který řekl, že ho považuje za nutné zlo, si ho chce ponechat.
„Není to to, čím bychom chtěli vyjádřit, jaké je naše policejní oddělení nebo co představuje, ale je to dobrý nástroj, který můžeme mít ve výbavě,“ řekl.
Snoqualmie požádala o taktické vozidlo BAE Caiman v rámci federálního programu 1033, který spravuje Úřad pro podporu prosazování práva. Požádal o něj bývalý policejní náčelník Steven McCulley, který mezitím nastoupil na místo policejního náčelníka v kalifornském Athertonu.
Federální program poskytoval místním orgánům činným v trestním řízení od roku 1997 vyřazenou vojenskou techniku. Má kořeny v legislativě z roku 1988, která umožňovala ministerstvu obrany dočasně převést přebytečnou vojenskou výstroj orgánům činným v trestním řízení za účelem vedení „války proti drogám“. Zákon z roku 1997 umožňuje místním útvarům ponechat si vybavení na dobu neurčitou. Poté musí oddělení vybavení buď vrátit, nebo poslat jinému donucovacímu orgánu.
Program se výrazně rozšířil po válce v Iráku. Podle Úřadu pro podporu prosazování práva (Law Enforcement Support Office) program od svého vzniku poskytl vybavení v hodnotě více než 7,4 miliardy dolarů více než 8 000 donucovacích orgánů po celých USA.
Diskuse o demilitarizaci policie se po týdnech protestů proti zabití černocha George Floyda rukou bílého policisty z Minneapolisu opět dostala na titulní stránky celostátních novin. Policista klečel Floydovi na krku více než osm minut.
Policejní složky po celé zemi reagovaly na protesty a nepokoje zaplněním městských bloků slzným plynem a gumovými projektily. Defundování policie se stalo základem rostoucího hnutí po celé zemi, kdy komunity žádají zvolené úředníky, aby směřovali více peněz na sociální služby a barevné komunity, které trpí následky rasismu, a aby se vyhnuli militarizaci policie.
Úřad pro podporu prosazování práva vede seznam veškerého vojenského vybavení dodaného policejním sborům po celé zemi. Kromě vozidla odolného proti minám má policejní oddělení ve Snoqualmie také šest pušek ráže 7,62 mm, tři roboty bez posádky, které lze použít k likvidaci bomb, a různé další vybavení, jako jsou náhlavní mikrofony a vysílačky.
Snoqualmie je jediným úřadem v okrese King, který má v současné době obrněné vozidlo poskytnuté prostřednictvím federálního programu. I když je sdíleno mezi několika městy, která tvoří regionální Koalici malých policejních agentur, jež provozuje vlastní tým SWAT.
Koalici tvoří 14 měst okresu King County včetně Snoqualmie, Issaquahu, Mercer Islandu, Normandy Parku, Hunts Pointu, Yarrow Pointu a Black Diamondu.
Náklady na Caimana, jeho výcvik a používání jsou rozděleny mezi všechna města v koalici, uvedl kapitán Nick Almquist, mluvčí policejního oddělení Snoqualmie. Vozidlo je umístěno ve Snoqualmie, protože ho mohli snadněji uskladnit, řekl. Používá se především k nasazení příslušníků zásahové jednotky do nebezpečných oblastí.
Almquist uvedl, že vozidlo bylo použito pouze asi pětkrát při výjezdech zásahové jednotky. Kajman se však pravidelně objevuje jako hlavní součást koaličních městských průvodů během svátků. Je také nasazován při přírodních katastrofách, aby se dostal do míst, kam se běžná policejní vozidla nedostanou.
„Během jedné povodně jsme byli schopni vyjet a vyzvednout lidi z jejich verand,“ řekl Almquist.
Šestikolové vozidlo je vpředu vybaveno navijákem, žebříky, nářadím, policejními světly, zdravotnickým vybavením a vysílačkou. Almquist uvedl, že náklady na údržbu obrněného vozidla Caiman jsou nízké, většinou spočívají ve výměně oleje a opravách pneumatik.
Vysílá se z policejního oddělení ve Snoqualmie poté, co policisté provedou vyhodnocení ohrožení. Používá ho koaliční tým SWAT, který je složen z policistů z policejních oddělení 14 měst.
„Je to rozhodně cenný přínos pro zvládnutí krizové situace,“ řekl Almquist o týmu SWAT i o vozidle.
Někteří se ptají, zda malá města potřebují vlastní týmy SWAT. Úřad šerifa okresu King má také tým SWAT a disponuje značným množstvím vybavení od federální vlády.
Alison Holcombová, politická ředitelka ACLU ve Washingtonu, uvedla, že pořízení silně obrněných vozidel bylo místními úředníky odůvodněno zvýšeným důrazem na prosazování práva vyplývajícím z „války proti terorismu“ a „války proti drogám“.“
Příslušníci, kteří mají vojenskou výstroj – ať už jde o obrněná vozidla nebo pušky AR-15 – mohou klást důraz na ozbrojenou reakci na krizi, místo aby sloužili jako partneři komunity, uvedla. Dokonce i pouhé nasazení vybavení může změnit vztah mezi komunitami a policií.
„Všechno, co se týká vybavení, uniforem, výcviku, který dostávají z vojenských zdrojů, je z definice navrženo tak, aby připravilo vojáka, který jde do bojové zóny, a ne mírového policistu, který hlídkuje v sousedství,“ řekla Holcombová.
Podle ní mohou být vizuální signály, jako jsou obrněná vozidla, vnímány jako eskalace síly.
„Pokud přijedete v obrněném vozidle na jakékoliv místo, do jakékoliv situace, automaticky tím dáváte najevo, že si myslíme, že existuje vážná hrozba značných škod na životech a zdraví a že musíme mít v pohotovosti velmi silné zbraně, což je projev síly,“ řekla Holcombová.
Starosta Larson řekl, že militarizace policie je problém, kterým se zabývá po celou dobu svého působení. Poukázal však na bankovní loupež v severním Hollywoodu jako na příklad toho, kdy policie může potřebovat těžkou výzbroj. Při loupeži v roce 1997 si to s policií rozdali dva těžce ozbrojení muži. Policisté byli schopni lupiče zastavit až poté, co se vydali do civilního obchodu se zbraněmi, aby si koupili zbraně AR-15.
Larson uvedl, že by rád viděl restriktivnější zákony o zbraních, než bude souhlasit se zbavením se obrněného vozidla.
„Tato představa, že jakákoli regulace a prověřování minulosti nebo zákaz vojenských útočných pušek nám nějakým způsobem bere zbraně, je chlípný argument,“ řekl.
Larson uvedl, že od komunity ve Snoqualmie neslyšel obavy ohledně vozidla. Nebylo nasazeno ani na nedávném protestu v North Bendu, městě, které policie ve Snoqualmie také obsluhuje.
Larson řekl, že chce vozidlo udržet z velké části mimo dohled. Obraz ozbrojených policistů visících z boku obrněného vozidla nechce mít spojený s policií ve Snoqualmie.
Malá města by se však podle Holcomba měla ptát svých volených zástupců, proč federální vláda poskytuje přebytečné vojenské vybavení místo toho, aby více financovala jiné služby.
„Malá a velká města nyní hledají řešení pro epidemii opiátů, řešení pro bytovou krizi, řešení pro náš nedostatek služeb péče o duševní zdraví,“ řekl Holcomb. „Nepotřebujeme, abyste utráceli další peníze za obrněná vozidla a zbraně AR-15 a další vojenské vybavení pro naši policii. Potřebujeme, abyste investovali do zdravých komunit.“