Od 78 stupňů v úterý po sníh ve středu? Takové výkyvy nejsou v centrální části Spojených států, kde se počasí může rychle měnit z jednoho extrému do druhého, nic neobvyklého. To platí zejména na jaře, kdy se podmínky mění v horskou dráhu, po níž následují balzámové jarní dny s náhlými návraty do zimy.
Tyto divoké výkyvy se naplno projevily letos na jaře, kdy 13.-14. března přišla rekordní cyklóna a druhý systém tento měsíc přinesl velmi silné sněžení a intenzivní vítr do široké oblasti od Colorada po Minnesotu. Pro výzkumníky, jako jsem já, je tato oblast fascinujícím a někdy frustrujícím místem pro studium počasí a klimatu. Není náhodou, že místa jako Colorado a Oklahoma patří mezi světová centra atmosférických věd.
Kde se setkávají větry s horami
Co vytváří takové „velké počasí“ na Velkých pláních? Začíná to geografickými podmínkami.
Při cestě na západ přes centrální část Spojených států se planiny postupně svažují vzhůru. Ve středním Coloradu se pak terén rychle zvedá do Skalistých hor, což vytváří velké výškové změny spolu s jemnějšími hřebeny a říčními údolími. Tato topografie vytváří podmínky pro složité povětrnostní systémy v našem regionu.
Jihovýchodní Colorado a přilehlé pánve Texasu a Oklahomy tvoří živnou půdu pro extratropické cyklóny – velké systémy nízkého tlaku, které se běžně pohybují po zemi a přinášejí déšť, sníh, bouřky a silný vítr. Když se tlakové níže pohybují od západu k východu nad Skalistými horami a poté se vynořují na druhé straně, sloupce vzduchu se vertikálně „protahují“. Díky tomu se otáčejí stále rychleji, podobně jako to dělají krasobruslaři, když přitahují ruce.
Tyto vlastnosti interagují s obvyklým teplotním gradientem od jihu k severu, který existuje východně od hor – to znamená, že na jihu je tepleji a na severu chladněji – a odstartují proces, při kterém se vytvoří silné studené a teplé fronty a cyklóna může rychle zesílit. Podél těchto front se tvoří rozsáhlé srážky, včetně všech druhů srážek od silného sněžení až po silné bouřky.
Takže den nebo dva před vznikem cyklóny jsou teploty často výrazně nadprůměrné, aby rychle klesly, jakmile se přes ně přežene silná studená fronta spojená s cyklónou. Jinými slovy, rychlé změny teplot, které pozorujeme východně od Skalistých hor, nejsou jen zajímavým aspektem těchto bouří – jsou klíčem k jejich vývoji a zesílení.
Když se tyto cyklóny na podzim a na jaře vyvíjejí, mohou vytvářet mnoho forem neobvyklého a nebezpečného počasí, někdy jen několik okresů od sebe. Návštěvníci ve východním Coloradu jsou často překvapeni, když slyší varování před lesními požáry, tornády a sněhovou bouří ve stejnou dobu. Jak ukázal klimatolog Brian Brettschneider, ve velké části oblasti Velkých plání napadne v průměru hodně přes metr sněhu – po prvním sedmdesátistupňovém dni v roce! A Colorado je jediným státem v zemi, kde je každý měsíc v roce v některé části státu průměrně nejvlhčím měsícem v roce.
Předpovědní problémy
Při velkých bouřích v centrální části USA jde o hodně. Tato oblast má za sebou smrtící záplavy a sucha, lesní požáry, tornáda a krupobití zde mohou způsobit miliardové ztráty a škody.
Díky obětavému výzkumu a rostoucímu výkonu počítačů se předpovědi počasí neustále zlepšují. Předpovědi Národní meteorologické služby pro letošní březnové a dubnové cyklóny byly přesné. Předpověď lokálnějších sněhových bouří a bouřek je však vzhledem ke složitému terénu této oblasti stále velmi náročná. To je předmětem dalšího výzkumu.
Díky obrovské proměnlivosti počasí zůstávají také důležité otázky týkající se vlivu klimatických změn na severní a jižní Velké pláně. Zaznamenali jsme jasný trend oteplování, stejně jako ve většině částí země, ale je těžké určit, jak toto oteplování ovlivňuje faktory, jako jsou sucha, nepříznivé počasí a sněhové bouře.
Po velkých suchách v mnoha oblastech v roce 2018 byl dosavadní rok 2019 jedním z nejvlhčích v historii. Je to jen odraz našeho přirozeně velmi proměnlivého klimatu, nebo součást dlouhodobého trendu spojeného s celkovým oteplováním planety?“
Meteorologové a klimatologové se i přes tyto problémy s nadšením snaží zjistit, jak atmosféra funguje, lépe předpovídat její chování a předávat tyto informace rozhodovacím orgánům a veřejnosti. Události, jako jsou velké bouře z letošního jara, nám připomínají, že musíme být všichni připraveni na počasí, a to po celý rok.