Kalorie je měrná jednotka energie obsažené v potravinách. Živá těla potřebují každý den určitý počet kalorií jako palivo. Kalorie z potravin se v těle metabolizují (spalují), aby se vytvořila energie potřebná k jeho fungování. Kalorie nad rámec toho, co tělo potřebuje jako palivo, se ukládají ve formě tukových zásob, které tělo chrání před možností, že by v budoucnu mohlo být obtížné kalorie získat. Uložené tukové kalorie se spálí a spotřebují, když není k dispozici potrava a tělo musí hledat alternativní zdroje paliva.
Lidé přibývají na váze a tloustnou, když trvale přijímají více kalorií, než jejich tělo potřebuje k uspokojení denních potřeb. To, že se přebytečné kalorie ukládají jako tuk, je adaptivní evoluční reakce zděděná z dob ne tak dávno minulých, kdy byla potrava méně dostupná a lidé se museli mnohem více snažit, aby sehnali to, co bylo k dispozici. Lidé, kteří byli schopni ukládat potravu ve formě tuku, když byla potrava snadno dostupná, měli větší šanci přežít a rozmnožit se v dobách, kdy bylo obtížné sehnat potravu, než jejich hubení vrstevníci. Díky této evoluční výhodě se naše těla vyvinula tak, že se nám vyplatí a je pro nás přirozené jíst hodně jídla, když je dostupné. Přestože byli předkové lidí efektivními zásobárnami tělesného tuku, nebyli často obézní, protože museli tvrdě pracovat, aby se najedli, a přitom spálili kalorie, které snědli. Dramatické změny v zemědělství a technologiích za poslední dva tisíce let však způsobily, že potraviny jsou velmi snadno dostupné, a evoluce s nimi v tak krátkém časovém úseku nedokázala držet krok. V této chvíli se od nás vyžaduje, abychom použili svůj intelekt k pochopení instinktů našeho těla a vytvořili si k jídlu vztah vhodnější pro jednadvacáté století.