Vědci se již desítky let snaží odhalit, co mění šťastné dítě ve vystrašené. Aby tomu porozuměli, musí pátrat hlouběji a ptát se, kde se bere strach? Pochází strach z přírody, nebo z výchovy? V jaké fázi vývoje mozku se děti začnou bát tmy? Proč se kojenci bojí plazů, s nimiž se nikdy předtím nesetkali? ven více, jaký druh setkání lze pro děti považovat za děsivý.
Výzkumníci použili k zodpovězení těchto otázek dosti odtažité metody. Představte si děšení dětí obrázky pavouků a hadů nebo přemlouvání kojenců, aby přelezli zavěšenou skleněnou plochu a vlezli matce do náruče. Naštěstí tyto podivné experimenty přinesly fascinující poznatky o původu a funkcích strachu – což se může hodit rodičům, kteří se potýkají s příšerami ve skříni nebo plačícím batoletem v zoo.
Kde se bere strach – v přírodě nebo ve výchově?
Vědci identifikovali dva typy strachu. Existují vrozené strachy, se kterými se rodíme, a naučené strachy, které si osvojujeme v průběhu života. Naprostá většina strachů je naučená, ale studie naznačují, že všichni savci mají pouze dva základní, vrozené strachy: strach z pádu a strach z hlasitých zvuků.
„Ačkoli několik dalších strachů bývá často řazeno mezi vrozené, například strach ze tmy nebo strach z plazících se věcí, ty ve skutečnosti získáváme až po narození,“ říká Norrholm. „Strach z pádu a strach z hlasitých zvuků jsou jediné dva, které bez ohledu na to, v jakém věku s nimi přijdeme do styku, vyvolají reakci strachu kvůli našim vrozeným nervovým obvodům. Hlasitý zvuk znamená: ‚Dávejte pozor! Mohlo by se vám něco stát! A váš mozek ví, že přechod přes útes nebo vodopád způsobí újmu. Takže reagujete.“
Bilion dalších strachů, které dětem nedají spát, je zřídkakdy vrozený. Místo toho většina vědců předpokládá, že se strachy různými způsoby učí. „Učení strachu je spojeno s amygdalou, částí mozku, která se také podílí na prožívání a vnímání strachu,“ říká Stefanie Hoehlová, neuroložka z Vídeňské univerzity. „To se týká jak přímého učení strachu prostřednictvím podmiňování – například když vás kousne pavouk -, tak sociálního učení strachu, což je učení se strachu na základě pozorování projevů strachu jiných lidí.“
Jednou ze sporných oblastí mezi vědci je otázka, zda mají děti vrozený nebo naučený strach z pavouků, hadů a dalších takzvaných „strachů předků“. Někteří vědci tvrdí, že tyto strachy jsou skutečně vrozené. Hoehl o tom není přesvědčen. „Primáti, včetně lidí, mají predispozici nebo ‚připravenost‘ k rozvoji strachu z předpotopních hrozeb, včetně pavouků, hadů, výšek, uzavřených prostor a ohně,“ připouští Hoehlová, ale nejde tak daleko, aby tvrdila, že tyto strachy jsou vrozené. V loňském roce zveřejnila studii, která to prokázala u šestiměsíčních dětí. Dětem ukazovala obrázky pavouků, hadů, květin a ryb a po každé fotografii jim měřila rozšíření zorniček (než děti začnou mluvit, je rozšíření zorniček téměř jediným způsobem, jak určit strach). Nejvíce se jim zorničky rozšířily, když jim ukázali pavouky a hady.
„Hadi a pavouci vyvolávají fyziologické vzrušení, aniž by vyžadovali předchozí zkušenosti s učením,“ vysvětluje autorka. „Toto vzrušení pravděpodobně přispívá k rychlosti, s jakou si lidé a další primáti osvojují strach z těchto zvířat.“
Jak mozek vašeho vystrašeného dítěte zpracovává strach
Ať už je vám předložen vrozený nebo naučený strach, říká Dr. Seth Norrholm, neurolog z Emory University v Atlantě, náš mozek pracuje po dvou nervových cestách: po nízké cestě, která vyvolává okamžitou reakci, a po vysoké cestě, při níž mozek vyhodnocuje situaci. „Nízká cesta vede z vašich smyslů – očí a uší – do amygdaly, pak do svalů, nadledvinek a míchy,“ říká. „Takže pokud jste konfrontováni s vrčícím grizzlym, aktivuje se vaše reakce „bojuj nebo uteč“. Když uslyšíte prasknutí balónku nebo bouchnutí dveří, leknete se.“ Toto uvědomění si poblíž konce prasknutí balónku je „vysoká cesta“. Probíhá korovými oblastmi mozku, které do ní vnášejí logiku a zkušenosti. „Zapojí se a řeknou si: ‚Hele, to není jedovatý had‘ nebo ‚To je neškodný stodolový pavouk, není třeba panikařit,'“ říká Norrholm.
„Jak stárnou, jejich čelní kůra se více rozvíjí a učí se díky životním zkušenostem, takže je snazší překonat strach z dětství.“
Malé děti jsou náchylnější k tomu, aby se při strachu vyděsily, protože jejich reakce typu „bojuj nebo uteč“ jsou plně zformované, ale jejich nervové dráhy „na vysoké cestě“ jsou ještě ve vývoji. Mohou cítit stejný stres jako dospělí, když uslyší prasknout balónek, ale chybí jim schopnost rychle si uvědomit, že je to jen balónek, a jít dál.
„Myšlení předškoláků je velmi konkrétní a reaktivní,“ říká Norrholm. „S přibývajícím věkem se však jejich čelní kůra mozková více rozvíjí a učí se na základě životních zkušeností, takže je snazší překonávat dětské strachy. Vezměte si příšery pod postelí nebo zvuky za oknem ložnice. Jak dítě roste, je schopno si uvědomit, že příšery nejsou skutečné a zvuky jsou jen větve, které se otírají o dům.“
Přeměna vystrašeného dítěte ve šťastné dítě
Protože děti obvykle z dětských strachů vyrostou, rodiče by se neměli příliš znepokojovat, když se objeví. To však také neznamená, že byste měli obavy svého dítěte ignorovat nebo odmítat. „Chtějte zjistit, z čeho pramení a zda se zakládají na realitě, nebo na představách,“ radí Norrholm. „Pokud se vaše dítě bojí, že se v jeho ložnici objeví pavouk, řekněte mu: „Ano, v lese u našeho domu jsou pavouci a občas je můžeš vidět, ale není se jich třeba bát.““ Pokud však strach pramení z něčeho, co vidělo v televizi, například z obřího pavouka, který se chová jako dítě, ujistěte ji, že tyto hrozby pravděpodobně nejsou skutečné.
„Nechceme, aby se děti bály přehnaně nebo úplně nebály – chceme, aby dokázaly svůj strach zvládat.“
A snažte se zachovat klid, když čelíte vlastním iracionálním obavám – děti totiž zachytí všechno. „Rodiče by si měli uvědomit, jaký vliv má jejich chování i na kojence,“ říká Hoehl. „I když dítěti přímo nesdělujete své obavy, dítě může zachytit vaše emoční projevy a učit se od vás.“
Ve skutečnosti mohou rodiče naučené chování založené na strachu využít ve svůj prospěch. Pokud chcete děti odradit od toho, aby se dotýkaly elektrické zásuvky, nemusí být špatnou taktikou tvářit se, že se zásuvek bojí. Na druhou stranu, pokud chcete, aby vaše dítě milovalo psy, vřískat strachy, když kolem projde sousedův psík, pravděpodobně není krok správným směrem. „Mějte na paměti, že strach je adaptivní chování,“ říká Norrholm. „Takže zatímco naše reakce bojuj nebo uteč může být spuštěna u věcí, kterých se bát nemusíme, je také velmi užitečná u věcí, kterých bychom se bát měli.“
„Nechceme, aby se děti bály přehnaně nebo úplně nebály – chceme, aby dokázaly svůj strach zvládat.“