Nová studie publikovaná v časopise Science ukazuje, že prvními lidmi, kteří osídlili arktické oblasti Severní Ameriky a Grónska, byla skupina, která se do této oblasti přistěhovala ze Sibiře kolem roku 3 000 př. n. l.Kr. Žili v izolaci téměř 4 000 let, než zmizeli.
Předchozí výzkumy naznačovaly, že existovaly tři migrační vlny z Asie do Nového světa; tato nová studie přidává čtvrtou. Předpokládá se, že první lidé překročili Beringovu úžinu před více než 15 000 lety; tato nová vlna paleo-Eskymáků, která přinesla první lidi, kteří se rozšířili po severních oblastech Aljašky, Kanady a Grónska, by přišla po prvních dvou vlnách, ale před tím, než se na cestu mezi kontinenty vydali Neo-Eskymáci nebo Thule.
Archeologicky se lidé žijící v severoamerické Arktidě mezi přibližně 2 500 lety př. n. l. a 1 000 lety n. l. označují jako dorsetská a předorsetská kultura. (Jsou do nich řazeny na základě nástrojů a uměleckých děl, které po sobě zanechaly). Tato nová studie ukazuje, že tato skupina měla nejen odlišné tradice a kulturu od pozdějších populací v oblasti, ale lišila se od nich i geneticky.
Tato absence genetického míšení byla velkým překvapením, uvedl na tiskové konferenci Eske Willerslev, evoluční biolog a spoluautor studie. „V jiných studiích, když vidíme, že se lidé setkávají, mohou spolu bojovat, ale obvykle spolu také ve skutečnosti souloží. A zdá se, že v tomto případě tomu tak opravdu nebylo a museli spolu koexistovat po tisíce let,“ řekl Willerslev.
Paleo-Eskymáci žili v malých vesnicích (populace čítala pouhých 20 až 30 osob) roztroušených po celé Arktidě, řekl Bill Fitzhugh, další spoluautor a archeolog z Národního muzea přírodní historie. Aby tyto společnosti dokázaly přežít 4 000 let v izolaci, musely být podle něj velmi tradiční – extrémně spjaté se zemí a zdroji, které využívaly k přežití. „Skoro by se dalo říci, tak trochu žertem a velmi neformálně, že Dorsetové byli hobiti východní Arktidy, velmi zvláštní a velmi konzervativní lidé, které teprve trochu poznáváme,“ říká Fitzhugh.
Po téměř 4 000 letech přežívání v izolaci paleoeskymáci/Dorsetové zmizeli kolem roku 1300 n. l., tedy během pouhých 100 až 150 let. Vědci dosud netuší, jak přesně zmizeli – zda to bylo násilí, nemoci nebo nějaký neznámý faktor, který je vyhladil. Nahradili je Thuleové, kteří vyvinuli větší lodě, dokonalejší zbraně a schopnost lovit velryby. Genetické důkazy shromážděné v této studii naznačují, že moderní Inuité pocházejí z Thule, a nikoliv z paleoeskymáckých skupin.
.