Pyelonefritida, infekce a zánět ledvinové tkáně a ledvinové pánvičky (dutina vzniklá rozšířením horního konce močovodu, trubice, která odvádí moč do močového měchýře). Infekce je obvykle bakteriální. Pyelonefritida, nejčastější typ onemocnění ledvin, může být chronická nebo akutní.
Akutní pyelonefritida obvykle postihuje jednu specifickou oblast ledviny a zbytek její struktury zůstává nedotčen. V mnoha případech se pyelonefritida rozvíjí bez zjevné precipitující příčiny. Jakákoli překážka v průtoku krve nebo moči však může učinit ledviny náchylnějšími k infekci a předpokládá se, že znečištění otvoru močové trubice stolicí zvyšuje výskyt onemocnění u kojenců (močová trubice je kanál pro odvádění moči z močového měchýře ven). Ženy mohou utrpět poranění močových cest při pohlavním styku nebo v těhotenství a katetrizace (mechanické vypouštění moči) může způsobit infekci.
Při akutní pyelonefritidě může dojít k zánětu výstelky ledvinových struktur, do kterých odtéká moč, ledvinové pánvičky a kalichů. V ledvinové tkáni se mohou tvořit abscesy a některé nefronové tubuly (struktury produkující moč) mohou být zničeny. Léčba zmírní infekci během jednoho až tří týdnů. Při hojení se v místě infekce vytvoří jizva, ale obvykle je zde dostatek zdravé tkáně, aby byly zachovány relativně normální funkce ledvin. Mezi příznaky akutní pyelonefritidy obvykle patří horečka, zimnice, bolest nebo bolesti v dolní části zad a boků, zánět močového měchýře, citlivost v oblasti ledvin, bílé krvinky v moči a vysoký počet bakterií v moči. Léčba obvykle vyžaduje potlačení růstu bakterií pomocí antibiotik.
Chronická pyelonefritida vzniká v důsledku bakteriálních infekcí v ledvinách v průběhu několika let. Každá epizoda infekce může proběhnout nepozorovaně, ale může ničit další a další oblasti tkáně, až je množství funkční ledvinové tkáně mnohem menší než vytvořená jizva. Pokud je postižena pouze jedna ledvina nebo pokud jsou postižené oblasti omezené, může operace obnovit některé funkce. Aktivní infekce se léčí antibakteriálními léky. Často dochází k rozsáhlému a trvalému zničení ledvinové tkáně v době, kdy je onemocnění odhaleno. Smrt může nastat v důsledku otravy močí (urémie), těžkých současných infekcí nebo srdečních a cévních poruch urychlených stavem ledvin. Použití umělých ledvin nebo transplantace ledviny může někdy prodloužit život.