Šťastí, které pociťujeme po určité události nebo činnosti, se zmenšuje pokaždé, když tuto událost zažijeme, což je jev známý jako hedonická adaptace. Podle výzkumu publikovaného v časopise Psychological Science však může být obdarovávání druhých výjimkou z tohoto pravidla.
Vědci z oboru psychologie Ed O’Brien (University of Chicago Booth School of Business) a Samantha Kassirer (Northwestern University Kellogg School of Management) ve dvou studiích zjistili, že štěstí účastníků neklesá nebo klesá mnohem pomaleji, pokud opakovaně obdarovávají druhé ve srovnání s opakovaným přijímáním stejných darů sami.
„Pokud si chcete udržet štěstí po delší dobu, dosavadní výzkumy nám říkají, že si musíme odpočinout od toho, co právě konzumujeme, a zažít něco nového. Náš výzkum ukazuje, že na druhu věci může záležet více, než se předpokládalo:
V jednom experimentu účastníci z řad univerzitních studentů dostávali každý den po dobu 5 dnů 5 dolarů; museli je pokaždé utratit za úplně stejnou věc. Výzkumníci účastníkům náhodně přidělili, aby peníze utratili buď za sebe, nebo za někoho jiného, například tak, že nechají peníze ve sklenici na spropitné ve stejné kavárně nebo každý den přispějí online na stejnou charitativní organizaci. Na konci každého dne účastníci reflektovali své zkušenosti s utrácením a celkovou spokojenost.
Údaje od celkem 96 účastníků ukázaly jasný vzorec: Účastníci začínali s podobnou úrovní vlastního štěstí a ti, kteří utráceli peníze za sebe, vykazovali v průběhu pěti dnů stálý pokles štěstí. Nezdálo se však, že by štěstí klesalo u těch, kteří dali své peníze někomu jinému. Radost z darování po páté v řadě byla stejně silná jako na začátku.
O’Brien a Kassirer poté provedli druhý experiment online, což jim umožnilo zachovat konzistentnost úkolů u všech účastníků. V tomto experimentu hrálo 502 účastníků 10 kol slovní logické hry. V každém kole vyhráli 0,05 USD, které si buď ponechali, nebo je věnovali na charitativní účely podle vlastního výběru. Po každém kole účastníci sdělovali, do jaké míry je výhra potěšila, povzbudila a rozradostnila.
Podle vlastního vyjádření se štěstí těch, kteří výhru darovali, snižovalo mnohem pomaleji než u těch, kteří si výhru ponechali.
Další analýzy vyloučily některá možná alternativní vysvětlení, jako například možnost, že účastníci, kteří rozdávali druhým, museli déle a usilovněji přemýšlet o tom, co darovat, což by mohlo podpořit vyšší štěstí.
„Zvažovali jsme mnoho takových možností a měřili jsme jich více než tucet,“ říká O’Brien. „Žádná z nich nemohla vysvětlit naše výsledky; mezi podmínkami ‚dostávat‘ a ‚dávat‘ bylo jen velmi málo náhodných rozdílů a klíčový rozdíl ve štěstí zůstal nezměněn, když jsme v analýzách tyto další proměnné kontrolovali.“
Adaptace na zážitky navozující štěstí může být funkční do té míry, že nás motivuje k hledání a získávání nových zdrojů. Proč se tak neděje i v případě štěstí, které pociťujeme, když dáváme?“
Výzkumníci poznamenávají, že když se lidé soustředí na výsledek, například na získání výplaty, mohou výsledky snadno porovnávat, což snižuje jejich citlivost na jednotlivé zážitky. Když se lidé soustředí na činnost, jako je darování na charitu, mohou se méně zaměřovat na srovnávání a místo toho prožívat každý akt darování jako jedinečnou událost vyvolávající štěstí.
Možná se také pomaleji přizpůsobujeme štěstí vyvolanému dáváním, protože dávání druhým nám pomáhá udržovat si prosociální pověst, posiluje náš pocit sociálního spojení a sounáležitosti.
Tato zjištění vyvolávají některé zajímavé otázky pro budoucí výzkum – například, zda by tato zjištění platila, kdyby lidé dávali nebo přijímali větší částky peněz? Nebo zda by dávali přátelům a cizím lidem?
Výzkumníci také uvažují o tom, že by se zabývali i něčím jiným než dáváním nebo přijímáním peněžních odměn, protože prosociální chování zahrnuje širokou škálu zážitků.
„Právě teď testujeme opakovanou konverzaci a sociální zážitky, které se také mohou časem spíše zlepšit než zhoršit,“ vysvětluje O’Brien.
Oba experimenty byly předem zaregistrovány a všechna data a materiály byly zpřístupněny online prostřednictvím rámce Open Science. Tento článek získal odznaky za otevřená data, otevřené materiály a předběžnou registraci.