Alai

Roční období na Zemi jsou charakterizována rozdíly v teplotě a délce denního světla. Čtyři odlišná roční období – jaro, léto, podzim (nebo podzim) a zima – se vyskytují pouze v mírném pásmu. Tato pásma se rozkládají od 23,5 stupně severní (a jižní) šířky do 66,5 stupně severní (a jižní) šířky. Rovníkové oblasti neboli torridní zóny nemají žádné výrazné sezónní změny, pouze období dešťů a období sucha. V polárních oblastech se vyskytuje pouze světlé a tmavé roční období.

Jaro pochází ze staroanglického slova, které znamená „vstávat“. Léto vzniklo ze sanskrtského slova, které znamená „půl roku“ nebo „roční období“. Podzim pochází původně z etruského slova znamenajícího „zrání“. Zima pochází ze staroanglického slova, které znamená „mokrý“ nebo „voda“.

Na severní polokouli astronomové přiřazují každému ročnímu období libovolné počáteční datum. Jaro začíná kolem 21. března, léto kolem 22. června, podzim kolem 23. září a zima kolem 22. prosince. Na jižní polokouli jsou roční období obrácená: jaro začíná v září, léto v prosinci, podzim v březnu a zima

Roční období. (Reprodukováno se svolením

The Gale Group

.)

Červen. Roční období na jižní polokouli jsou obecně mírnější, protože na této polokouli je větší množství oceánské hladiny. Protože se oceány ohřívají a ochlazují mnohem pomaleji než pevniny, působí na teploty mírněji.

Důvod ročních období

Země každý rok vykoná jednu úplnou otočku kolem Slunce. Změny ročních období nejsou způsobeny měnící se vzdáleností Země od Slunce, ale sklonem Země kolem své osy během této otáčky. (Osa rotace Země je vůči rovině její oběžné dráhy skloněna o 23,5 stupně.) Jak Země obíhá kolem Slunce, jsou v roce období, kdy je severní pól střídavě nakloněn ke Slunci (během léta na severní polokouli) nebo odkloněn od Slunce (během zimy na severní polokouli). V ostatních obdobích je osa zpravidla rovnoběžná s přicházejícími slunečními paprsky.

Během léta se na vzniku teplejšího počasí podílejí dva vlivy. Za prvé, sluneční paprsky dopadají více přímo na zemský povrch, což způsobuje silnější ohřívací efekt. Za druhé, počet hodin denního světla převyšuje počet hodin nočního světla. Sluneční paprsky ohřívají Zemi během dne a Země se v noci ochlazuje zpětným vyzařováním tepla do vesmíru. Protože v létě jsou delší období denního světla a kratší období tmy, Země přijímá více slunečního tepla, než kolik ho uvolňuje zpět do vesmíru. V oblastech, kde je léto, je tedy tepleji.

Rovnodennost

Když je osa Země na jaře dokonale rovnoběžná s přicházejícími slunečními paprsky – přibližně 21. března – Slunce vychází ve směru, který je všude na Zemi východní a v poledne stojí přímo nad rovníkem. V důsledku toho se denní doba rovná noční době všude na Zemi. Od tohoto jevu se odvíjí název tohoto data – jarní rovnodennost. Slovo jarní pochází z latinského výrazu pro „jaro“, zatímco rovnodennost je utvořena z latinského výrazu pro „stejnou noc“. Odpovídající datum na podzim, kdy všude na Zemi nastane 12 hodin denního světla a 12 hodin tmy – kolem 23. září – je známé jako podzimní rovnodennost.

Slunovrat

Po jarní rovnodennosti se Slunce nadále pohybuje severním směrem a vychází každý den o něco severněji na východ až přibližně do 22. června. V tento den Slunce dosáhlo své krajní severní polohy a zdá se, že se zastavilo ve své polední výšce nad obzorem. Z tohoto důvodu je toto datum známé jako letní slunovrat, z latinských slov znamenajících „Slunce stojí na místě“. Letní slunovrat, nejdelší den a nejkratší noc v roce na severní polokouli, označuje začátek léta na severní polokouli. Poté se Slunce začíná pohybovat směrem na jih. Překročí nebeský rovník (podzimní rovnodennost) a pokračuje v pohybu na jih, přičemž každý den vychází o něco jižněji od východu, dokud kolem 22. prosince nedosáhne své nejextrémnější jižní polohy – zimního slunovratu (nejkratší den a nejdelší noc na severní polokouli). Poté se Slunce začne vracet na sever k jarní rovnodennosti.

Oslava ročních období

Dřívější společnosti oslavovaly změny ročních období v některé z těchto kardinálních dat. Jarní rovnodennost byla dnem oslav pro rané keltské kmeny ve starověké Anglii, Francii a Irsku. Také další severoevropské kmeny si v tento den připomínaly návrat teplejšího počasí. I zimní slunovrat byl časem oslav, protože znamenal prodlužující se dny, které měly vést k jaru. Staří Římané slavili o zimním slunovratu svátek Saturnálie. A přestože neexistují žádné historické záznamy, které by potvrzovaly volbu pozdně prosincového data narození Ježíše Nazaretského, křesťané ve 4. století n. l. se rozhodli slavit Ježíšovo narození o zimním slunovratu. V tehdy používaném juliánském kalendářním systému připadalo toto datum na 25. prosince.