Benjamin Franklin se narodil v roce 1706 jako patnácté ze šestnácti dětí svého otce. Ulice, na které stál jeho dům, byla pravděpodobně pojmenována podle mléčného trhu, který se v této oblasti nacházel po roce 1709, i když někteří tvrdí, že své jméno získala podle Johna Milka, bostonského stavitele lodí. O přesné poloze domu se vedou spory, protože původní stavbu v roce 1811 zničil požár. Sám Franklin tvrdil, že se narodil na rohu ulic Hanover a Union Street, ačkoli podle veřejných záznamů byl jeho otec nájemcem domu na Milk Street 17 až do roku 1712. V té době se rodina přestěhovala do domu na Hanover Street, aby to měla blíž do obchodu s mýdlem a svíčkami Josiaha Franklina. V budově na Milk Street 1 – naproti Old South Meeting House, kde byl Franklin pokřtěn – se dnes nachází místo, které by mohlo být Franklinovým sídlem. Na fasádě je busta a nápis „Franklinovo rodiště“ těsně nad okny druhého patra.
Benjamin Franklin se naučil číst již v raném věku, ale v pouhých deseti letech byl nucen opustit bostonskou latinskou školu a pracovat v otcově obchodě. Krátce nato se však vyučil u svého bratra, tiskaře, který později založil The New-England Courant, první nezávislé noviny v USA. Poté, co mu bylo v novinách odmítnuto místo, přijal Franklin pseudonym paní Silence Dogoodová a psal redakci dopisy, které byly vtipné i břitké. Ačkoli byly jeho dopisy v Bostonu populární, byly také kontroverzní; Franklinův bratr byl uvězněn za to, že odmítl prozradit totožnost paní Dogoodové.
Franklin opustil Boston v sedmnácti letech a přestěhoval se do Filadelfie. Tam pokračoval v práci v novinách a jako sazeč. Později se však stal nejúspěšnějším vydavatelem novin ve Státech, působil jako první velvyslanec USA ve Francii, byl průkopníkem studia elektřiny a oceánografie a podílel se na sepsání Deklarace nezávislosti. Na počest jeho úspěchů se jeho tvář objevuje na stodolarové bankovce.