Záleželo na tom.
Pokud by vrcholný manažer Chargers od roku 1994 a tvář vlastnictví týmu od roku 2000 navázal spojení se sportovními fanoušky v San Diegu tak jako vrcholný manažer a spolumajitel Padres během svého osmiletého působení, které minulý týden ustoupilo do pozadí, pak předpokládejte toto: Chargers by v San Diegu posílili svůj politický kapitál, což by zvýšilo jejich šance na získání masivní dotace na výstavbu nového stadionu NFL. (Ano, šance by zůstaly vysoké.)
Fanoušci a sportovní odborníci často říkají, že když jde o to získat si lidi na svou stranu, jde především o vítězství.
V San Diegu nebyla bilance vítězství a porážek při utváření místního vnímání tak důležitá jako osobnosti nejvyšších představitelů velkého sportovního týmu:
Fowler, společenský, upřímný a nosící své fandovství na rukávu, byl dlouholetý San Diegan, který v místě vybudoval firmu na výrobu piva a nápojů a během svého čtyřletého působení ve funkci majitele týmu získal s halovými Sockers čtyři ligové tituly. Spanos byl dlouhá léta, než se svými třemi sourozenci přestěhoval Chargers na sever, vnímán jako poměrně chladný.
Spanos, potomek stavebního magnáta ze Stocktonu, se v San Diegu nestal populárním, ani když Chargers po Deanově chytrém najmutí talentovaného Johna Butlera v roce 2001 předvedli nejlepší desetiletí v NFL.
Ve skutečnosti byli Dean a jeho otec Alex Spanos, který koupil kontrolu nad týmem v roce 1984 a o dva roky později vyhodil místní ikonu Dona Coryella a nahradil ho „ano“ mužem, nepopulární mnohem dříve, než byla přerušena 56 let trvající vazba klubu na San Diego.
V době, kdy NFL zažívala v San Diegu a na dalších trzích hyperrůst, vyhráli Chargers v deseti letech počínaje rokem 2004 60 procent svých zápasů a posbírali pět titulů AFC West.
Dean Spanos nebyl nepříjemný egomaniak jako Dan Snyder, majitel týmu NFL ve Washingtonu, který trval na oslovení „pane Snydere“. Spanos také nesoustředil fotbalovou činnost svého týmu na sebe, jako to udělal miláček médií Jerry Jones s klubem Cowboys, který už 25 let nepostoupil z druhého kola play-off.
Spanos byl osobnostně zdrženlivý a nechtěl se obtěžovat ovlivňováním fanoušků a médií. Mohl být populární, jenže o to neměl zájem. Když mu konzultant pro vztahy s veřejností, kterého si najal, poradil, aby zapojil veřejnost, pokud chce získat podporu směrem k novému stadionu, ohradil se. Když muž trval na svém, Spanos ho vyhodil.
Pracovníci radnice v San Diegu byli při všech četných slabostech této instituce za Spanosovy éry (i po ní) přesvědčiví, když tvrdili, že jednat s Alexem Spanosem nebo Deanem Spanosem není žádná lahůdka. Totéž platilo pro jednání se Spanosovým zástupcem Markem Fabianim. Vědět, kde začíná osobnost a končí politika na stadionu, bylo téměř nemožné.
Padres nebyli feťáci, než klub koupili Fowler a Peter Seidler. Farmářský systém byl před sezónou 2012 podle skautských a analytických webů ESPN nejlepší v baseballu (Baseball America ho zařadila na třetí místo). Dvě sezony předtím vyhráli Pads Kevina Towerse a Jeda Hoyera 90 zápasů s výplatní páskou 38,6 milionu dolarů.
Téhož srpna převzali Fowler a Seidler kontrolu.
Počínaje následujícím rokem zaznamenali Padres sedm po sobě jdoucích porážkových sezón, takže prohráli devětkrát v řadě, čímž vyrovnali klubový rekord z éry expanze.
Přesto prohry většinou nedefinovaly vnímání Fowlera, kontrolního vlastníka a výkonného předsedy týmu, veřejností a médii. Obecně byl přijímán dobře.
Za toto vnímání vděčil více než jen osobnostní přitažlivosti, ačkoli Fowlerova přímočarost, dostupnost a humor rezonovaly u mnoha fanoušků a odborníků.
Příval kroků typu „vyhrát hned“, které provedl nový manažer talentů A. J. Preller, najatý pod Fowlerem, zajistil Fowlerovi a Seidlerovi dobrou pověst. Konečně se Padres cítili vzrušující. Namísto bourání týmu a zahájení zdlouhavé, i když slibnější přestavby – což bylo v té době v MLB stále častějším zvykem – nasadili noví šéfové na hřiště zavedené hráče z první ligy.
Snažili se vyhrát.
Nevyšlo to. Dokonce se jim to vymstilo, když se špičkoví prospektoři Trea Turner a Max Fried stali oporami vítěze Světové série, respektive týmu League Championship Series poté, co je Preller vyměnil. Ale odvaha měla ohlas.
Důležité je, že snaha o vítězství si vysloužila trpělivost vedení Padres, když rozjelo kompletní přestavbu. Fowler, vzbuzující větší důvěru, otevřeně hovořil o bolesti, která je čeká, a řekl, že to nemusí být dříve než v roce 2020, než se tým bude ucházet o playoffs. Také v roce 2020 podle dlouhodobého plánu Seidlerem schválené úsilí s radnicí Kevina Faulconera zajistilo Padres nabídku na rozvoj centra města.
Když Padres letos prorazili na hřišti a během pandemie předvedli vzrušující, radostnou jízdu 60 zápasů do play-off a první vítězství klubu v sérii play-off od roku 1998, umožnilo to také 76letému Fowlerovi opustit svůj výkonný post na vítěznou notu. Což se mu také podařilo.
Lidé z něj byli nadšení, a tady je důvod, proč: Cítil se jako jeden z nich, jako fanoušek Padres.
Pravda, někteří fanoušci Pads nepovažovali Fowlera za jednoho z nich. Garantované peníze ve výši 144 milionů dolarů pro Erica Hosmera uprostřed hnutí mladých si vysloužily odpor. Některým fanouškům se nelíbilo, když Fowler v komentářích pro majitele sezónních vstupenek zdemoloval jednoho nebo dva hráče.
Přesto byl farmářský systém na vzestupu a po delší dobu zaujímal první místo. Letos v létě byl v žebříčku Baseball America na druhém místě, a to i přesto, že prvoligoví Pads (37-23) skončili až za dvěma případnými účastníky Světové série.
Teď se zdá, že ve spojení s nějakou verzí rozšířeného formátu play-off, který se pravděpodobně stane pevnou součástí MLB, by si Padres mohli udržet účast v play-off, jak Fowler a Seidler dlouho předpovídali. Dnes jsou Padres ve většině žebříčků výkonnosti sestavovaných celostátními médii na třetím místě v Národní lize.
Fowlerova mise není u konce. Dohlíží na zájmy Padres, bude pracovat ve výborech MLB.
Tady je zábavný scénář:
Pro Spanose se odehrála předvídatelná výměna rolí. Chargers, jimiž byli obyvatelé San Diega po desetiletí posedlí, jsou ve svém novém městě ignorováni.