Předvolební průzkumy čelí dalšímu zúčtování po svých nevyrovnaných výkonech v letošním hlasování.
Přestože výsledek prezidentského klání v roce 2020 zůstal druhý den nejistý, bylo zřejmé, že průzkumy celkově selhaly v tom, že Američanům jasně naznačily, jak volby dopadnou.
A toto pochybení slibuje, že bude rezonovat v oblasti průzkumů veřejného mínění, která byla před čtyřmi lety otřesena, když Donald Trump zvítězil ve státech jako Wisconsin, Michigan a Pensylvánie, kde podle průzkumů neměl téměř žádnou šanci na vítězství. Prominentní, na průzkumech založené statistické předpovědi se v roce 2016 také minuly účinkem.
Tato selhání prohloubila rozpaky oboru, který od poloviny třicátých let minulého století prodělal – ale přežil – řadu přehmatů a překvapení. Mnohé z těchto přehmatů a selhání jsou popsány v mé nejnovější knize „Ztraceni v Gallupu:
Kritika byla ve středu v některých kruzích intenzivní. Široce sledovaný zpravodaj Politico „Playbook“ byl obzvláště jízlivý. „Průmysl průzkumů veřejného mínění je troska,“ prohlásil, „a měl by být vyhozen do povětří“.
Mnoho překvapení
Ačkoli se toto hodnocení zdá být extrémní, zejména vzhledem k odolnosti průzkumů veřejného mínění v průběhu desetiletí, očekávání, že bývalý viceprezident Joe Biden povede demokraty na rozsáhlé „modré vlně“, se nenaplnilo. Biden sice stále může vyhrát prezidentské volby, ale nebude to v drtivé většině.
Bidenův celkový náskok v průzkumech veřejného mínění, které zpracovává RealClearPolitics.com, činil ráno v den voleb 7,2 procentního bodu. O něco více než 24 hodin později činil jeho náskok v celostátním hlasování voličů téměř 3 procentní body.
Průzkumníci často hledají útěchu a ochranu před kritiky v tvrzení, že předvolební průzkumy nejsou předpověďmi. Čím blíže jsou však volby, tím spolehlivější by průzkumy měly být. A řada jednotlivých předvolebních průzkumů se až trapně minula účinkem.
Významným příkladem byl poslední průzkum Washington Post/ABC News ve Wisconsinu, zveřejněný minulý týden, který Bidenovi přisuzoval ohromující náskok 17 bodů. O výsledku tam nebylo ve středu ráno ještě rozhodnuto, ale náskok se jistě nebude blížit 17 bodům.
Překvapení průzkumů bylo mnoho a týkaly se například senátních voleb v Maine, kde republikánka Susan Collinsová zřejmě odrazila dobře financovaného vyzyvatele a získala páté funkční období, a v Jižní Karolíně, kde republikán Lindsey Graham poměrně snadno vyhrál znovuzvolení, přestože průzkumy naznačovaly mnohem těsnější souboj. Graham po svém jasném vítězství prohlásil: „Všem průzkumníkům veřejného mínění vzkazuji, že nemáte ponětí, co děláte.“
Zdá se, že republikáni si udrží kontrolu nad americkým Senátem navzdory očekáváním, živeným průzkumy, že kontrola nad horní komorou parlamentu pravděpodobně přejde k demokratům.
Problémy s průzkumy veřejného mínění nejsou nové
Volby 2020 mohou představovat další kapitolu kontroverzí, které pravidelně provázejí předvolební průzkumy od doby, kdy George Gallup, Elmo Roper a Archibald Crossley zahájili své výběrové průzkumy během prezidentské kampaně v roce 1936. Nejdramatičtější neúspěch v průzkumech veřejného mínění v prezidentských volbách v USA se odehrál v roce 1948, kdy se prezident Harry S. Truman vzepřel průzkumům veřejného mínění, vědátorům a tisku a zvítězil ve znovuzvolení nad silně favorizovaným republikánským kandidátem Thomasem E. Deweym.
Překvapení letošního roku se ani vzdáleně nepodobá epickému neúspěchu v průzkumech veřejného mínění v roce 1948. Je však zarážející, jak jsou přešlapy v průzkumech tak různorodé a téměř nikdy stejné – podobně jako Lev Tolstoj říkal o nešťastných rodinách: „každá je nešťastná po svém.“
Faktory, které daly vzniknout letošním rozpakům, možná nebudou jasné ještě týdny či měsíce, ale není tajemstvím, že volební průzkumy se potýkají s několika obtížně řešitelnými problémy. Mezi ně patří klesající míra odpovědí na telefonické průzkumy prováděné operátory pomocí techniky náhodného vytáčení.
Tato technika bývala považována za zlatý standard průzkumů. Míra odpovědí na telefonické průzkumy však již několik let klesá, což nutí organizace provádějící průzkumy veřejného mínění hledat a experimentovat s jinými metodami výběru vzorků, včetně technik založených na internetu. Žádná z nich se však nestala novým zlatým standardem průzkumu veřejného mínění.
Jedním z nejvýznamnějších inovátorů průzkumu veřejného mínění byl Warren Mitofsky, který před lety připomněl svým kolegům, že „v průzkumu veřejného mínění je velký prostor pro pokoru. Pokaždé, když jste domýšliví, prohráváte.“
Mitofsky zemřel v roce 2006. Jeho rady platí i dnes.